El obús Ordnance BL de 9,2 pulgadas fue un obús de asedio pesado que formó parte del principal equipo de contrabatería de las fuerzas británicas en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Equipó un número sustancial de baterías de asedio de la Artillería de Guarnición Real . Durante la Segunda Guerra Mundial , se utilizó un número limitado en la Batalla de Francia , y el resto se mantuvo en el Reino Unido.
Los orígenes del obús pesado británico de "asedio" se remontan a los avances tecnológicos y a los obuses de 21 cm utilizados por el ejército de campaña alemán. [6] El Reino Unido había comprado obuses Skoda de 9,45 pulgadas a Austria en 1900 para su uso en Sudáfrica. Un campo de prácticas en la década de 1900 demostró que la elevada elevación mínima de este obús era un problema importante. A su debido tiempo, Gran Bretaña decidió desarrollar su propia arma pesada, pero mantuvo la técnica de transporte de Skoda de trasladarla en tres cargas sobre remolques con ruedas (ya sea tirados por caballos o por tractores). En 1913 se recibió un cañón de prueba y se disparó en Woolwich y Shoeburyness durante el invierno. En julio de 1914 se envió al campo de tiro táctico de Rhayader con una compañía de asedio. La evaluación fue: "Este equipo es una gran mejora con respecto a cualquier otro que se usara en la artillería de asedio y vale la pena llevarlo con un ejército". El mayor general von Donop , maestro general de artillería, ordenó inmediatamente 16 cañones [7] y se encargaron otros 16 en octubre de 1914. El cañón prototipo, "Mother", estuvo en acción en Francia el 31 de octubre de 1914 y los cañones de producción entraron en servicio en 1915. [2]
El cañón se transportaba en tres cargas (cuerpo y cuna, plataforma y cañón) remolcadas por caballos pesados o por un tractor Holt . El equipo incluía una plataforma de tierra en forma de segmento ensamblada a partir de una sección de acero y atornillada a un soporte hundido a ras del suelo. Una caja de tierra colocada sobre el suelo en la parte delantera del soporte, con 9 toneladas largas (9100 kg) (Mk 1) u 11 toneladas largas (11 200 kg) (Mk 2) de tierra, impedía que se "corcoveara". En terrenos blandos, se utilizaban vigas adicionales debajo del soporte. [3] El carro estaba montado sobre la plataforma, giraba en la parte delantera y se desplazaba hasta 30 grados a izquierda y derecha mediante un engranaje recto que engranaba con una cremallera dentada curva en el extremo de la recámara de la plataforma, con el peso del carro sobre rodillos.
La cuna tubular pivotada por los muñones sostenía el cañón (un tubo A atado con alambre ) y lo conectaba al sistema de retroceso hidroneumático con un pistón flotante (el primer uso británico de esto) [8] y un amortiguador hidráulico. Sin embargo, el diseño inicial adolecía de un retroceso excesivo y fue modificado en 1916. En 1917, el retroceso se mejoró aún más añadiendo un indicador de retroceso y un engranaje de corte. [9] Se permitió el retroceso completo (Mk I de 40 pulgadas, Mk II de 44 pulgadas [10] ) a menor elevación, absorbiendo así la mayor parte de la fuerza horizontal (es decir, hacia atrás). Se permitió un retroceso más corto (Mk I de 23 pulgadas, Mk II de 20 pulgadas [11] ) a gran altura, donde el propio suelo podía absorber gran parte de la fuerza de retroceso vertical (es decir, hacia abajo). Esto impidió que la recámara golpeara la plataforma. Para cargar el cañón había que presionarlo 3°, como se puede ver en la fotografía que se muestra a continuación, de un obús de la 55.ª Batería de Asedio australiana. [ cita requerida ]
El alcance del Mk I era relativamente limitado y en junio de 1916 el comandante superior de artillería en Francia, el mayor general Birch , [nb 1] solicitó, entre otras mejoras de artillería, un aumento del alcance a 15.000 yardas (14.000 m) "incluso si se implica un aumento del peso del equipo" . [12] Esto dio como resultado el cañón Mark II en diciembre de 1916, con una carga propulsora máxima más pesada, un cañón más largo y un alcance aumentado de 13.935 yardas (12.742 m). Sin embargo, la experiencia de combate mostró que el cañón Mk II de mayor velocidad tenía una vida útil reducida, estimada en 3.500 disparos. [13] La vida útil promedio del cañón de un cañón Mk I se estimó a partir de la experiencia de combate en 6.000 disparos. [9]
Una desventaja del sistema de desmontaje era la imposibilidad de disparar directamente desde el carro de transporte, como lo hacía el obús BL de 8 pulgadas . Normalmente se necesitaban treinta y seis horas para desmontar un cañón de su configuración de transporte y prepararlo para disparar. [14] Esta desventaja se compensaba con la estabilidad del montaje de asedio, que lo convertía en "el más preciso de los obuses pesados". [15]
En la Primera Guerra Mundial, el cañón solo estuvo en servicio en el frente occidental , con 36 baterías británicas, una australiana y dos canadienses. Las baterías aumentaron de tamaño de cuatro a seis cañones durante 1916-17. Inicialmente, las baterías estaban en grupos de artillería pesada, generalmente una sola batería de 9,2 pulgadas y las otras cuatro baterías estaban equipadas de manera diferente. A mitad de la guerra, los grupos pasaron a llamarse Brigadas RGA y había diferentes tipos, pero se mantuvo el patrón de una sola batería de 9,2 pulgadas en una brigada. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , algunos cañones fueron enviados a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica , pero su principal despliegue fue en el Reino Unido como defensa contra invasiones. Según las memorias de posguerra del comediante Spike Milligan , que sirvió en el 56.º Regimiento Pesado de la Artillería Real, la munición de los obuses de 9,2 pulgadas era tan escasa en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial que las tripulaciones de los cañones en entrenamiento se veían reducidas a gritar "bang" al unísono, ya que no había proyectiles disponibles para practicar. [16] [nb 2]
Bethlehem Steel ya había recibido un contrato para fabricar obuses de 9,2 pulgadas para Gran Bretaña antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. El pedido debía completarse en julio de 1917, pero no cumplieron con el plazo del contrato y un año después no se habían completado las entregas. [1] A medida que aumentaba la capacidad de fabricación británica, los cañones estaban disponibles para la exportación. El gobierno estadounidense encargó 100 a Bethlehem y 132 a Gran Bretaña para equipar a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses que se estaban acumulando en Francia. Una fuente afirma que Bethlehem no alcanzó la producción con el pedido de Estados Unidos, pero que se entregaron 40 desde Gran Bretaña al final de la guerra. [17]
El manual de artillería estadounidense de 1920 describe su stock actual de modelos 1917 (Vickers Mk I) y 1918 (Vickers Mk II) como fabricados tanto en Gran Bretaña como en los EE. UU. [18] Los cañones fabricados en los EE. UU. pueden haber sido pedidos británicos a Bethlehem que fueron redirigidos al ejército estadounidense. [19]
Una fuente describe la adquisición estadounidense del 9.2 como basada principalmente en la necesidad en ese momento de utilizar las capacidades de fabricación disponibles de inmediato, y que el desarrollo de un obús de 240 mm basado en el mortero francés Schneider de 280 mm para su artillería superpesada era el principal objetivo de Estados Unidos. [17] Esta opinión está respaldada por el manual de artillería estadounidense de 1920 que describe el obús de 240 mm como muy superior al 9.2. [20]
El 65.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. , Cuerpo de Artillería Costera (CAC), estuvo en acción con obuses de 9,2 pulgadas en la Primera Guerra Mundial. También equipado con esta arma o programado para ello, el 72.º Regimiento de Artillería (CAC) estaba casi listo para el frente y el 50.º Regimiento de Artillería (CAC) estaba en Francia pero no había comenzado su entrenamiento en el momento del Armisticio. [21] Cada regimiento tenía una fuerza autorizada de 24 cañones. [22]
Después de la guerra, el arsenal estadounidense de cañones de 9,2 pulgadas se trasladó a Estados Unidos y se colocó en reserva; un total de 45 cañones. En abril de 1919, 40 de ellos se colocaron en instalaciones de defensa costera para entrenamiento de carga de cañones. En 1923, estos cañones, más los otros cinco y 45.000 proyectiles, se retiraron al almacenamiento de reserva de guerra. En 1926, el cañón de 9,2 pulgadas fue incluido en la lista para su eliminación. Cinco tubos de cañón sobreviven en los Estados Unidos como monumentos de guerra. [19]
De los 44 obuses de 9,2 pulgadas prometidos por los aliados, solo cuatro acabaron en servicio del Imperio ruso . En realidad, estas cuatro piezas fueron donadas por Japón en 1917. La denominación rusa para el cañón era obús Vickers de 234 mm. Un recuento de municiones del 15 de septiembre de 1917 mostraba que en el arsenal ruso había 1.110 cartuchos por cañón. Sin embargo, no había producción local de esta munición, toda tenía que ser importada. [23]
Tres de los cañones todavía estaban en servicio en el 317º batallón de artillería soviético, parte del 13º Ejército en el invierno de 1939-1940, cuando fueron empleados contra la Línea Mannerheim . [24]
La munición principal eran proyectiles HE (de alto poder explosivo) llenos de Amatol , Trotyl (TNT) o Lyddite . El peso estándar del proyectil era de 290 libras (130 kg). Sin embargo, había 19 variantes de proyectil HE, algunas con subvariantes. Las marcas posteriores de proyectiles tenían un relleno que variaba entre aproximadamente 25 y 40 libras (11 y 18 kg) de HE, y cuerpos de proyectil que variaban en longitud entre 28 y 32 pulgadas (71 y 81 cm). También hubo algún uso de proyectil Common Pointed lleno de Shellite. Las espoletas posteriores incluyeron varias versiones de los números 101, 106 y 188. [3] Se gastaron más de tres millones de rondas de munición durante la guerra. [14]
En 1918 se introdujeron los proyectiles químicos, que se llenaban con gas mostaza , un agente químico persistente. Sin embargo, solo se produjeron 7000 proyectiles. [25]
El cañón del prototipo original, conocido como "Mother", se conserva en un carro Mk I del Museo Imperial de la Guerra . Este obús fue probado en Rhayader en Powys , Gales, en julio de 1914. Enviado a Francia, fue operado por la 8.ª Batería de Asedio desde octubre de 1914. El obús fue visitado por el mariscal de campo Sir John French el 5 de noviembre de 1914 y por el Príncipe de Gales el 18 de noviembre. Transferido a la 10.ª Batería de Asedio a principios de 1915, se utilizó durante las batallas de Neuve Chapelle en marzo de 1915 y Festubert en mayo de 1915. El arma regresó a Gran Bretaña en julio de 1915 y se disparó en los campos de tiro de Shoeburyness hasta que se desgastó. Con su cañón revestido, fue redistribuido a Francia en 1917. [14]
Adquirido por el Museo Imperial de la Guerra, el obús se exhibió en el Crystal Palace , [26] desde 1920 y en South Kensington desde 1924. [27] En esta época, el obús sirvió como modelo para el Memorial de Artillería Real diseñado por Charles Sargeant Jagger . [28]
Un obús Mk I, probablemente utilizado por la 55.ª Batería de Asedio de la Primera Fuerza Imperial Australiana en 1917, se conserva en el Memorial de Guerra Australiano (AWM) en Canberra . El arma fue recibida por el AWM en 1939, y luego se utilizó en un campo de tiro de artillería en Port Wakefield, Australia del Sur, para realizar pruebas de prueba antes de regresar a los almacenes del AWM en abril de 1949. Más tarde fue cedido a la Artillería Real Australiana para exhibirlo en el Cuartel Holsworthy , y regresó al AWM en 1998. [29]
Un cañón de obús de 9,2 pulgadas, fabricado en 1918 por la Bethlehem Steel Company, se exhibe en el jardín White Point de The Battery en Charleston, Carolina del Sur (32.76983, -79.93179). [30]
