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En ecología , un oasis ( / oʊˈeɪsɪs / ; pl .: oasis / oʊˈeɪs iːz / ) es un área fértil de un entorno desértico o semidesértico [ 1 ] que sustenta la vida vegetal y proporciona hábitat para los animales. Puede haber agua superficial y tierra , o el agua solo puede ser accesible a través de pozos o canales subterráneos creados por humanos. En geografía, un oasis puede ser una parada de descanso actual o pasada en una ruta de transporte, o un lugar menos verde que, no obstante, proporciona acceso a agua subterránea a través de pozos profundos creados y mantenidos por humanos. Aunque dependen de una condición natural, como la presencia de agua que puede almacenarse en embalses y usarse para riego, la mayoría de los oasis, tal como los conocemos, son artificiales. [2]
La palabra oasis proviene del latín oasis , del griego antiguo ὄασις , óasis , que a su vez es un préstamo directo del egipcio demótico . La palabra para oasis en el idioma copto (descendiente del egipcio demótico) es wahe u ouahe , que significa "lugar de residencia". [3] Oasis en árabe es wāḥa ( árabe : واحة ).
Los oasis se desarrollan en lugares " hidrológicamente favorecidos" que tienen atributos como un nivel freático alto , lagos estacionales o wadis bloqueados . [4] Los oasis se forman cuando fuentes de agua dulce, como ríos subterráneos o acuíferos , irrigan la superficie de forma natural o mediante pozos artificiales. [5] La presencia de agua en la superficie o bajo tierra es necesaria y la gestión local o regional de este recurso esencial es estratégica, pero no suficiente para crear tales áreas: el trabajo humano continuo y el conocimiento (una cultura técnica y social) son esenciales para mantener tales ecosistemas. [6] [7] Algunas de las posibles contribuciones humanas para mantener un oasis incluyen la excavación y el mantenimiento de pozos, la excavación y el mantenimiento de canales y la eliminación continua de plantas oportunistas que amenazan con atiborrarse de agua y fertilidad necesarias para mantener los suministros de alimentos humanos y animales. [8] Estereotipadamente, un oasis tiene un "estanque central de agua abierta rodeado por un anillo de arbustos y árboles dependientes del agua... que a su vez están rodeados por una zona de transición periférica a plantas desérticas". [9]
Las lluvias proporcionan agua subterránea para mantener oasis naturales, como el de Tuat . Los sustratos de roca y piedra impermeables pueden atrapar agua y retenerla en bolsas, o en largas crestas subterráneas con fallas o diques volcánicos el agua puede acumularse y filtrarse a la superficie. Cualquier incidencia de agua es luego utilizada por las aves migratorias , que también pasan semillas con sus excrementos que crecerán en el borde del agua formando un oasis. También se puede utilizar para plantar cultivos.
Los oasis en Oriente Medio y el norte de África cubren alrededor de 1.000.000 de hectáreas (10.000 km2 ) , pero sustentan el sustento de unos 10 millones de habitantes. [10] La marcada proporción de oasis y desiertos en el mundo significa que el ecosistema de oasis es "relativamente diminuto, raro y precioso". [9]
Hay 90 “oasis importantes” en el desierto del Sahara. [5] Parte de su fertilidad puede derivar de sistemas de irrigación llamados foggaras , khettaras , lkhttarts o una variedad de otros nombres regionales . [11] [12]
En algunos sistemas de oasis, existe “un sistema geométrico de canales elevados que liberan cantidades controladas de agua en parcelas individuales, empapando el suelo”. [12]
Los oasis suelen tener una historia humana que se mide en milenios. Las excavaciones arqueológicas en Ein Gedi , en el valle del Mar Muerto, han encontrado evidencia de asentamientos que datan del año 6000 a. C. [13] Al-Ahsa , en la península arábiga, muestra evidencia de residencia humana que data del Neolítico . [14]
Antropológicamente , el oasis es “un espacio de vida sedentaria, que asocia la ciudad [ medina ] o el pueblo [ ksar ] con su fuente de alimentación circundante, el palmeral, dentro de un sistema nómada relacional y circulatorio”. [15]
La ubicación de los oasis ha sido de importancia crítica para las rutas de comercio y transporte en áreas desérticas; las caravanas deben viajar a través de los oasis para que se puedan reponer los suministros de agua y alimentos. Por lo tanto, el control político o militar de un oasis ha significado en muchos casos el control del comercio en una ruta particular. Por ejemplo, los oasis de Awjila , Ghadames y Kufra , situados en la actual Libia , han sido vitales en varias épocas para el comercio norte-sur y este-oeste en el desierto del Sahara . La ubicación de los oasis también informó la ruta comercial Darb El Arba'īn desde Sudán a Egipto, así como la ruta de las caravanas desde el río Níger hasta Tánger , Marruecos. [9] La Ruta de la Seda "trazaba su curso de pozo de agua en pozo de agua, apoyándose en comunidades oasis como Turpan en China y Samarcanda en Uzbekistán". [9]
Según las Naciones Unidas, “los oasis están en el corazón mismo del desarrollo general de los países peri-saharianos debido a su ubicación geográfica y al hecho de que son rutas de migración preferidas en tiempos de hambruna o inseguridad en la región”. [11]
Los oasis de Omán , en la península arábiga cerca del golfo Pérsico , varían un poco de la forma sahariana. Aunque todavía se encuentran en una zona árida o semiárida con un dosel de palmeras datileras, estos oasis suelen estar ubicados debajo de mesetas y "regados ya sea por manantiales o por aflaj , sistemas de túneles excavados en el suelo o tallados en la roca para aprovechar los acuíferos subterráneos". Este sistema de recolección de agua de lluvia "nunca desarrolló un problema grave de salinidad". [10]
En las tierras secas del suroeste de América del Norte, hay una forma de hábitat llamada Oasis de palmeras (alternativamente, Serie de palmeras o Bosque de matorrales de oasis) que tiene a la palma de abanico nativa de California como especie del dosel. [16] Estos oasis de palmeras se pueden encontrar en California , Arizona , Baja California y Sonora . [16]
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Las personas que viven en un oasis deben gestionar con cuidado el uso de la tierra y el agua. La planta más importante de un oasis es la palmera datilera ( Phoenix dactylifera L. ), que forma la capa superior . Estas palmeras proporcionan sombra a los árboles más pequeños del sotobosque, como los albaricoqueros , los dátiles , los higos , los olivos y los melocotoneros , que forman la capa intermedia. Las hortalizas de huerta, algunos cereales (como el sorgo , la cebada , el mijo y el trigo ) y/o forrajes mixtos para animales se cultivan en la capa inferior, donde hay más humedad. [17] El oasis se integra en su entorno desértico a través de una asociación a menudo estrecha con la ganadería trashumante nómada (muy a menudo se distinguen claramente las poblaciones pastorales y sedentarias). La fertilidad del suelo del oasis se restaura mediante "insumos orgánicos cíclicos de origen animal". [15] En resumen, un palmeral de oasis es una zona altamente antropizada e irrigada que sustenta una agricultura tradicionalmente intensiva y basada en el policultivo. [1]
En respuesta a las limitaciones ambientales, los tres estratos crean lo que se denomina el " efecto oasis ". [1] Las tres capas y todos sus puntos de interacción crean una variedad de combinaciones de "velocidad del viento horizontal, temperatura relativa del aire y humedad relativa del aire". [10] Las plantaciones, a través de un ciclo virtuoso de reducción del viento, aumento de la sombra y evapotranspiración , crean un microclima favorable para los cultivos; "las mediciones realizadas en diferentes oasis han demostrado que la evapotranspiración potencial de las áreas se redujo entre un 30 y un 50 por ciento dentro del oasis". [15]
Las palmeras datileras son "una fuente importante de ingresos y un alimento básico para las poblaciones locales en muchos países en los que se cultivan, y han desempeñado papeles importantes en la economía, la sociedad y el medio ambiente de esos países". [18] Los desafíos para los policultivos de palmeras datileras en oasis incluyen "pocas precipitaciones, altas temperaturas, recursos hídricos a menudo con alto contenido de sal y alta incidencia de plagas". [19]
Los oasis están formados por bosques casi ininterrumpidos de palmeras datileras, divididos en numerosos jardines separados por muros de barro e intersectados por innumerables acequias de riego y drenaje... A la sombra de las palmeras crecen muchas otras clases de árboles frutales: naranjos, olivos, higueras, albaricoqueros, melocotoneros, granados y azufaifos, entrelazados con grandes parras que a menudo cuelgan en guirnaldas de los troncos de las palmeras. Debajo de los árboles hay pequeñas parcelas de hortalizas, cebada y alfalfa. Ni las palmeras datileras ni otros árboles se plantan con regularidad, y la vegetación es a menudo tan densa que el jardín se asemeja a una jungla tropical. Muy hermosos son estos jardines en primavera, cuando los albaricoqueros y los melocotoneros están en flor aquí y allá entre las palmeras y las higueras y las parras están echando sus hojas. En otoño, cuando los dátiles están madurando, los efectos de color, especialmente cuando las copas de las palmeras se iluminan con los últimos rayos del sol poniente, son algo que una vez visto nunca se puede olvidar. Los grandes racimos de frutos, que muestran todos los matices, desde el amarillo brillante, pasando por el naranja, el bermellón y el granate, hasta el morado ciruela y el marrón castaño, con sus tallos de color amarillo brillante o naranja intenso que parecen marfil, contrastan magníficamente con el verde azulado opaco o grisáceo de las copas plumosas del follaje. No es de extrañar que haya surgido todo un folclore de leyendas poéticas y proverbios en torno a la palmera datilera en las regiones donde florece.
— Kearney, Thomas H. (6 de septiembre de 1906). Boletín: Variedades de dátiles y cultivo de dátiles en Túnez.
Muchos oasis históricos han luchado contra la sequía y un mantenimiento inadecuado.
Según un informe de las Naciones Unidas sobre el futuro de los oasis en el Sahara y el Sahel , "cada vez más ... los oasis están sujetos a diversas presiones, fuertemente influenciadas por los efectos del cambio climático, la disminución de los niveles de las aguas subterráneas y una pérdida gradual del patrimonio cultural debido al desvanecimiento de la memoria histórica en relación con las técnicas tradicionales de gestión del agua. Estas presiones naturales se ven agravadas por las presiones demográficas y la introducción de técnicas modernas de bombeo de agua que pueden perturbar los esquemas tradicionales de gestión de los recursos, en particular en los oasis del norte del Sahara". [11]
Por ejemplo, cinco oasis históricos en el desierto occidental de Egipto ( Kharga , Dakhla , Farafra , Baharyia y Siwa ) alguna vez tuvieron "manantiales y pozos" pero debido a la disminución de las cargas de agua subterránea por el uso excesivo para proyectos de recuperación de tierras, esas fuentes de agua ya no existen y los oasis sufren como resultado. [20]
Marruecos ha perdido dos tercios de su hábitat de oasis en los últimos 100 años debido al calor, la sequía y la escasez de agua . [12] Los oasis de Ferkla en Marruecos alguna vez se abastecieron de agua de los ríos Ferkla, Sat y Tangarfa, pero ahora están secos solo durante unos pocos días al año. [12]
Una publicación del USGS de 1920 sobre abrevaderos en los desiertos de California y Arizona dio este consejo para los viajeros que buscaban oasis: [41]
Los abrevaderos más habituales son los manantiales o pozos. Los manantiales suelen estar obstruidos por grava o basura o, a veces, incluso por los cadáveres de animales, y puede ser necesario limpiarlos. Para ello se necesita una pala. Los pozos pueden estar equipados con bombas o no. Con frecuencia, las bombas están rotas e inutilizables, y se necesita una cuerda y un cubo para obtener agua. La mayoría de los pozos de esta región tienen menos de 100 pies de profundidad, pero algunos son más profundos y 100 pies de cuerda no son demasiados. Por lo general, la cuerda y el cubo de un pozo, si alguna vez se proporcionaron, desaparecen pronto y nunca se debe confiar en la posibilidad de encontrarlos allí. Los pozos abiertos a veces se contaminan de la misma manera que los manantiales y necesitan ser limpiados, especialmente en lugares poco frecuentados donde no se utilizan durante meses seguidos.
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La definición del diccionario de oasis en Wikcionario