On Hearing the First Cuckoo in Spring (Al oír el primer cuco en primavera) es un poema sinfónico compuesto en 1912 por Frederick Delius . Junto con Summer Night on the River (Una noche de verano en el río) es una de las dos piezas para pequeña orquesta de Delius . Las dos se interpretaron por primera vez en Leipzig el 23 de octubre de 1913, dirigidas por Arthur Nikisch . On Hearing the First Cuckoo in Spring (Al oír el primer cuco en primavera) es la más larga de las dos piezas, con una duración típica de entre seis y siete minutos. Se han realizado numerosas grabaciones de la pieza, que el defensor de Delius, Sir Thomas Beecham, describió como la más conocida de las obras del compositor.
En los primeros años del siglo XX, Frederick Delius era más conocido en Europa continental que en su natal Gran Bretaña. Vivió en Francia y alcanzó la mayor parte de su éxito musical en Alemania. [1] [2] Entre sus composiciones de este período se encuentran Songs of Sunset (1906-07), Brigg Fair (1907) y In a Summer Garden (1908). [3] Completó la primera de sus dos piezas para pequeña orquesta , Summer Night on the River , en 1911, y trabajó en la segunda, On Hearing the First Cuckoo in Spring (Al oír el primer cuco en primavera) durante 1912. [4]
Las dos obras fueron interpretadas por primera vez en Leipzig por la Orquesta de la Gewandhaus dirigida por Arthur Nikisch el 23 de octubre de 1913. [4] Aunque fue completada en segundo lugar, Al oír el primer cuco en primavera es designada como la primera de las dos, que fueron anunciadas como "Stimmungsbilder" - "imágenes de estados de ánimo" - con los títulos "Beim ersten Kuckucksruf im Frühling" y "Sommernacht am Flusse". [4] La primera interpretación en Gran Bretaña fue presentada por la Royal Philharmonic Society en un concierto en el Queen's Hall el 20 de enero de 1914, dirigido por Willem Mengelberg . [5]
La partitura está dedicada al compositor y benefactor musical Balfour Gardiner . [4] Fue publicada por primera vez por Tischer & Jagenburg de Colonia en 1914. En 1930, la Oxford University Press publicó la partitura. [4] El título completo de la pieza en la partitura publicada es On Hearing the First Cuckoo in Spring (Introducing a Norwegian Folk Song) . [4] El manuscrito se perdió, pero sobrevive una versión borrador, que se conserva en el Museo Grainger de Melbourne . [4]
Se han realizado numerosos arreglos de la pieza. Gerard Bunk arregló una versión para piano solo en 1914, Peter Warlock hizo una versión para dúo de pianos en 1930, Eric Fenby la arregló para órgano en 1934 y Rudolf Schmidt-Wunstorf hizo una versión para dos pianos en 1952. También hay versiones para banda de viento (1969) y banda de metales (1976). [4]
El tiempo de ejecución de la pieza suele ser de entre seis y siete minutos, aunque algunas interpretaciones grabadas son más rápidas o más lentas que esto. [n 1] La pieza se abre en do mayor en6
4con una secuencia lenta de tres compases. El tema principal, marcado como "Con un movimiento fácil y fluido", [7] es un intercambio de llamadas de cuco , primero para oboe , luego para cuerdas divididas. El segundo tema está orquestado para primeros violines y está tomado de una canción popular noruega , "En el valle de Ola", que fue presentada a la atención de Delius por el compositor y arreglista de canciones populares Percy Grainger . El tema había sido utilizado anteriormente por Edvard Grieg en la 14.ª de sus 19 canciones populares noruegas , Op. 66. Grainger comparó los dos tratamientos: "El de Grieg es concentrado, prístino, en miniatura y drástico... El de Delius tiene la riqueza opulenta de una fruta casi demasiado madura y el lujoso y largo declive de una puesta de sol". [8] El clarinete regresa con las llamadas de cuco antes de que la pieza termine tranquilamente.
Sir Thomas Beecham , el más destacado defensor británico de Delius, [9] calificó On Hearing the First Cuckoo in Spring como "fácilmente la obra más conocida de nuestro compositor". [10] Beecham dijo de esta pieza y de su compañera Summer Night on the River : "A su manera, rozan la perfección, aunque no estoy de acuerdo con el juicio de un comentarista que dice que muestran los poderes de orquestación de Frederick en su máxima expresión. Después de todo, son miniaturas y están escritas principalmente para pequeños grupos de intérpretes". [10]
Los comentaristas han diferido sobre si la escena pastoral es inglesa. En un estudio de 1973, Lionel Carley escribió que la música da "una sensación instintiva de que, donde sea que esté arraigada la inspiración, se está evocando un entorno natural esencialmente inglés". [11] En 2004 , Diana McVeagh escribió sobre las miniaturas de Delius: "Estos idilios exquisitos, a pesar de la ascendencia alemana y el domicilio francés de su compositor, deletrean 'Inglaterra' para la mayoría de los oyentes". [1] En 2018, Daniel Grimley sugirió que "el 'lugar' de la música es realmente Noruega/Alemania tanto como la campiña inglesa". [12]
Christopher Palmer siguió a Grainger al comparar el tratamiento que Delius y Grieg dan a la melodía popular:
Palmer comenta que, a diferencia de Grieg, Delius trata la melodía con mucha libertad, creando "una licuefacción de armonía suavemente persistente". [13]
Algunos de los directores mencionados anteriormente, especialmente Beecham, grabaron varias otras versiones de la pieza, ya sea en estudio o en grabaciones de conciertos en vivo.