La nutria africana sin garras ( Aonyx capensis ), también conocida como nutria sin garras del Cabo o nutria groot , es la segunda especie de nutria de agua dulce más grande . Habita cuerpos de agua permanentes en sabanas y áreas forestales de tierras bajas en la mayor parte del África subsahariana . [2] Se caracteriza por tener pies parcialmente palmeados y sin garras, de donde deriva su nombre. La palabra 'aonyx' significa sin garras, derivada del prefijo a- ("sin") y ónix ("garra/pezuña").
Aonyx capensis es un miembro de la familia de las comadrejas ( Mustelidae ) y del orden Carnivora . La especie de nutria más antigua conocida, Potamotherium valetoni , se produjo en el Oligoceno superior de Europa: A. capensis aparece por primera vez en el registro fósil durante el Pleistoceno . [4] Aonyx está estrechamente relacionado con la nutria sarda gigante extinta , Megalenhydris . [ cita necesaria ]
Mammal Species of the World enumera seis subespecies de nutria africana sin garras: [1]
Hasta hace poco, la nutria sin garras del Congo también se consideraba una subespecie, pero las autoridades recientes la tratan como una especie separada A. congicus . [2] [4]
La nutria africana sin garras tiene un pelaje espeso y liso de color castaño con un vientre casi sedoso. Se caracteriza por marcas faciales blancas que se extienden hacia la garganta y el pecho. Las patas están parcialmente palmeadas con cinco dedos, pero sin pulgares oponibles. Todos carecen de garras excepto los dedos 2, 3 y 4 de las patas traseras. Su gran cráneo es ancho y plano, con una órbita relativamente pequeña y un hocico corto . Los molares son grandes y planos y se utilizan para triturar presas. Los machos de nutria son un poco más grandes que las hembras en promedio. Los adultos miden entre 113 y 163 cm (44 y 64 pulgadas) de largo, incluida la cola, que comprende aproximadamente un tercio de su longitud. Los pesos oscilan entre 10 y 36 kg (22 y 79 lb), y la mayoría de las nutrias tienen un promedio de entre 12 y 21 kg (26 y 46 lb). Son la tercera nutria más grande en promedio después de la nutria marina y la nutria gigante y probablemente el tercer mustélido más grande existente, pareciendo superar ligeramente al glotón , el tejón porcino y el tejón europeo en masa corporal media. [5] [6] A pesar de estar estrechamente relacionada con la nutria asiática de garras pequeñas , la nutria africana sin garras suele ser dos veces más grande que ese mustélido relativamente diminuto.
Las nutrias africanas sin garras se pueden encontrar en cualquier lugar, desde llanuras costeras abiertas hasta regiones semiáridas y áreas densamente boscosas. Sobreviviendo principalmente en el sur de África , las nutrias viven en áreas que rodean cuerpos de agua permanentes, generalmente rodeadas de algún tipo de follaje. Los troncos, las ramas y el follaje suelto atraen enormemente a la nutria, ya que les proporciona refugio, sombra y grandes oportunidades para rodar. Lentos y bastante torpes en tierra, construyen madrigueras en bancos cerca del agua, lo que les permite acceder más fácilmente a los alimentos y escapar rápidamente de los depredadores. En el área de False Bay en la Península del Cabo, se les ha observado hurgando en playas y rocas y cazando salmonetes en olas poco profundas . Son principalmente nocturnos en zonas urbanas y se acuestan durante el día en zonas tranquilas y tupidas.
Aunque en su mayoría son animales solitarios, las nutrias africanas sin garras viven en territorios vecinos de grupos familiares de hasta cinco individuos. Cada uno de ellos todavía tiene su propio rango dentro de ese territorio, por lo que en su mayoría se mantienen solos a menos que busquen pareja. Los territorios se marcan mediante un par de glándulas anales que secretan un olor particular. Cada nutria es muy territorial en su área de distribución particular.
La nutria africana sin garras pasa sus días nadando y atrapando comida. Regresan a sus madrigueras (madrigueras) en busca de seguridad, para refrescarse o para frotarse con pastos y hojas. Principalmente criaturas acuáticas, sus colas se utilizan para la locomoción y las impulsan a través del agua. También se utilizan para mantener el equilibrio al caminar o sentarse erguido.
Las hembras dan a luz a camadas que contienen de dos a cinco crías a principios de la primavera. El apareamiento se realiza en períodos cortos durante la temporada de lluvias en diciembre. Posteriormente, tanto hombres como mujeres toman caminos separados y regresan a sus vidas solitarias una vez más. Las crías son criadas únicamente por las hembras. La gestación dura alrededor de dos meses (63 días). El destete se produce entre los 45 y 60 días, alcanzando las crías su plena madurez alrededor del año de edad.
La dieta de Aonyx capensis incluye principalmente animales que viven en el agua, como cangrejos, peces, ranas y gusanos. Se sumergen tras sus presas para atraparlas y luego nadan hasta la orilla nuevamente, donde comen. Sus patas delanteras resultan útiles como dispositivos de búsqueda y son excelentes herramientas para cavar en los fondos fangosos de estanques y ríos, recoger rocas y mirar debajo de los troncos. Los bigotes extremadamente sensibles ( vibrisas ) se utilizan como sensores en el agua para captar los movimientos de presas potenciales.
Rápida en el agua y excavadora en tierra, la nutria africana sin garras no tiene muchos depredadores. Su mayor amenaza proviene de la pitón , que a menudo acecha cerca o en el agua. Otros depredadores incluirían al cocodrilo y al águila pescadora africana . Si se siente amenazado, emite un grito agudo para advertir a las nutrias vecinas y confundir al depredador.
Al vivir en África, los ambientes pueden volverse muy calurosos. Mantenerse fresco significa pasar tiempo en el agua y utilizar madrigueras como forma de escapar de las temperaturas más altas del día. Para mantenerse calientes, por el contrario, las nutrias dependen únicamente de su espeso pelaje. Los pelos protectores cubren el cuerpo y actúan como aislamiento. Dado que la nutria carece de una capa aislante de grasa corporal, su único medio de calor le proporciona su espeso pelaje.
La mayor amenaza para las nutrias africanas sin garras proviene de los humanos. Los especímenes de Aonyx a menudo se alimentan de pesquerías artificiales y pueden ser cazados o enredados en redes. La sobrepesca por parte de los humanos puede reducir el suministro de alimentos disponible para las nutrias. A veces son cazados por sus pieles gruesas y suaves, que los humanos usan como ropa. En las zonas boscosas, la tala puede ser una gran amenaza, ya que la erosión aumenta considerablemente la turbidez de los ríos, lo que a su vez puede reducir en gran medida las poblaciones de peces de los que dependen las nutrias. Esto bien puede ser una amenaza mucho mayor para las nutrias que la caza. Otter Trail es una ruta de senderismo en Sudáfrica que lleva el nombre de la nutria africana sin garras, que se encuentra en esta zona. Las nutrias a lo largo del sendero están protegidas, ya que se encuentra dentro del Parque Nacional Tsitsikamma .
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