Una nuez es una fruta que consta de una cáscara dura o dura que protege un grano que suele ser comestible. En el uso general y en un sentido culinario, una amplia variedad de semillas secas se denominan nueces, pero en un contexto botánico "nuez" implica que la cáscara no se abre para liberar la semilla ( indehiscente ).
La mayoría de las semillas provienen de frutos que se liberan naturalmente de la cáscara, pero este no es el caso de los frutos secos como las avellanas , las castañas y las bellotas , que tienen paredes de cáscara duras y se originan a partir de un ovario compuesto. El uso general y original del término es menos restrictivo, y muchos frutos secos (en el sentido culinario), como las almendras , los pistachos y las nueces de Brasil , [1] no son frutos secos en el sentido botánico. El uso común del término a menudo se refiere a cualquier grano comestible de paredes duras como una nuez. [2] Las nueces son una fuente de alimento rica en energía y nutrientes . [3]
Una semilla es el óvulo maduro fertilizado de una planta; Consta de tres partes: el embrión que se convertirá en una nueva planta, el alimento almacenado para el embrión y una cubierta protectora de la semilla. Botánicamente , una nuez es una fruta con un pericarpio leñoso que se desarrolla a partir de un gineceo sincarpo . Las nueces pueden estar contenidas en un involucro , una estructura en forma de copa formada a partir de las brácteas florales . El involucro puede ser escamoso, espinoso, frondoso o tubular, según la especie de nuez. [4] La mayoría de las nueces provienen de los pistilos con ovarios inferiores (ver flor ) y todas son indehiscentes (no se abren en la madurez). Las verdaderas nueces las producen, por ejemplo, algunas familias de plantas del orden Fagales . Estos incluyen haya ( Fagus ), castaño ( Castanea ), roble ( Quercus ), roble ( Lithocarpus ) y tanoak ( Notholithocarpus ) en la familia Fagaceae , así como avellano , avellana ( Corylus ) y carpe ( Carpinus ) en la familia. Betuláceas .
También son ampliamente conocidas como nueces las drupas secas , que incluyen nueces pecanas ( Carya illinoensis ), almendras ( Prunus amygdalus ), macadamia ( Macadamia integrifolia ), nuez de vela ( Aleurites moluccanus ) y abrojo de agua ( Trapa bicornis ). Una drupa es un fruto indehiscente que tiene una parte carnosa exterior formada por el exocarpio , o piel, y el mesocarpio , o pulpa, que rodean un único hueso o hueso, el endocarpio con una semilla (grano) en su interior. En una drupa seca, las partes exteriores se secan y la cáscara restante forma parte de la pared del ovario o pericarpio , y la pared interior dura que rodea la semilla representa la parte interior del pericarpio. [4]
Una nuez pequeña puede denominarse "nuez" (anteriormente llamada núcula, [5] término que también se refiere al oogonio de las canteras [6] ). En botánica , el término "nuez" puede utilizarse para describir una pirena o pireno, que es una semilla recubierta por una capa pedregosa, como la semilla de una drupa . [7] Las nueces y los nogales ( Juglandaceae ) tienen frutos que son difíciles de clasificar. Se consideran nueces según algunas definiciones, pero también se las conoce como nueces drupáceas . [ cita necesaria ]
En el uso común, una "nuez de árbol" es, como su nombre lo indica, cualquier nuez proveniente de un árbol. Esto surge con mayor frecuencia en relación con las alergias alimentarias ; una persona puede ser alérgica específicamente al maní (que no son nueces de árbol sino legumbres ), mientras que otras pueden ser alérgicas a una variedad más amplia de nueces que crecen en los árboles.
En el siglo XXI, alrededor de una docena de especies constituyen la mayor parte de la producción mundial de nueces, como se muestra en la siguiente tabla para las principales nueces comerciales. [8] [9]
Los frutos secos utilizados como alimento son una fuente común de alérgenos alimentarios. [3] Las reacciones pueden variar desde síntomas leves hasta síntomas graves, una afección conocida como anafilaxia , que puede poner en peligro la vida. La reacción se debe a la liberación de histamina por parte del cuerpo en respuesta a un alérgeno presente en las nueces, provocando reacciones cutáneas y otras posibles . [13] Muchos expertos sugieren que una persona con alergia al maní debe evitar comer frutos secos y viceversa. [3] [14]
Las nueces contienen los diversos nutrientes necesarios para el crecimiento de una nueva planta. [3] La composición varía, pero tienden a tener un bajo contenido de agua y carbohidratos , con altos niveles de grasas, proteínas , minerales dietéticos y vitaminas . [3] La digestibilidad de la proteína en aproximadamente el 90% es ligeramente menor que la de la carne y el pescado, pero se puede mejorar masticando bien. [15] Las grasas son en gran medida insaturadas y las nueces son una fuente de ácidos grasos omega-3 esenciales . [3] [16] Como parte de una dieta humana saludable, el consumo a largo plazo de diversos nutrientes en las nueces puede contribuir a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares , niveles reducidos de colesterol en sangre y una menor mortalidad por todas las causas . [3] Para los vegetarianos y veganos , los frutos secos proporcionan muchos de los nutrientes esenciales que pueden ser escasos en otros alimentos vegetales . [15]
Los frutos secos aportan nutrientes para los seres humanos y la vida silvestre. [3] Debido a que las nueces generalmente tienen un alto contenido de aceite, son una importante fuente de energía. [3] Muchas semillas son comestibles para los humanos y se usan para cocinar, se comen crudas, germinadas o tostadas como refrigerio , se muelen para hacer mantequillas de nueces o se prensan para obtener aceite que se usa en la cocina y en cosméticos. [3] El consumo regular de frutos secos de más de 5 onzas (140 g) por semana puede beneficiar el control del peso y contribuir a reducir el peso corporal en los seres humanos. [3]
Los frutos secos son la fuente de energía y nutrientes para la nueva planta. Contienen una cantidad relativamente grande de calorías, grasas esenciales insaturadas y monoinsaturadas, incluidos el ácido linoleico y el ácido linolénico , vitaminas y aminoácidos esenciales. [3] Muchas nueces son buenas fuentes de vitamina E , vitamina B2 , folato , fibra y minerales esenciales, como magnesio, fósforo, potasio, cobre y selenio. [3] [17]
Esta tabla enumera el porcentaje de diversos nutrientes en cuatro semillas sin tostar.
Los frutos secos están bajo investigación preliminar para evaluar si su consumo está asociado con un menor riesgo de algunas enfermedades, como las cardiovasculares y el cáncer. [3] [18] Una revisión de 2014 indicó que consumir una o más porciones de nueces o mantequilla de maní por día se asoció con un menor riesgo de enfermedad cardíaca isquémica , enfermedad cardiovascular general, accidente cerebrovascular en las mujeres y mortalidad por todas las causas . [19] Una revisión general realizada en 2022 confirmó estos hallazgos y encontró una reducción del 22 % en la mortalidad por todas las causas. [20]
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