La edad de la inocencia es una novela de 1920 de la autora estadounidense Edith Wharton . Fue su octava novela, y fue publicada inicialmente en 1920 en cuatro partes, en la revista Pictorial Review . Más tarde ese año, fue lanzada como un libro por D. Appleton & Company . Ganó el Premio Pulitzer de Ficción de 1921 , convirtiendo a Wharton en la primera mujer en ganar el premio. [1] Aunque el comité inicialmente había acordado otorgar el premio a Sinclair Lewis por Main Street , los jueces, al rechazar su libro por motivos políticos, "establecieron a Wharton como la 'Primera Dama de las Letras ' estadounidense ". [2] La historia está ambientada en la década de 1870, en la ciudad de Nueva York de clase alta, de la " Edad Dorada ". Wharton escribió el libro cuando tenía 50 años, después de que ya se había establecido como una autora importante con gran demanda por parte de los editores.
La edad de la inocencia , que se ambienta en la época de la infancia de Wharton, fue una obra más suave y gentil [ atribución necesaria ] que La casa de la alegría , que Wharton había publicado en 1905. En su autobiografía, Wharton escribió sobre La edad de la inocencia que le había permitido encontrar "un escape momentáneo al regresar a mis recuerdos infantiles de una América desaparecida hace mucho tiempo... se estaba volviendo cada vez más evidente que el mundo en el que había crecido y en el que me había formado había sido destruido en 1914". [3] Tanto los académicos como los lectores coinciden en que La edad de la inocencia es fundamentalmente una historia que lucha por reconciliar lo viejo con lo nuevo. [4]
Wharton se crió en el viejo mundo de la rígida y correcta sociedad neoyorquina que aparece en la historia. Pasó sus años intermedios, incluida toda la Primera Guerra Mundial , en Europa, donde se sintió más profundamente la devastación de un nuevo tipo de guerra mecanizada. Como explica Millicent Bell en el libro Cambridge que acompaña a Wharton, " La edad de la inocencia fue compuesta y leída por primera vez después de la muerte de [Theodore] Roosevelt y en el período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial. Enmarcamos el final recordando las múltiples pérdidas... no solo la pérdida de Roosevelt sino la destrucción del mundo de antes de la guerra y todo lo que Wharton valoraba en él". [5]
La edad de la inocencia se centra en el inminente matrimonio de una pareja de clase alta y en la aparición de la prima de la novia, acosada por el escándalo, cuya presencia amenaza su felicidad. Aunque la novela cuestiona los supuestos y la moral de la sociedad neoyorquina de la década de 1870, nunca llega a convertirse en una condena directa de la institución. La novela se destaca por la atención de Wharton a los detalles y su retrato preciso de cómo vivía la clase alta estadounidense de la Costa Este del siglo XIX , así como por la tragedia social de su trama. Wharton tenía 58 años cuando se publicó; había vivido en ese mundo y lo había visto cambiar drásticamente al final de la Primera Guerra Mundial.
El título es un comentario irónico sobre los refinados modales externos de la sociedad neoyorquina en comparación con sus maquinaciones internas. Se cree que se inspiró en la popular pintura Una niña de Sir Joshua Reynolds que más tarde se conocería como La edad de la inocencia (aunque el propio Reynolds nunca la llamó así; el título se lo dio el grabador Joseph Grozer en 1794), y fue ampliamente reproducida como el rostro comercial de la infancia en la segunda mitad del siglo XVIII. [6] El título, aunque irónico, no era tan cáustico como el título de la historia que aparece en La casa de la alegría , que Wharton había publicado en 1905.
Newland Archer, un abogado y heredero de una de las familias más ilustres de la ciudad de Nueva York, espera con alegría su muy deseado matrimonio con la bella y protegida May Welland, pero encuentra motivos para dudar de su elección de esposa tras la aparición de la condesa Ellen Olenska, la exótica y bella prima de May. Ellen le parece a Archer lo opuesto a la inocente e ignorante May, que ha regresado a Nueva York desde Europa después de separarse escandalosamente (según los rumores) de un matrimonio desastroso con un conde polaco. Al principio, la llegada de Ellen y su posible efecto sobre la reputación de la familia de su futura esposa perturban a Newland, pero se siente intrigado por Ellen, que se burla descaradamente de las exigentes reglas de la sociedad neoyorquina. A medida que crece la admiración de Newland por ella, también lo hacen sus dudas sobre casarse con May, un producto perfecto de la vieja sociedad neoyorquina; el matrimonio ya no parece el destino ideal que había imaginado.
La decisión de Ellen de divorciarse del conde Olenski provoca una crisis social en los demás miembros de su familia, que temen el escándalo y la desgracia. Vivir separados puede tolerarse, pero el divorcio es inaceptable. Para salvar la reputación de los Welland, un socio de Newland le pide que disuada a Ellen de seguir adelante con el divorcio. Lo consigue, pero en el proceso acaba sintiéndose atraído por ella. Temeroso de enamorarse de Ellen, Newland le ruega a May que se fuguen con él y aceleren la fecha de su boda, pero ella se niega.
Algunas semanas después, Newland le dice a Ellen que la ama; Ellen le responde, pero le horroriza que su amor pueda herir a May, por lo que no quiere que él la abandone por ella. Newland recibe el telegrama de May en el que acepta casarse antes.
Newland y May se casan. Él intenta olvidar a Ellen. Su matrimonio en la alta sociedad es mediocre, y la vida social que antes le parecía absorbente se ha vuelto vacía y sin alegría. Aunque Ellen vive en Washington y se ha mantenido distante, él no puede dejar de amarla. Sus caminos se cruzan mientras él y May están en Newport, Rhode Island . Newland descubre que el conde Olenski desea que Ellen regrese con él, pero ella se niega, aunque su familia quiere que se reconcilie con él y regrese a Europa. Frustrada por su independencia, la familia le ha cortado el dinero, como ya había hecho el conde.
Newland busca obsesivamente una manera de dejar a May y estar con Ellen. Desesperado por convertir a Ellen en su esposa, la insta a huir con él, pero ella se niega. Entonces Ellen es llamada de nuevo a la ciudad de Nueva York para cuidar de su abuela enferma, quien acepta su decisión de permanecer separada y accede a restablecer su asignación.
De regreso en Nueva York y bajo renovada presión de Newland, Ellen cede y acepta reunirse con él en secreto para consumar su relación. Pero poco después de su conversación, Newland descubre que Ellen ha decidido regresar a Europa. Cuando May anuncia que ella y Newland están organizando una fiesta de despedida para Ellen, Newland decide abandonar a May y seguir a Ellen a Europa. Esa noche, después de la fiesta, Newland decide decirle a May que la deja por Ellen. Ella lo interrumpe para decirle que esa mañana se enteró de que está embarazada; revela que le había contado a Ellen sobre su embarazo dos semanas antes, a pesar de no estar segura de ello en ese momento. La implicación es que May lo hizo porque sospechaba del romance y que esa es la razón de Ellen para regresar a Europa. Atrapado sin remedio, Newland decide quedarse con May y no seguir a Ellen, renunciando a su amor por el bien de su hijo.
Veintiséis años después, tras la muerte de May, Newland y su hijo mayor están en París. El hijo, al enterarse de que la prima de su madre vive allí, ha quedado en visitar a Ellen en su apartamento de París. Newland se queda atónito ante la perspectiva de volver a ver a Ellen. Al llegar a la puerta del edificio de apartamentos, Newland envía a su hijo solo a encontrarse con Ellen, mientras él espera afuera, observando el balcón de su apartamento. Newland considera subir, pero al final decide no hacerlo; regresa caminando a su hotel sin verla. Las últimas palabras de Newland sobre la historia de amor son: "Es más real para mí aquí que si subiera". [7]
El protagonista de la historia es un abogado joven, popular y exitoso que vive con su madre y su hermana en una elegante casa de la ciudad de Nueva York. Desde la infancia, su vida ha estado marcada por las costumbres y expectativas de la alta sociedad neoyorquina. Su compromiso con May Welland es uno de una serie de logros. Al comienzo de la historia, está orgulloso y contento de soñar con un matrimonio tradicional en el que él será el marido-maestro y ella la esposa-estudiante. Su vida cambia cuando conoce a la condesa Ellen Olenska. A través de su relación con ella (primero amistad, luego amor) comienza a cuestionar los valores en los que fue criado. Observa la desigualdad sexual de la sociedad neoyorquina y la superficialidad de sus costumbres, y lucha por equilibrar el compromiso social con May con el amor por Ellen. No puede encontrar un lugar para su amor en la intrincada y prejuiciosa red de la sociedad neoyorquina. A lo largo de la historia, Newland transgrede los límites de la conducta aceptable por amor a Ellen: primero la sigue a Skuytercliff, luego a Boston y finalmente decide seguirla a Europa (aunque cambia de opinión). Al final, Newland descubre que el único lugar para su amor está en sus recuerdos. Algunos estudiosos ven a Wharton más en Newland que en Ellen. [8]
Prometida y luego esposa de Newland Archer. Criada para ser una esposa y madre perfecta, sigue y obedece a la perfección todas las costumbres de la sociedad. En general, es la joven superficial, desinteresada y poco interesante que la sociedad neoyorquina requiere. Sin embargo, cuando están en St. Augustine, May le da a Newland una visión poco común de la madurez y la compasión que antes había ignorado. Ella le ofrece liberarlo de su compromiso para que pueda casarse con la mujer que realmente ama, pensando que quiere estar con la Sra. Rushworth, una mujer casada con la que recientemente había terminado una relación amorosa. Cuando le asegura a May que solo la ama a ella, May parece confiar en él, al menos al principio. Sin embargo, después de su matrimonio, sospecha que Newland es el amante de Ellen. No obstante, May finge ser feliz ante la sociedad, manteniendo la ilusión de que ella y él tienen el matrimonio perfecto que se espera de ellos. Su infelicidad activa su naturaleza manipuladora, y Newland no lo ve hasta que es demasiado tarde. Para alejar a Ellen de él, May le cuenta a Ellen que está embarazada antes de estar segura de ello. Sin embargo, todavía hay compasión en May, incluso en los largos años de su mediocre matrimonio después de la partida de Ellen. Después de la muerte de May, Newland Archer se entera de que ella siempre había sabido de su continuo amor por Ellen; mientras May estaba muriendo, le dijo a su hijo Dallas que los niños siempre podrían confiar en su padre, Newland, porque él entregó lo más significativo para él por lealtad a su matrimonio. Exteriormente, May es una imagen de la inocencia.
Prima de May y nieta de la señora Manson Mingott. Se convirtió en condesa al casarse con el conde polaco Olenski, un noble europeo. Su marido era supuestamente cruel y abusivo, robó la fortuna de Ellen y tuvo aventuras con otras mujeres. Cuando comienza la historia, Ellen ha huido de su infeliz matrimonio, ha vivido en Venecia con el secretario de su marido y ha regresado con su familia en la ciudad de Nueva York. Es un espíritu libre que ayuda a Newland Archer a ver más allá de la estrecha sociedad neoyorquina. Trata a su criada, Nastasia, como a una igual, y le ofrece su propia capa antes de enviarla a hacer un recado. Asiste a fiestas con personas de mala reputación como Julius Beaufort y la señora Lemuel Struthers, e invita a Newland, el prometido de su prima May, a visitarla. Ellen sufre tanto como Newland por su amor imposible, pero está dispuesta a vivir en un limbo emocional mientras puedan amarse a distancia. El amor de Ellen por Newland impulsa sus decisiones importantes: renunciar al divorcio del conde Olenski, quedarse en Estados Unidos y ofrecerle a Newland la opción de consumar relaciones sexuales solo una vez, para luego desaparecer de su vida. Su conciencia y su responsabilidad hacia la familia complican su amor por Newland. Cuando se entera del embarazo de May, Ellen decide inmediatamente abandonar Estados Unidos, rechazando el intento de Newland de seguirla a Europa y permitiendo así que su prima May forme su familia con su marido Newland. La recepción del personaje de Ellen ha cambiado con el tiempo. De una tentadora obstinada a una mujer fabulosamente independiente, muy adelantada a su tiempo, una cosa es segura: "Ellen solo tiene que caminar sola por un salón para ofender sus definiciones". [9]
Matriarca de la poderosa familia Mingott y abuela de Ellen y May. Nació como Catherine Spicer en una familia sin importancia. Viuda a los 28 años, ha asegurado la posición social de su familia con su propia astucia y fuerza de carácter. Controla a su familia: a petición de Newland, consigue que May y la señora Welland acepten una fecha de boda más temprana. Controla el dinero: retiene la asignación para gastos de manutención de Ellen (cuando la familia está enojada con ella) y hace que su sobrina Regina Beaufort le pida dinero cuando tiene problemas económicos. La señora Mingott es una inconformista en el mundo educado de la sociedad neoyorquina, que a veces traspasa los límites del comportamiento aceptable, como recibir a los invitados en la planta baja de su casa, aunque la sociedad asocia esa práctica con mujeres de moral cuestionable. Su bienvenida a Ellen es vista con escepticismo, y ella insiste en que el resto de la familia la apoye. La señora Mingott se inspiró en la corpulenta tía abuela de Edith Wharton, Mary Mason Jones, de quien se dice que dio origen a la frase " Keeping up with the Joneses ", debido a su creencia de que la sociedad de moda siempre se esforzaría por seguirle el ritmo. [10]
La madre de May, que ha criado a su hija para que sea una dama de sociedad. La torpeza de May, su falta de imaginación y sus opiniones rígidas sobre el comportamiento apropiado e inapropiado son consecuencia de esta influencia. Augusta ha entrenado eficazmente a su marido, el débil de voluntad Mr. Welland, para que se ajuste a sus deseos y anhelos. Mrs. Welland es la fuerza impulsora detrás del compromiso de May con un largo compromiso. Sin la influencia de su madre, May podría haber accedido antes a la petición de Newland de una fecha de boda más temprana. Después de unos años de matrimonio, Newland Archer prevé en May los atributos de su suegra: una mujer impasible, poco imaginativa y aburrida. Más tarde llega a experimentar el mismo moldeamiento por parte de May que fue impuesto al Mr. Welland.
Uno de los temas más destacados que se pueden ver a lo largo del texto es la idea de la riqueza y la clase social. Los personajes se enorgullecen de su posición social y aquellos que provienen de la "vieja clase adinerada" se sienten amenazados por aquellos que provienen de la "nueva clase adinerada". La vida de los personajes gira en torno a mantenerse al día con las últimas modas, reuniones, apariciones, etc. Ser aceptado por esta alta sociedad es lo más importante para las personas de esta novela y están dispuestas a hacer cualquier cosa para ser aceptadas. Ser aceptado por conocidos de clase alta es otro tema común que se muestra a lo largo de esta novela. Otro tema que está claro en la novela es el amor, ya sea el amor entre Newland Archer y May Wellend, o el innegable amor y lujuria entre Newland Archer y Ellen Olenska. El enamoramiento de Newland Archer por la inocencia de May Welland no se puede pasar por alto en las escenas iniciales de la novela. El tema de la inocencia cambia a lo largo de la novela, ya que May afirma que está embarazada solo para asegurarse de que Ellen se mantenga alejada de Newland.
Helen Killoran explica en The Critical Reception of Edith Wharton que los críticos siempre han admirado la destreza de Wharton, su atención a la estructura y sus sutiles ironías, junto con su descripción de los interiores (atribuida a su época como diseñadora de interiores). [11] En las décadas transcurridas desde la publicación del libro, los críticos han puesto más énfasis en la representación del dinero y las distinciones de clase en el libro. [12]
Ellen Olenska y May Welland también han estado durante mucho tiempo en el centro del debate crítico. En un principio se pensó que May Welland había hecho lo correcto al hablar de su embarazo para salvar su matrimonio, pero también se la puede ver como manipuladora en lugar de como una persona desesperada y compasiva. Ellen Olenska plantea la cuestión general de la mujer en la crítica literaria moderna. [13]
En lugar de centrarse en el lujoso estilo de vida por el que Newland Archer no tuvo que trabajar, algunos lectores modernos se identifican con su sombría perspectiva. [13]
Hillary Kelly sugiere que el "estatus" de Wharton "hizo que su historia fuera más que creíble: hizo que la historia fuera real... Los novelistas anteriores a Wharton comprendieron que contar historias era un acto de exposición, pero ella lo incorporó a la arquitectura de La edad de la inocencia y lo convirtió en un arma". [14]
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