Murder in Mesopotamia es una obra de ficción detectivesca de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 6 de julio de 1936 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6) [4] y la edición estadounidense a $ 2,00. [3] La portada fue diseñada por Robin McCartney. [5]
El libro presenta al detective belga Hercule Poirot . La novela se desarrolla en una excavación arqueológica en Irak y los detalles descriptivos se derivan de la visita de la autora al Cementerio Real de Ur, donde conoció a su esposo, Sir Max Mallowan , y a otros arqueólogos británicos. Fue adaptada para televisión en 2002.
La enfermera Amy Leatheran llega a una excavación arqueológica cerca de Hassanieh, Irak , para ayudar al arqueólogo sueco-estadounidense, Dr. Eric Leidner, a cuidar de su esposa aparentemente neurótica , Louise. Durante sus primeros días, Amy se entera de que Louise estuvo casada anteriormente con un alemán llamado Frederick Bosner. Hace quince años, durante la Gran Guerra , Bosner fue arrestado por ser un espía dentro del Departamento de Estado de los EE. UU. y condenado a muerte; escapó de la custodia, pero murió más tarde en un accidente de tren. Louise revela que recibió amenazas de muerte que decían ser de Frederick, cada vez que se sentía atraída por otro hombre; estas cesaron cuando se casó con Leidner hace tres años, hasta hace poco. Una semana después, después de recibir otra carta amenazante, Louise es encontrada muerta en su dormitorio en el complejo de los arqueólogos cerca del sitio de excavación. El Dr. Giles Reilly determina que fue golpeada por un objeto contundente muy pesado.
Una investigación inicial, dirigida por el capitán Maitland, no logra encontrar el arma homicida, pero confirma que alguien en la excavación debe haber cometido el asesinato. Reilly se entera de que su amigo Hercule Poirot está de viaje en Irak, por lo que se pone en contacto con él para pedirle ayuda. Cuando Poirot llega, observa que el dormitorio tiene un solo punto de entrada, que la única ventana de la habitación estaba cerrada y enrejada, y que una alfombra cerca de un lavabo tiene sangre. Anne Johnson, una colega de Leidner, afirma haber oído un grito, pero no está segura de ello. La hija de Reilly, Sheila, comenta que la víctima atrajo la atención de todos los hombres, especialmente de uno de los viejos amigos de Leidner, Richard Carey. Poirot se interesa por la historia que Louise le contó a la enfermera Leatheran sobre su primer marido; se pregunta si Bosner, o posiblemente su hermano mucho más joven, William (presumiblemente aún vivo pero en paradero desconocido), está de alguna manera entre el equipo. Dos hombres -el epigrafista Padre Lavigny y el historiador drogadicto Joseph Mercado- tienen la edad adecuada para ser Frederick. Además, tres hombres más jóvenes (los ayudantes de excavación Bill Coleman y David Emmott, y el fotógrafo Carl Reiter) tienen la edad adecuada para ser William. Reiter, en particular, es de ascendencia germano-estadounidense y Louise lo atormentaba por su timidez y torpeza. Sin embargo, parece tener una coartada. Poirot también está intrigado al descubrir que las cartas que recibió Louise aparentemente estaban escritas a mano por ella.
Después del funeral de Louise, la enfermera Leatheran se reúne con la señorita Johnson en el tejado del complejo. Johnson afirma que sabe cómo pudo haber entrado alguien sin ser visto, pero no da más detalles. Esa noche, la señorita Johnson bebe sin saberlo un vaso de ácido clorhídrico que había sido sustituido por su vaso de agua habitual en su mesilla de noche. Amy atiende a la señorita Johnson y la oye mencionar "la ventana" antes de morir. La enfermera no cree que la señorita Johnson se haya suicidado y se pregunta si insinuó cómo se cambió el ácido por el agua. Después de pasar un día enviando telegramas, Poirot reúne a todos y revela que ambas mujeres fueron asesinadas por el Dr. Eric Leidner, que en realidad es Frederick Bosner. El verdadero Leidner murió en el accidente de tren hace 15 años; cuando Bosner encontró su cuerpo y encontró su rostro desfigurado, cambió sus identidades para escapar de las autoridades.
Bosner era profundamente posesivo con Louise. Para disuadirla de entablar relaciones con otros hombres, le enviaba cartas, que escribía cuidadosamente con su letra para que la policía no le creyera. Las cartas dejaron de enviarse después de que se casara con ella doce años después, cuando ella ya no lo reconoció. Cuando Louise se sintió atraída por Richard Carey, Bosner decidió asesinarla para asegurarse de que nadie más pudiera tenerla. El día del asesinato, Bosner, en el tejado, la atrajo hacia la ventana con una máscara que había usado para asustarla las noches anteriores. Una vez que ella asomó la cabeza para investigar, le dejó caer un molino de bolas sobre ella, que luego tiró de vuelta al techo con una cuerda que había atado al mismo. Con el pretexto de comprobar cómo estaba, cerró la ventana del dormitorio mientras trasladaba el cuerpo y la alfombra debajo de él al lugar donde fueron encontrados más tarde. Luego utilizó a Amy como parte de su coartada para desviar las sospechas de sí mismo. La señorita Johnson fue asesinada porque había comenzado a darse cuenta de cómo habían asesinado a Louise.
Tras las investigaciones de Poirot, se descubre que el padre Lavigny es en realidad Raoul Menier, un comerciante de objetos robados. Como Leidner sólo conocía a Lavigny por su reputación, Menier pudo hacerse pasar por él mientras robaba objetos encontrados en la excavación y los reemplazaba por copias excelentes. Gracias a las advertencias enviadas por Poirot, Menier y su socio Ali Yusuf son arrestados en Beirut . Sheila se casa con David Emmott y la enfermera Leatheran regresa a su casa en Inglaterra.
El Times Literary Supplement del 18 de julio de 1936 resumió en su reseña de Harry Pirie-Gordon el planteamiento de la trama y concluyó: "La trama es ingeniosa y el primer asesinato está muy bien ideado, pero algunos dudarán de que la señora Leidner, tal como se la describe, pudiera haber sido tan olvidadiza y desatenta como para hacer posibles las principales condiciones preliminares de la historia". [6]
En The New York Times Book Review (20 de septiembre de 1936), Kay Irvin escribió: "Agatha Christie es una maestra consumada, como todos saben, en presentarnos una gran variedad de pistas que no podemos leer. Y hay misterios dentro de los misterios entre este tranquilo pero extrañamente perturbado grupo de trabajadores científicos, uno de los cuales debe haber sido el asesino; es parte de la habilidad del autor hacernos sentir que cada personaje humano es un poco misterioso, y que cuando los crímenes se cometen entre un grupo de personas aparentemente bien educadas y cultivadas, todos ellos pueden ser sospechosos. La pericia de Agatha Christie en la construcción de sus historias de detectives, como tales, hasta conclusiones asombrosas (aunque a veces muy inverosímiles) ha eclipsado más o menos su asombrosa versatilidad, no solo en el trasfondo y los incidentes, sino también en el dibujo de los personajes y el estilo real. La historia aquí está contada por una enfermera capacitada, como lo han hecho otros eminentes novelistas de misterio. La enfermera Leatheran está a la altura de todos ellos. Esta última novela de Christie “La obra es un relato fluido, muy original y absolutamente absorbente”. [7]
En el número del 12 de julio de 1936 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) escribió que "Agatha Christie cuenta una historia humorística y bien observada entre las ruinas de Tell Yarimjah, y su último método de asesinato, que me hizo adivinar una y otra vez en vano, tiene, como de costumbre, más la simplicidad de un milagro que la complicación de un truco de magia. Poirot como hombre es tan encantador como siempre, y Poirot como detective no sólo deja perplejo a la agradable y no demasiado inteligente enfermera del hospital, cuyo deber es contar la historia, sino, de nuevo como de costumbre, también al lector inteligente. El problema es que también deja perplejo al imparcial de una manera que no le resulta habitual: yo, por mi parte, no puedo entender por qué ha permitido que Agatha Christie le haga cómplice de un crimen cuya integridad depende o cae de una situación central que, aunque muy ingeniosa, es casi imposible. El punto en disputa, que sería groseramente injusto especificar, entre la señora Christie y El lector es alguien que podría proporcionar una correspondencia realmente interesante para esta temporada tonta ". Concluyó que "por lo general, se brinda por Poirot con cualquier cosa que esté a mano y sin zapateos; esta vez, brindo por él con un vaso bastante triste de Lachryma Christie". [8]
El Daily Mirror (9 de julio de 1936) escribió: "No empieces a leer esto si tienes algo que hacer o quieres un libro solo por un cuarto de hora o algo así. Porque simplemente no lo dejarás hasta que hayas llegado a la última frase". La reseña terminaba diciendo: "Agatha Christie es grandiosa. En esta historia de asesinato en un lugar peculiar, nos ha dado otra historia increíblemente buena". [9]
Robert Barnard comentó que "una excavación arqueológica ofrece un entorno inusual, presentado de manera experta y entretenida. La esposa-víctima seguramente se basa en Katherine Woolley, y está muy bien hecha. Narrada por una enfermera, una sustituta temporal de Hastings, que pronto descubrió que podía prescindir de un personaje así por completo". Barnard estaba satisfecho con el personaje principal y con que Christie no utilizara a Hastings en la novela, pero en resumen sintió que la novela estaba "empañada por un final que va más allá de lo improbable hacia lo inconcebible". [10]
Según se dice, Christie basó el personaje de Louise Leidner en Katharine Woolley , la esposa del arqueólogo Sir Leonard Woolley . El marido de Christie, Max Mallowan, había trabajado en la excavación de Woolley en Ur . [11]
Murder in Mesopotamia fue adaptada como episodio de la serie Poirot de Agatha Christie el 2 de junio de 2002. Fue protagonizada por David Suchet como Hércules Poirot, [13] y fue filmada en locaciones del Hotel Casino en Hammam Lif [14] y en el sitio arqueológico de Uthina , ambos en Túnez . Si bien se mantuvo fiel a los elementos principales de la trama de la novela, incluido el asesinato, el motivo y el desenlace, la adaptación realizó una serie de cambios:
Michael Bakewell adaptó Murder in Mesopotamia para BBC Radio 4 , con John Moffatt como Poirot. [15] [16]
El 1 de julio de 2008 HarperCollins publicó Murder in Mesopotamia como una adaptación de novela gráfica , adaptada por François Rivière e ilustrada por "Chandre" ( ISBN 0-00-727530-7 ). Esta es una traducción de la edición publicada por primera vez en Francia por Emmanuel Proust éditions en 2005 bajo el título de Meurtre en Mésopotamie .
El libro se publicó por primera vez en Estados Unidos en The Saturday Evening Post en seis entregas desde el 9 de noviembre (volumen 208, número 19) hasta el 14 de diciembre de 1935 (volumen 208, número 24), con ilustraciones de FR Gruger.
En el Reino Unido, la novela fue serializada como una versión abreviada en la revista semanal Women's Pictorial en ocho entregas desde el 8 de febrero (volumen 31, número 787) hasta el 28 de marzo de 1936 (volumen 31, número 794) bajo el título No Other Love . No hubo divisiones de capítulos y todas las entregas llevaron ilustraciones de Clive Uptton . Varios nombres de los personajes eran diferentes de la novela finalmente publicada: Amy Leatheran se convirtió en Amy Seymour mientras que el Sr. y la Sra. Leidner fueron apellidados Trevor. [17]
Pero la señora Leidner era algo fuera de lo común en ese sentido. Tenía ese tipo de magia calamitosa que juega al demonio con las cosas, una especie de Belle Dame sans Merci.