The Nursing Home Murder ( 1935 ) es una obra de ficción policial del autor neozelandés Ngaio Marsh y Henry Jellett . Es el único libro del que Marsh es coautor. [1] : 264
Ngaio Marsh sufría de cáncer, al que se refiere indirectamente como una "discapacidad recurrente". [1] : 264 Finalmente se sometió a una histerectomía en 1975. [2] Durante un brote particularmente grave en 1934, Marsh estuvo hospitalizada durante tres meses, sometiéndose a una serie de operaciones menores que culminaron en "un último resoplado de una importante". [1] Los doctores Hugh Acland y Henry Jellett fueron sus cirujanos, y el procedimiento eliminó la posibilidad de que Marsh tuviera un hijo. [2] : 72
Mientras Marsh se recuperaba, ella y Jellett colaboraron en una novela de misterio ambientada en un asilo de ancianos. [1] : 264 Jellett proporcionó todos los detalles médicos precisos en la novela. Marsh y Jellett originalmente titularon el libro Death Follows a Surgeon . [3] La pareja luego colaboraría en un musical llamado There She Goes . [2] : 73
El Ministro del Interior británico , Sir Derek O'Callaghan, ha recibido varias amenazas de muerte de anarquistas afiliados al comunismo estalinista , y una carta de súplica en la que amenaza con suicidarse de Jane Harden, una enfermera con la que había tenido un breve romance unos meses antes. El viejo amigo y médico de familia de O'Callaghan, Sir John Phillips, visita a O'Callaghan para preguntarle sobre la relación de O'Callaghan con Jane. Ella es la enfermera de quirófano de Phillips y éste la ama desde hace años. O'Callaghan le informa brutalmente a Phillips que Jane es "fácil" y no merece su consideración; él y Phillips casi llegan a las manos antes de que Phillips amenace su vida delante de un sirviente.
Una semana después, O'Callaghan está presentando un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes para tratar el anarquismo cuando se dobla en dos, incapacitado por una apendicitis aguda . Su esposa, que no sabe de la pelea ni de las amenazas de Phillips, hace que su marido sea trasladado al hospital privado de Phillips ("hogar de ancianos" en el uso contemporáneo) y le ruega a Phillips que lo opere de inmediato. Lo hace en contra de su propia voluntad, con la ayuda del Dr. Roberts, el anestesista; el Dr. Thoms, el cirujano asistente; la Hermana Marigold, la matrona; la enfermera Banks, la enfermera circulante ; y Jane Harden, la enfermera instrumentista. La operación sale bien, pero O'Callaghan se debilita cerca del final de la operación y muere una hora después, aparentemente de peritonitis .
Al día siguiente, Lady O'Callaghan está revisando los papeles de su difunto marido y encuentra las amenazas de muerte de los anarquistas y la carta de Jane Harden. Convencida de que su marido ha sido asesinado, llama a Roderick Alleyn, de Scotland Yard. Resulta que O'Callaghan ha muerto de una sobredosis de hioscina , una droga utilizada en anestesia. Las sospechas no recaen sólo sobre Phillips y Harden, sino también sobre la enfermera Banks, una comunista declarada cuyos constantes insultos crueles hacia O'Callaghan durante y después de la operación han llevado a su despido.
Las investigaciones de Alleyn revelan que cualquier miembro del equipo quirúrgico podría haber cometido el crimen. Se entera de que Harden amaba a O'Callaghan hasta el punto de que, incluso después de su muerte, no pudo corresponder a los sentimientos de Phillips; que Banks es miembro de una sociedad anarquista casi completamente controlada por las autoridades (y que tiene más ruido que ruido, como Alleyn descubre cuando asiste a una reunión disfrazado con su amanuense, Nigel Bathgate); que la hermana de O'Callaghan, una histérica desequilibrada, estridente y poco inteligente, ha estado intimidando a su hermano para que tome medicinas de curandero producidas por un comunista declarado; y que el Dr. Roberts, el anestesista, es un firme creyente en la eugenesia hasta el punto de que no puede evitar explayarse sobre el tema durante horas.
Frustrado, Alleyn finalmente organiza una recreación de la operación; sospecha que Roberts es el asesino, pero no tiene pruebas reales de ello. Durante la recreación, la hermana Marigold pasa rozando el voluminoso carrito de anestesia de Roberts durante un momento de debilidad y el Dr. Thoms estalla en ira y nerviosismo, gritando que podría haber hecho estallar toda la habitación si el carrito (que transporta éter ) se hubiera caído. El incidente hace que Alleyn se dé cuenta de lo ansioso que está Roberts por no dejar que nadie se acerque demasiado al carrito. Una vez terminada la recreación, la policía se encarga de que Roberts (que intenta permanecer en el lugar) sea atraído fuera de la habitación con un pretexto. Alleyn revisa rápidamente el carrito y descubre que uno de los "tornillos" que lo mantienen unido es en realidad la parte superior de una jeringa. Horas después, él y Fox visitan a Roberts en su casa y lo acusan de asesinato. Roberts admite haber inyectado hioscina a O'Callaghan, pero afirma que estaba justificado: la familia de O'Callaghan tenía una "mancha hereditaria" (como demostró su hermana), y era su deber eliminar a esas personas "manchadas" de la sociedad. Al final, Alleyn señala que el propio Roberts está loco y puede haber cometido varios asesinatos similares, como sugieren las muescas de su estetoscopio.
En el epílogo, Alleyn expresa dudas de que Phillips y Harden lleguen a estar juntos alguna vez, y comenta que esas cosas sólo ocurren en la "mente de película".
Marsh y Jellett decidieron que su novela funcionaría bien en el escenario. Jellett hizo todo lo posible para garantizar la precisión médica de la producción, creando un abdomen falso para la cirugía e incluso descubriendo cómo introducir el olor del éter en el teatro. [1] : 265 Llamaron a su obra Exit Sir Derek , y la Sociedad Dramática de la Universidad de Canterbury la representó en Christchurch en 1935. [4] Cuando se enteraron de Hombres de blanco de Sidney Kingsley , sintieron que era demasiado similar a su obra y abandonaron sus ambiciones por ella. [1] : 266
En 1993, Kevin Laffan adaptó la novela para The Inspector Alleyn Mysteries . Se emitió como episodio 3 de la serie 1, y Patrick Malahide interpretó a Roderick Alleyn . [5]
En Asesinato en Mesopotamia , de Agatha Christie , uno de los personajes, la enfermera Leatheran, habla de haber leído una novela de misterio ambientada en un asilo de ancianos. Como admiradora de Marsh, probablemente se trató de un gesto de complicidad por parte de Christie. [6]