Double Indemnity es una novela policíaca de 1943 escrita por el periodista estadounidense James M. Cain , que se convirtió en novelista . Fue publicada por primera vez en la revista Liberty en 1936 como una serie de ocho partes y luego republicada como uno de los "tres cuentos cortos largos" de la colección Three of a Kind . [1] [2]
La novela está basada en el asesinato de Albert Snyder, del barrio neoyorquino de Queens , perpetrado en 1927 por su esposa y su amante. Cain asistió al juicio mientras trabajaba como periodista en Nueva York. [3]
La novela sirvió de base para la película del mismo nombre de 1944, adaptada para la gran pantalla por el novelista Raymond Chandler y dirigida por Billy Wilder , así como para numerosos remakes en diferentes formatos.
Walter Huff, un agente de seguros soltero, se enamora de Phyllis Nirdlinger, una mujer casada que le consulta sobre un seguro de accidentes para su marido, que no sospecha nada. A pesar de su decencia instintiva, e intrigado por el desafío de cometer el asesinato perfecto, Walter se deja seducir para que ayude a la femme fatale a acabar con su marido a cambio del dinero del seguro. Lo matan de noche y colocan el cuerpo sobre las vías del tren para que parezca que se ha caído de la plataforma de observación de un tren. La compañía de Huff sospecha y retrasa el pago, manteniendo a Phyllis y Walter bajo vigilancia para que no se atrevan a verse. Sin el dinero por el que había matado y sin la mujer que quería, Walter decide mantenerla callada asesinándola también, pero ella se le adelanta y le dispara en el pecho. Hospitalizado, confiesa el complot a Barton Keyes, el gerente de reclamaciones de la compañía, que se encarga de que escape de la justicia tomando un barco de vapor con destino a México. También en el barco está Phyllis y, cuando ambos se conocen, deciden acabar con todo saltando desde la popa a aguas infestadas de tiburones.
En el otoño de 1934, poco después del lanzamiento de su primera novela , El cartero siempre llama dos veces , Cain y su esposa Elina Tyszecka compraron una casa en la ciudad de Beverly Hills , en el sur de California . Anticipándose a trabajar como guionista en Hollywood, Cain decidió escribir una serie para ayudar a pagar la costosa propiedad. [4] [5] La trama de Double Indemnity se derivó de dos fuentes independientes:
1) Un incidente que le contó Arthur Krock , editor asistente cuando Cain trabajaba en el New York World en 1924, lo intrigó: [6] Un impresor del Louisville Courier-Journal había alterado gratuitamente la palabra “TUCK” en un anuncio rutinario de ropa interior femenina para formar una palabra vulgar de cuatro letras. El anuncio se publicó en la siguiente edición. Cuando Krock se enfrentó al empleado culpable, le respondió: “Sr. Krock, usted no hace nada en toda su vida excepto estar atento a que algo así suceda… y luego se sorprende a sí mismo buscando oportunidades para hacerlo…”. Cain estaba fascinado con las posibilidades dramáticas implícitas en este acto imprudente y autodestructivo. [7] [8]
2) Cain estaba familiarizado con aspectos del negocio de los seguros, ya que había vendido seguros en Washington DC a la edad de veintidós años [9]. Obtuvo información adicional sobre cómo se cometían los fraudes de su padre, que trabajaba para una compañía de seguros. Cain quedó impresionado por los comentarios de un vendedor de seguros de automóviles al que había consultado cuando investigaba los detalles de El cartero siempre llama dos veces en 1933. Le aseguraron que "los grandes misterios criminales en este país están encerrados en los archivos de las compañías de seguros". [10] Con una historia y un elemento dramático en mente, Cain informó a su agente Edith Haggard que modelaría el estilo de la serie en El cartero siempre llama dos veces :
Se contará casi exactamente en el mismo estilo que mi libro de El cartero y, como historia de asesinato, tendrá la novedad de que el investigador de seguros que la resuelve nunca se basa en ninguna pista, de hecho, nunca consigue ni siquiera una pista. Sus armas son los grandes factores humanos que la gente siempre pasa por alto cuando intenta hacer algo inteligente… [11]
La novela se completó a finales del verano de 1935 con el título Double Indemnity , proporcionado por el agente de Cain, James Geller. [12] [13] Cuando el esfuerzo de Haggard por vender la serie a Redbook fracasó y el editor de libros Alfred A. Knopf no mostró interés, Geller llevó los manuscritos a varios estudios de Hollywood, lo que generó un enorme entusiasmo. Cuando la Oficina Hays examinó la obra para su adaptación cinematográfica, la rechazaron enfáticamente. Cain consideró reescribir la serie, pero Haggard había logrado vender Double Indemnity a la revista Liberty por 5000 dólares, y se publicó a principios de 1936. [14]
Dirigida por Billy Wilder con un guion de Raymond Chandler , Double Indemnity fue “la primera película importante creada a partir de un libro de Caín, y sigue siendo la mejor”. [15]
En 1935, cuando la revista Liberty se preparaba para publicar Double Indemnity por entregas, los estudios MGM pidieron a la Oficina Hays que evaluara la obra para adaptarla al cine. Joseph Breen condenó enfáticamente las representaciones de asesinato y adulterio, lo que acabó con todo interés de Hollywood en la novela. [16]
Con la inclusión en 1943 de Double Indemnity en Three of a Kind , una colección de novelas de Cain encuadernadas en tapa dura, se reavivó el interés por la obra. El agente de Cain, HN Swanson, llamó la atención del escritor y director austrohúngaro Billy Wilder sobre la obra , y Wilder adquirió instantáneamente los derechos por 15.000 dólares. Cain estaba disgustado de que la pieza, valorada en 25.000 dólares en 1935, todavía estuviera rebajada por los menguantes riesgos de censura impuestos por la Oficina Hays. [17] Inicialmente, Wilder reclutó a Cain para que le ayudara a escribir el guion de la película. Su diálogo, que estaba adaptado a sus formas literarias, no se tradujo bien al cine. Wilder contrató a Raymond Chandler , autor de The Big Sleep , y él y Wilder completaron el guion. El escenario y la historia se mantuvieron "lo más cercanos posible a la historia original", pero dieron centralidad a la relación entre Neff y Keyes. El crítico literario Paul Skenazy observa que “Wilder y Chandler desplazan el foco de la pasión de los amantes al coste de esa pasión, y de la relación de Neff con Phylis al conflicto de lealtades provocado por Phylis”. El guion fue aprobado por Joseph Breen. [18]
Cain se sintió profundamente satisfecho con el éxito crítico y comercial de Double Indemnity , así como con las actuaciones de los protagonistas. Cain le escribió a la actriz Barbara Stanwyck , que interpreta a Phyllis Nirdlinger [Phyllis Dietrichson en la versión cinematográfica].
Es una sensación muy espeluznante ver a un personaje imaginado por ti aparecer ante tus ojos exactamente como lo imaginaste. [19]
Al actor Fred MacMurray , que interpreta a Walter Huff [Walter Neff en la versión cinematográfica], Cain le escribió:
La manera en que usted encontró tragedia en su cráneo superficial, común y bromista permanecerá conmigo durante mucho tiempo y, de hecho, reforzará un punto de vista estético con el que muchos discuten; porque si tengo algún don, es el de tomar a esas personas y mostrar que pueden sufrir tan profundamente como cualquier otra persona… [20]
El Screen Guild Theatre adaptó dos veces Double Indemnity como un drama radiofónico . Fred MacMurray y Barbara Stanwyck repitieron sus papeles en la primera emisión el 5 de marzo de 1945. Stanwyck apareció nuevamente en la versión del 16 de febrero de 1950, esta vez junto a Robert Taylor . [21]
El 15 de octubre de 1948, Ford Theatre produjo otra adaptación de radio con Burt Lancaster y Joan Bennett [22] y la transmisión del 30 de octubre de 1950 de Lux Radio Theater con MacMurray y Stanwyck. [23]
La película fue rehecha en 1973 como película para televisión protagonizada por Richard Crenna . Los créditos de esta versión indican que está basada en la novela original de James M. Cain, así como en el guion de la película de 1944 de Billy Wilder y Raymond Chandler.
Una adaptación teatral de David Pichette y R. Hamilton Wright, dirigida por Kurt Beattie, se estrenó en el Teatro ACT de Seattle el 27 de octubre de 2011. [24] La misma producción se trasladó al Teatro Repertorio de San José y se estrenó el 18 de enero de 2012.