The Big Sleep (1939) es una novela policíaca dura del escritor estadounidense-británico Raymond Chandler , la primera en presentar al detective Philip Marlowe . Ha sido adaptado al cine dos veces, en 1946 y nuevamente en 1978 . La historia está ambientada en Los Ángeles .
La historia se caracteriza por su complejidad, con personajes que se traicionan entre sí y secretos que se exponen a lo largo de la narrativa. El título es un eufemismo de muerte; Las páginas finales del libro se refieren a una reflexión sobre "dormir el gran sueño".
En 1999, el libro fue votado en el puesto 96 entre los " 100 libros del siglo " de Le Monde . En 2005, fue incluida en la " Lista de las 100 mejores novelas " de la revista Time . [1]
El investigador privado Philip Marlowe es llamado a la casa del rico y anciano general Sternwood. Quiere que Marlowe se enfrente a un intento de un librero llamado Arthur Geiger de chantajear a su joven y salvaje hija, Carmen. Anteriormente había sido chantajeada por un hombre llamado Joe Brody. Sternwood menciona que su otra hija mayor, Vivian, está casada sin amor con un hombre llamado Rusty Regan, que ha desaparecido. Cuando Marlowe sale, Vivian se pregunta si lo contrataron para encontrar a Regan, pero Marlowe no lo dice.
Marlowe investiga la librería de Geiger y conoce a Agnes, la empleada. Determina que la tienda es una biblioteca de préstamo de pornografía ilegal. Sigue a Geiger a casa, vigila su casa y ve entrar a Carmen. Más tarde, escucha un grito, seguido de disparos y dos autos que se alejan a toda velocidad. Se apresura a encontrar a Geiger muerto y a Carmen drogada y desnuda, frente a una cámara vacía. La lleva a casa pero cuando regresa, el cuerpo de Geiger ya no está. Él se va rápidamente. Al día siguiente, la policía lo llama y le informa que el auto de los Sternwood fue encontrado sacado de un muelle, con su chofer muerto dentro. Parece que recibió un golpe en la cabeza antes de que el coche entrara al agua. La policía también pregunta si Marlowe está buscando a Regan.
Marlowe vigila la librería y ve cómo trasladan su inventario a la casa de Brody. Vivian llega a su oficina y le dice que están chantajeando a Carmen con las fotos de desnudos de la noche anterior. También menciona los juegos de azar en el casino de Eddie Mars y se ofrece como voluntaria que la esposa de Eddie, Mona, se fugó con Rusty. Marlowe vuelve a visitar la casa de Geiger y encuentra a Carmen tratando de entrar. Buscan las fotos, pero ella se hace la tonta acerca de la noche anterior. Eddie entra de repente; dice que es el propietario de Geiger y lo está buscando. Eddie exige saber por qué Marlowe está allí; Marlowe no se da cuenta y afirma que no representa una amenaza para él.
Marlowe va a la casa de Brody y lo encuentra con Agnes, la empleada de la librería. Marlowe le dice a Brody que sabe que se están apoderando de la biblioteca de préstamo y chantajeando a Carmen con las fotos de desnudos. Carmen entra a la fuerza con un arma y exige las fotos, pero Marlowe toma su arma y la obliga a irse. Marlowe interroga a Brody más a fondo y reconstruye la historia: Geiger estaba chantajeando a Carmen; Al conductor de la familia, Owen Taylor, no le gustó, así que se coló y mató a Geiger, luego tomó la película de Carmen. Brody también estaba vigilando la casa y persiguió al conductor, lo noqueó, robó la película y posiblemente empujó el auto fuera del muelle. (En la novela, un investigador sugiere que el chofer pudo haberse suicidado. Carmen lo rechazó, mató al explotador pornográfico de Carmen y luego se fue del muelle intencionalmente). De repente, suena el timbre y Brody es asesinado a tiros; Marlowe lo persigue y atrapa al amante masculino de Geiger, quien le disparó a Brody pensando que Brody había matado a Geiger. También había escondido el cuerpo de Geiger para poder sacar sus propias pertenencias antes de que la policía se enterara del asesinato.
El caso ha terminado, pero Marlowe está molesto por la desaparición de Rusty. La policía acepta que simplemente se fugó con Mona, ya que ella también está desaparecida y Eddie no se arriesgaría a cometer un asesinato en el que él sería el sospechoso obvio. Mars llama a Marlowe a su casino y parece indiferente a todo. Vivian también está allí y Marlowe siente algo entre ella y Marte. Él la lleva a casa y ella intenta seducirlo, pero él rechaza sus insinuaciones. Cuando llega a casa, descubre que Carmen se ha colado en su cama y él también la rechaza.
Un hombre llamado Harry Jones, que es el nuevo socio de Agnes, se acerca a Marlowe y se ofrece a decirle la ubicación de Mona. Marlowe planea reunirse con él más tarde, pero Canino, el secuaz de Eddie, sospecha de las intenciones de Jones y Agnes y mata a Jones primero. Marlowe logra encontrarse con Agnes de todos modos y recibe la información. Va al lugar en Realito, un taller de reparaciones con una casa en la parte trasera, pero Canino, con la ayuda de Art Huck, el mecánico, salta sobre él y lo noquea. Cuando Marlowe se despierta, está atado y Mona está allí con él. Ella dice que no ha visto a Rusty en meses; ella solo se escondió para ayudar a Eddie e insiste en que él no mató a Rusty. Ella libera a Marlowe, quien dispara y mata a Canino.
Al día siguiente, Marlowe visita al general Sternwood, quien sigue sintiendo curiosidad por el paradero de Rusty y le ofrece a Marlowe una tarifa adicional de 1.000 dólares si puede localizarlo. Al salir, Marlowe le devuelve el arma a Carmen y ella le pide que le enseñe a disparar. Van a un campo abandonado, donde ella intenta matarlo, pero él ha cargado el arma con balas de fogueo y simplemente se ríe de ella; el shock provoca que Carmen tenga un ataque epiléptico. Marlowe la trae de regreso y le dice a Vivian que ha adivinado la verdad: Carmen se acercó a Rusty y él la despreció, por lo que ella lo mató. Eddie, que había estado respaldando a Geiger, ayudó a Vivian a ocultarlo ayudando a deshacerse del cuerpo de Rusty, inventando una historia sobre su esposa huyendo con Rusty y luego chantajeándola él mismo. Vivian dice que lo hizo para ocultárselo todo a su padre, para que él no despreciara a sus propias hijas, y promete institucionalizar a Carmen.
Una vez terminado el caso, Marlowe va a un bar local y pide varios whiskys dobles. Mientras bebe, comienza a pensar en Mona "Silver-Wig" Mars, pero nunca vuelve a verla.
El gran sueño , como la mayoría de las novelas de Chandler, fue escrita mediante lo que él llamaba "canibalizar" sus cuentos. [2] Chandler tomaba historias que ya había publicado en la revista pulp Black Mask y las reelaboraba en una novela coherente. Para The Big Sleep , las dos historias principales que forman el núcleo de la novela son "Killer in the Rain" (publicada en 1935) y "The Curtain" (publicada en 1936). Aunque las historias eran independientes y no compartían personajes, tenían algunas similitudes que hacían lógico combinarlas. En ambas historias hay un padre poderoso que está angustiado por su hija descarriada. Chandler fusionó a los dos padres en un nuevo personaje e hizo lo mismo con las dos hijas, dando como resultado el General Sternwood y su salvaje hija Carmen. Chandler también tomó prestadas pequeñas partes de otras dos historias, "Finger Man" y "Mandarin's Jade". [3]
Este proceso, especialmente en una época en la que cortar y pegar se hacía cortando y pegando papel, a veces producía una trama con algunos cabos sueltos. Una pregunta sin respuesta en The Big Sleep es quién mató al chófer. Cuando Howard Hawks filmó la novela , su equipo de redacción quedó perplejo ante esa pregunta, a lo que Chandler respondió que no tenía idea. [4] Esto ejemplifica una diferencia entre el estilo de ficción criminal de Chandler y el de autores anteriores. Para Chandler, la trama era menos importante que la atmósfera y la caracterización. Un final que respondiera todas las preguntas y al mismo tiempo uniera cuidadosamente cada hilo de la trama le importaba menos a Chandler que personajes interesantes con un comportamiento creíble.
Cuando Chandler fusionó sus historias en una novela, dedicó más esfuerzo a ampliar las descripciones de personas, lugares y el pensamiento de Marlowe que a lograr que cada detalle de la trama fuera perfectamente consistente. En "The Curtain", la descripción de la habitación de la señora O'Mara es suficiente para establecer el escenario:
Esta habitación tenía una alfombra blanca de pared a pared. Cortinas de marfil de inmensa altura yacían casualmente sobre la alfombra blanca dentro de las numerosas ventanas, que miraban hacia las oscuras colinas. El aire más allá del cristal también estaba oscuro. No había empezado a llover, pero todavía había una sensación de presión en la atmósfera.
En The Big Sleep , Chandler amplió esta descripción de la habitación y utilizó nuevos detalles (por ejemplo, el contraste de blanco y "desangrado", la lluvia que se avecinaba) para presagiar el hecho de que la señora Regan (la señora O'Mara en la historia original ) está encubriendo el asesinato de su marido a manos de su hermana y que la próxima tormenta traerá más muertes:
La habitación era demasiado grande, el techo demasiado alto, las puertas demasiado altas y la alfombra blanca que iba de pared a pared parecía una caída de nieve reciente en Lake Arrowhead. Había espejos de cuerpo entero y adornos de cristal por todas partes. Los muebles de marfil estaban cromados y las enormes cortinas de marfil yacían caídas sobre la alfombra blanca a un metro de las ventanas. El blanco hacía que el marfil pareciera sucio y el marfil hacía que el blanco pareciera desangrado. Las ventanas miraban hacia las colinas cada vez más oscuras. Pronto iba a llover. Ya había presión en el aire. [5]
Sobre la plausibilidad histórica del personaje de Geiger, Jay A. Gertzman escribió:
Los traficantes de erótica con experiencia tenían que ser duros, aunque no necesariamente depredadores, y el negocio no era para tímidos o escrupulosos. Pero la criminalidad de los traficantes de literatura erótica no se extendió más allá de la venta de libros hasta llegar al crimen organizado; Al Capone y Meyer Lansky no fueron modelos a seguir. Una figura como AG Geiger, el mafioso de libros sucios en Big Sleep (1939), de Raymond Chandler, que complementa sus actividades comerciales como propietario de una biblioteca de préstamos pornográficos en Hollywood organizando orgías sexuales y chantajeando a clientes ricos, es una exageración fascinante pero escabrosa. Por muy susceptibles que fueran las personalidades del cine al chantaje, no era el oficio de los libreros. [6]
The Big Sleep ha logrado elogios de la crítica. El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó The Big Sleep en su lista de las 100 novelas más influyentes . [9] En una retrospectiva de 2014, The Guardian la clasificó en el puesto 62 en su lista de las 100 mejores novelas. [10] El sitio de reseñas de libros The Pequod calificó el libro con un 9,5 (sobre 10,0) y dijo: "Este es uno de los mejores libros de Raymond Chandler... Los verdaderos placeres no residen en la historia, sino en los entornos atmosféricos de Chandler". [11] El New York Times también elogió el libro: "Como estudio sobre la depravación, la historia es excelente, con Marlowe destacándose como casi la única persona fundamentalmente decente en ella". [12]
La revelación inicia la celebración de la literatura de un año de duración por parte de la BBC.