La tierra nocturna es un eufemismo utilizado históricamente para los excrementos humanos recolectados de pozos negros , retretes, armarios para cubos , letrinas de pozo , basureros , fosas sépticas , etc. Este material fue retirado del área inmediata, generalmente de noche, por trabajadores empleados en este comercio. A veces se podía transportar fuera de las ciudades y venderlo como fertilizante .
Otra definición es "excrementos no tratados transportados sin agua (por ejemplo, en contenedores o cubos)". [1] La suciedad nocturna se produjo como resultado de un sistema de saneamiento en áreas sin sistemas de alcantarillado ni fosas sépticas . En este sistema de gestión de residuos, las heces humanas se recogen sin diluir en agua.
El suelo nocturno es en gran medida un término obsoleto utilizado en contextos históricos, mientras que la gestión de lodos fecales sigue siendo un desafío constante, particularmente en los países en desarrollo . [2]
Las heces se excretaban en un recipiente como un orinal y, a veces, se recogían en el recipiente con la orina y otros desechos ("desechos", por lo tanto, desecho ). Los excrementos del cubo a menudo estaban cubiertos de cenizas o tierra, lo que puede haber contribuido al término "tierra nocturna". A menudo, la deposición o excreción se producía dentro de la residencia, como en una tienda . [ se necesita aclaración ] Este sistema todavía se puede utilizar en áreas rurales aisladas o en barrios marginales urbanos en países en desarrollo. El material se recogió para almacenamiento temporal y se eliminó según las costumbres locales.
La eliminación ha variado a lo largo del tiempo. En las zonas urbanas, antes del drenaje profundo, un recolector de suelos nocturno solía llegar durante la noche, de ahí su nombre. El vehículo utilizado para la recogida ha sido denominado night-cart , y su operador night-man o night-cart man . [3]
En zonas rurales aisladas, como en las granjas, los propietarios de viviendas normalmente se deshacían ellos mismos de la excremento.
Los excrementos humanos pueden resultar atractivos como fertilizante debido a la gran demanda de fertilizantes y la relativa disponibilidad del material para crear tierra nocturna. En áreas donde el suelo nativo es de mala calidad, la población local puede sopesar el riesgo de utilizar suelo nocturno.
El uso de heces humanas sin procesar como fertilizante es una práctica riesgosa ya que puede contener patógenos causantes de enfermedades . Sin embargo, en algunos países en desarrollo todavía está muy extendido. Las infecciones por gusanos parásitos comunes , como la ascariasis , en estos países están relacionadas con el uso de excrementos nocturnos en la agricultura, porque los huevos de helmintos se encuentran en las heces y, por lo tanto, pueden transmitirse de una persona infectada a otra ( transmisión fecal-oral de la enfermedad).
Estos riesgos se reducen mediante una gestión adecuada de los lodos fecales , por ejemplo mediante el compostaje . Es posible reducir de forma segura los excrementos humanos a compost. Algunos municipios crean abono a partir de lodos de depuradora , pero luego recomiendan que sólo se utilice en macizos de flores, no en huertos.
El uso de aguas residuales como fertilizante era común en la antigua Ática . El sistema de alcantarillado de la antigua Atenas recogía las aguas residuales de la ciudad en un gran depósito y luego las canalizaba hacia el valle del río Cefiso para utilizarlas como fertilizante. [4]
El término es conocido, o incluso infame, entre las generaciones que nacieron en partes de China o en barrios chinos (dependiendo del desarrollo de la infraestructura) antes de 1960. El barrio chino de Singapur posterior a la Segunda Guerra Mundial , antes de la independencia de Singapur , utilizaba la noche. -La recolección de suelo como medio principal de eliminación de desechos, especialmente porque gran parte de la infraestructura resultó dañada y tomó mucho tiempo reconstruirla después de la Batalla de Singapur y la posterior ocupación japonesa de Singapur . Tras el desarrollo de la economía y el nivel de vida después de la independencia, el sistema de suelo nocturno en Singapur es ahora una anécdota de la época del dominio colonial, cuando se desarrollaron nuevos sistemas.
El método de recogida es generalmente muy manual y depende en gran medida del estrecho contacto humano con los residuos. Durante la era nacionalista, cuando el Kuomintang gobernaba la China continental , así como el barrio chino de Singapur, el recolector de excrementos nocturno solía llegar con cubos de miel de repuesto y relativamente vacíos para cambiarlos por los cubos de miel llenos. El método de transportar los cubos de miel desde los hogares individuales a los centros de recolección era muy similar al de entregar suministros de agua por parte de un trabajador no calificado, con la excepción de que el artículo que se transportaba no era potable en absoluto y se entregaba desde el hogar, en lugar de a el dueño de casa. El recolector colgaba cubos llenos de miel en cada extremo de un palo que llevaba al hombro y luego procedía a llevarlo por las calles hasta llegar al punto de recogida.
Los chinos tienen un eufemismo similar para la recolección de excrementos nocturnos,倒夜香 dàoyèxiāng , que literalmente significa "vaciar la fragancia nocturna".
La reutilización de las heces como fertilizante era común en Japón. En la ciudad de Edo , los comerciantes de abono recogían heces para venderlas a los agricultores. Esto supuso un buen ingreso adicional para los propietarios de apartamentos. Los excrementos humanos de los ricos se vendían a precios más altos porque su dieta era mejor; presumiblemente, quedaron más nutrientes en sus excrementos. Varios documentos históricos que datan del siglo IX detallan los procedimientos de eliminación de los residuos sanitarios. [5]
La venta de productos de desecho humano como fertilizantes se volvió mucho menos común después de la Segunda Guerra Mundial , tanto por razones sanitarias como por la proliferación de fertilizantes químicos, y menos del 1% se utiliza para la fertilización nocturna del suelo. [ se necesita aclaración ] La presencia de la fuerza de ocupación de los Estados Unidos , que consideraba que el uso de desechos humanos como fertilizante era antihigiénico y sospechoso, también fue un factor contribuyente: "los ocupantes condenaron la práctica y trataron de impedir que sus compatriotas comieran verduras y frutas de los mercados locales". [6]
Varias civilizaciones mesoamericanas utilizaron heces humanas para fertilizar sus cultivos. Los aztecas, en particular, son muy conocidos por sus famosas chinampas , islas artificiales hechas de barro y excrementos humanos utilizadas para cultivar cultivos que podían cosecharse hasta siete veces al año. Las investigaciones actuales han situado los orígenes de las chinampas en un pueblo azteca de Culhuacán en el año 1100 d.C. [7] Fueron construidas cercando primero un área de entre 30 mx 2,5 my 91 mx 9 m, utilizando acacia. [8] [9] Luego se rellenó con barro, sedimentos, heces y vegetación en descomposición. Para estabilizar las chinampas, a menudo se plantaban árboles en las esquinas, principalmente āhuexōtl ( Salix bonplandiana ) o āhuēhuētl ( Taxodium mucronatum ). [10] Las chinampas eran muy comunes antes de la conquista española y todavía se encuentran en México hoy en día.
En Gran Bretaña, durante el período medieval, no era raro que las heces humanas se esparcieran en las granjas para usarlas como fertilizante . [11]
Un granjero de gong era el término utilizado en la Inglaterra Tudor para designar a una persona empleada para eliminar excrementos humanos de retretes y pozos negros. A los agricultores de gong sólo se les permitía trabajar de noche y los desechos que recogían debían llevarse fuera de los límites de la ciudad o el pueblo.
La rápida industrialización de Inglaterra durante el siglo XIX provocó una urbanización masiva, hacinamiento y epidemias. Una respuesta fue el desarrollo del "sistema Rochdale", en el que el ayuntamiento dispuso la recolección de excrementos nocturnos de las dependencias adjuntas a cada vivienda o grupo de viviendas [12] (ver armario de cubos ). Una respuesta posterior fue la aprobación de la Ley de Salud Pública de 1875 , que condujo a la creación de ordenanzas relativas a la vivienda , que exigían una letrina por casa. Estos eran "inodoros de tierra" (no inodoros, es decir, WC) y dependían de "hombres de la noche" o "hombres de la noche".
Antes de que los sistemas de alcantarillado reticulado los reemplazaran, las principales ciudades de Australia tenían un sistema de recolección de excrementos nocturnos, con sus propias condiciones especiales. El "excremento nocturno" se recogía de los " dunnies " (letrinas/inodoros) en la parte trasera de las viviendas, a los que a menudo se accedía por "dunny lanes" (callejones estrechos) por un "dunny man" (un recolector de excrementos nocturnos). La mayoría de las áreas del centro de la ciudad estaban conectadas al alcantarillado a principios del siglo XX, pero no fue hasta la década de 1970 que todas las áreas suburbanas tuvieron alcantarillado. [ver Sheppard v Smith [2021] NSWSC 1207 en los párrafos 22 y 29]
En la India también se encontraban los responsables de la eliminación de excrementos. La tradición persiste ampliamente ya que la ley es difícil de hacer cumplir. Esta " recolección manual de basura " es actualmente ilegal en todos los estados de la India.
El Ministerio de la Unión para la Justicia Social y el Empoderamiento del gobierno indio declaró en 2003 que 676.000 personas trabajaban en la recogida manual de desechos humanos en la India. Organizaciones sociales han estimado que hasta 1,3 millones de indios recogen estos residuos. Además, los trabajadores de la recogida de desechos humanos estaban obligados a casarse entre ellos, lo que dio lugar a una casta de recolectores de desechos, que transmite su profesión de generación en generación.
La Ley de 1993 sobre el empleo de recolectores de basura manuales y la creación de letrinas secas (prohibición) ha hecho que la recolección de basura manual sea ilegal.
El Japón moderno todavía tiene áreas donde se realiza la recolección y eliminación de excrementos nocturnos. El nombre japonés para el inodoro estilo "letrina dentro de la casa", donde se recoge la excremento de la noche para su eliminación, es kumitori benjo (汲み取り便所). La eliminación adecuada o el reciclaje de las aguas residuales sigue siendo un área de investigación importante y altamente política.