En aviación , un aeropuerto sin torre es un aeropuerto sin torre de control o unidad de control de tráfico aéreo (ATC). La gran mayoría de los aeropuertos del mundo no tienen torre. [ cita requerida ] En los Estados Unidos , hay cerca de 20.000 aeropuertos sin torre en comparación con aproximadamente 500 aeropuertos con torres de control. [1] Los aeropuertos con una torre de control sin servicio ATC 24/7 siguen los procedimientos de aeropuerto sin torre cuando la torre está cerrada pero el aeropuerto permanece abierto, por ejemplo, por la noche. [2]
En los aeropuertos sin torre de control, en lugar de recibir instrucciones de un controlador de tráfico aéreo , los pilotos de las aeronaves siguen los procedimientos de operaciones y comunicaciones recomendados para operar en un aeropuerto sin torre de control. Los procedimientos exactos varían de un país a otro, pero pueden incluir procedimientos estándar de llegada y salida, así como una fraseología de comunicaciones común mediante transmisiones de radio en una frecuencia común. Por ejemplo, se recomienda una frecuencia de aviso de tráfico común (CTAF) para la comunicación por radio y se utiliza en Estados Unidos , Canadá , Nueva Zelanda y Australia . [3]
Los aeropuertos sin torre pueden estar dentro o debajo del espacio aéreo controlado . En ese caso, algunas o todas las aeronaves que llegan y salen requieren autorizaciones de una unidad de control de tráfico aéreo remota, como un control de terminal o central, incluso aunque no haya una torre de control que gestione los aterrizajes y despegues. Los pilotos pueden obtener esas autorizaciones por radio, por teléfono o a través de un despachador de la compañía o una estación de servicio de vuelo local ; en algunos casos, las aeronaves que salen ( IFR o VFR ) despegan y se nivelan por debajo del piso del espacio aéreo controlado, luego solicitan una autorización por radio antes de seguir ascendiendo. Algunos países establecen corredores VFR de baja altitud para aeropuertos sin torre en grandes áreas urbanas para que las llegadas y salidas VFR puedan evitar por completo el espacio aéreo controlado. [4]
Algunos países, como Canadá y Noruega , utilizan aeropuertos de frecuencia obligatoria (MF) o aeropuertos con aviso de tráfico obligatorio (MTAF), que funcionan como aeropuertos con torre en algunos aspectos: los operadores de radio (normalmente una estación de servicio de vuelo) siguen emitiendo únicamente avisos, pero se requiere que las aeronaves hagan contacto por radio con la estación terrestre antes de operar en la zona de control del aeropuerto .
Muchos aeropuertos sin torres cuentan con operaciones de radio a tierra, como UNICOM, para ayudar a las aeronaves que llegan, despegan o maniobran en tierra. Estos operadores de radio, como los de las bases fijas, no tienen autoridad para dar autorizaciones o instrucciones a las aeronaves, pero pueden emitir avisos para informarles sobre las condiciones meteorológicas, las condiciones de la pista, el tráfico y otras cuestiones.
Una torre de control de tráfico aéreo móvil (MATCT) es una torre temporal en un área con un aumento inmediato de la densidad del tráfico aéreo. Esto puede deberse a operaciones de extinción de incendios forestales que llevan a cabo operaciones de extinción aérea de incendios . [5]
Para eventos especiales, como vuelos , las torres temporales pueden funcionar solo durante algunos días al año en campos que de otro modo no tendrían torres. Las torres temporales pueden funcionar desde un edificio de aeropuerto existente, una casa rodante o incluso simplemente una silla (con un transmisor portátil y binoculares). [6] [7]
Cuando el volumen de tráfico en un aeropuerto es demasiado alto para que las operaciones sean seguras y eficientes, o cuando la combinación de tipos de aeronaves y velocidades es demasiado grande, se puede considerar la posibilidad de instalar una torre en un aeropuerto. Sin embargo, también es necesario encontrar el dinero para construir un edificio y pagar los salarios de los controladores; en algunos casos, las regulaciones de aviación o la oposición local pueden impedir el establecimiento de la unidad. [8]
Los peligros se crean por no usar las radios para informar las posiciones e intenciones cuando se opera dentro del espacio aéreo, lo que puede provocar colisiones entre aeronaves que no se conocen entre sí. En 1996, un vuelo 5925 de United Express que se acercaba chocó con una aeronave de King Air , que no informó su intención de despegar en una frecuencia de aviso de tráfico común en el aeropuerto de Quincy, en Illinois, sin torre de vigilancia . Algunos pilotos no utilizan la pista correcta en aeropuertos sin torre de vigilancia.