La tragedia del Soldado Búfalo de 1877 , también conocida como el Horror de Staked Plains , ocurrió cuando una fuerza combinada de tropas del Soldado Búfalo del 10.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos y cazadores de búfalos locales deambularon durante cinco días por la región de Llano Estacado en el noroeste de Texas y el este de Nuevo México durante julio de un año de sequía, donde murieron cuatro soldados y un cazador de búfalos [ cita requerida ] .
Las noticias del evento en curso y las especulaciones llegaron a los periódicos de la Costa Este vía telegrafía , donde se informó erróneamente que la expedición había sido masacrada. Más tarde, después de que el resto del grupo regresó del Llano, los mismos periódicos [ ¿cuáles? ] declararon que habían "vuelto de entre los muertos". [ cita requerida ]
En diciembre de 1876, una gran banda de guerreros comanches y sus familias, unos 170, abandonaron su reserva en Territorio Indio con destino al Llano Estacado de Texas. En febrero de 1877, atacaron a un grupo de cazadores de búfalos y les robaron el ganado, mientras hirieron a varios cazadores, uno de ellos mortalmente. El 18 de marzo, los cazadores de búfalos contraatacaron y luego se retiraron, mientras que los comanches hicieron lo mismo. Los comanches continuaron con incursiones esporádicas durante los meses siguientes. Este evento se llamaría la Guerra de los Cazadores de Búfalos o la Guerra de las Llanuras Estacadas. [1]
En mayo de 1877, un grupo de cazadores de búfalos liderado por James Harvey, un veterano de la Guerra Civil y cazador de búfalos de larga trayectoria, buscaba una manada de búfalos. Después de una serie de incursiones comanches lideradas por Red Young Man, donde se apoderó de gran parte del ganado y se mató a algunos cazadores, los cazadores comenzaron a buscar venganza en la región de Llano Estacado , en el noroeste de Texas y el este de Nuevo México, contra los comanches , que habían ido mucho más allá de sus zonas de caza legales. Los hombres eran una mezcla de ex soldados de la Unión y la Confederación, ex tramperos y otros. [2] [ verificación fallida ]
El capitán Nicolas Merritt Nolan , de origen irlandés , era uno de los oficiales favoritos del 10.º Regimiento de Caballería. Se le describía como "muy elegante y con aspecto de soldado", con un gran bigote negro "que sobresalía". [3] Nolan se había unido al ejército estadounidense en 1852, cuando tenía 17 años y ascendía en las filas de alistados, cuando encontró un nicho montando a caballo. Durante la Guerra Civil luchó bien, recibió honores y se convirtió en oficial. Después de la guerra, se ofreció como voluntario para el servicio con los "Buffalo Soldiers" del 10.º Regimiento de Caballería y comandó la Compañía "A" (más tarde Tropa) durante casi una década y media. [4]
Nolan había partido de Fort Concho el 10 de julio de 1877, con una fuerza de 63 oficiales y hombres para una exploración en las llanuras Staked . Estaban buscando apaches mescaleros y comanches que estaban haciendo incursiones. La ruta de Nolan lo llevó más allá de la escarpada roca oriental de Llano hacia el noroeste en dirección a Bull Creek . Nolan estaba siguiendo una ruta que había seguido hacia el noroeste en 1875. Durante esa exploración, había seguido un sendero indígena hacia la región de Llano Estacado hasta que el sendero se enfrió y dio la vuelta. Lo habían amenazado con un juicio marcial porque no fue lo suficientemente agresivo en esa exploración. Nolan se sintió profundamente avergonzado por el evento. Su futura patrulla se consideró agresiva. [3]
Otro acontecimiento que pudo haber influido en su vida fue la muerte de la primera esposa de Nolan el 13 de febrero de 1877, en vísperas del día de San Valentín . Este acontecimiento lo dejó perplejo y se le describió como "desconcertado y desamparado". Su hija Kate asistía a la Academia Ursulina de San Antonio y su hijo Ned, de siete años, estaba al cuidado de un sirviente. Nolan "llevaba su cruz... torpemente" y trataba de sobrellevar la pérdida. [3]
Nolan tomó el mando de Fort Concho el 6 de julio. Grierson tuvo que ir al este para atender deberes familiares urgentes. Casi inmediatamente llegaron órdenes para que el mando fuera tras los asaltantes indios. Nolan ya había enviado a la Tropa C, por lo que luego salió con la Tropa A, dejando solo un oficial y 16 hombres en Fort Concho. Ahora en ruta hacia el noreste a lo largo de la roca de contención, Nolan se encontró con un ex explorador que informó que había más de 100 comanches en el Llano Estacado cerca de la cabecera del río North Concho con una gran manada de caballos y otros animales. [3]
El 17 de julio, alrededor del mediodía, Nolan se reunió con los cazadores de búfalos liderados por James Harvey. Uno de los actores clave fue el guía principal de los cazadores, José Piedad Tafoya , un ex comanchero . Conocía bien el Llano, pero no hablaba bien inglés. Con la ayuda de otros cazadores, Tafoya habló con Nolan bajo la sombra de un enorme y viejo nogal en Bull Creek, que estaba a 11 km (7 mi) al este de Muchaque Peak en el condado de Borden, Texas . Nolan mostró sus órdenes a los cazadores y, a pesar de un nivel inicial de desconfianza, estaban dispuestos a unir fuerzas. [3]
Los cazadores de bisontes habían tenido un conflicto armado con los comanches anteriormente y buscaban recuperar ganado y orgullo propio. Los cazadores guiarían y proporcionarían potencia de ataque, mientras que el soldado de Nolan lucharía y proporcionaría medicinas y suministros. Los cazadores querían su ganado y venganza. Nolan quería reprenderse a sí mismo y demostrar que era digno del mando que restauraría su buena reputación. El objetivo era encontrar agua cada 24 horas. [2] [3] Nolan estableció una base de suministro en Bull Creek en cumplimiento de sus órdenes. Estaba al otro lado del arroyo de la base de suministro de los cazadores de búfalos. [3]
Los acontecimientos que se sucedieron durante las dos semanas siguientes dieron lugar a una serie de errores de mando y control combinados con la desconfianza de los civiles. Junto con los nuevos reclutas, el calor sofocante, los uniformes de lana y el alcohol proporcionado por los cazadores de búfalos a los soldados, proporcionaron una combinación mortal y una prueba para Nolan y sus hombres. No todos serían vistos como héroes. Nolan se había preparado para una exploración de 20 días desde su base de suministro de Bull Creek. Utilizó las mulas de los carros como animales de carga. Envió los carros vacíos de regreso a Fort Concho para obtener más suministros para esperar su regreso a la base de suministro. [3]
El 18 de julio por la tarde, algunos de los suministros de los cazadores de búfalos, incluido el alcohol, se compartieron con algunos de los soldados por un módico precio. Al parecer, algunos de los sargentos que no se alojaban en el campamento de suministros participaron. Más tarde, al día siguiente, cuando 40 de los 60 hombres de la Compañía A partieron hacia Cedar Lake, los sargentos no comprobaron que todos los soldados hubieran llenado su cantimplora. En el calor del día, los que habían estado bebiendo la noche anterior estaban terriblemente sedientos y no racionaron su agua. Su ejemplo llevó a muchos reclutas a vaciar sus cantimploras. Los cazadores de búfalos llevaban más agua que los soldados, sabiendo que el calor y el clima afectarían a la búsqueda de agua. También estaban acostumbrados al calor y mantenían un alto nivel de disciplina en el agua. [3]
Los comandos combinados de Nolan y Harvey hicieron un campamento seco en la tarde del 19 de julio. Allí fue donde Nolan descubrió la falta de racionamiento de agua por parte de sus hombres. Los cazadores se divirtieron; tal vez pensaron que era una buena lección para los soldados. Al día siguiente los llevaron hasta Sulphur Draw (Nolan lo llamó Tobacco Creek) e hicieron la difícil escalada por la roca de cubierta hasta el "Yarner" del Llano Estacado. Se dirigieron a una gran playa que los cazadores informaron que estaba cerca, a la que llegaron el 21 de julio. Una playa, o depresión poco profunda, es una cuenca que se llena solo cuando llueve. Cooper estimó que esta tenía aproximadamente 5 acres (20.000 m 2 ) de tamaño con una profundidad máxima de 33 pulgadas (840 mm). Allí, todos disfrutaron del agua y jugaron. Cooper describió el raro evento de hombres de diferentes culturas y razas, caballos, mulas, pájaros y otros animales disfrutando del agua como una de las mayores "agrupaciones del reino animal jamás presenciadas" "fuera de una carpa de circo" en un pequeño lugar. [3]
El 18 de julio, alrededor de las 4:00 de la tarde, con un calor de más de 38 °C, Quanah Parker , un líder Kwahada, llegó al campamento desde el norte con dos parejas mayores de comanches. Iban equipados con caballos del ejército, rifles, suministros y un gran sobre oficial que contenía un pase para abandonar la reserva durante 40 días. Estaba fechado el 12 de julio y firmado por el agente indio JM Haworth en Fort Sill y, lo que es más importante, por el coronel Ranald S. Mackenzie del 4.º de Caballería. Este pase los autorizaba a buscar, encontrar y traer de vuelta a la gran banda de comanches al mando de Red Young Man. El pase también advertía a cualquiera que no los molestara en su misión. [3] [4]
Nolan aceptó el pase como real, pero sus escritos muestran su frustración porque Parker estaba compitiendo por su propia misión. Cooper escribió que Nolan maldijo y soltó una larga serie de insultos y frustraciones contra todos los que parecían estar en contra de "su" misión. Le llevó un tiempo calmarse. Luego le preguntó a Parker dónde estaban los asaltantes comanches y hacia dónde se dirigían. Parker miró hacia una dirección y señaló hacia otra mientras Tafoya traducía. Parker nunca usó inglés con Nolan, aunque lo hablaba bien. [3]
En una conversación a tres bandas, Tafoya habló y tradujo entre Parker y Nolan. Los objetivos de cada parte eran diferentes. El objetivo de Tafoya y Parker era el más importante para ellos y, a pesar de una historia de hostilidad entre ellos, Tafoya aparentemente acordó engañar a los soldados para que le devolvieran sus acciones más los intereses. Tradujo deliberadamente partes de la conversación de manera incorrecta para Nolan. De alguna manera, a través de la conversación a tres bandas y las traducciones, Nolan se dio cuenta rápidamente de que se había hecho algún tipo de trato entre Parker y el intérprete/guía Tafoya. En ese momento, Nolan comenzó a perder la confianza crítica en su guía principal del sendero. Más tarde, su confianza en los cazadores también flaqueó, y tal vez, los hombres que presenciaron la diatriba de Nolan flaquearon en su propia confianza en su comandante. [3]
Después de que Parker partiera hacia el sur, se mantuvo fiel a su misión y consiguió que los invasores comanches regresaran a la reserva. Tafoya cumplió su palabra y sacó a los soldados de la ruta principal siguiendo una ruta falsa colocada por los invasores comanches. Tafoya finalmente recuperó su ganado perdido y muchos otros. Más tarde, a Tafoya se lo llamó "el guía de la compañía honesto, leal y valiente" hasta que se supo la verdad. [3]
Después de una marcha nocturna, Nolan, sus soldados y los cazadores de búfalos llegaron al lago Cedar alrededor de las 8:00 a. m. del 22 de julio. El gran lago de 4 por 6 millas (6,4 por 9,7 km) en 1875 ahora era un lago seco. Los hombres cavaron con tazas y obtuvieron agua lentamente en pozos profundos cavados durante el día. Al día siguiente, Tafoya, Harvey y Johnny Cook partieron en una exploración al sur y al oeste del lago Cedar. Mientras estaban fuera, Parker llegó de visita y se quedó unas seis horas. Cuando Tafoya, Harvey y Cook regresaron, informaron de nuevas señales de indios que se dirigían hacia Double Lakes. Alrededor del mediodía del 25 de julio, llegaron a Double Lakes y los encontraron secos. Cavaron en busca de agua. [3]
Nolan se estaba frustrando porque se dio cuenta de que algo no iba bien. Muchos de los cazadores de búfalos se estaban impacientando porque creían que los invasores comanches estaban en las dunas. Enviaron un grupo de reconocimiento en esa dirección sin los soldados. Otros cazadores se dieron por vencidos. Les preocupaban las condiciones de "sequía" y percibieron que eso era lo que no iba bien. Señalaron a los soldados que la mayoría de los bisontes y los berrendos habían abandonado la zona. Esto era señal de una grave sequía y "si el resto hubiera tenido sentido común, tampoco habrían ido más allá". [3]
El sargento primero William L. Umbles fue degradado ese día. Las razones exactas son inciertas. Algunos dijeron que Nolan estaba disgustado con él. Puede haber sido que Umbles trató de convencer a Nolan de que se diera la vuelta. Puede haber sido la gota que colmó el vaso de la confianza de Nolan en el sargento primero después del incidente del alcohol. Los dos hombres guardaron silencio sobre la razón exacta más tarde, pero muchos coincidieron en que Umbles estaba enojado y su comportamiento lo demostró durante el "tiempo de sed" que se avecinaba. Los cazadores de búfalos regresaron al campamento emocionados al encontrar un gran rastro de señales, y Tafoya calculó que había 40 comanches en la banda cerca del lago Rich. Se llamaron botas y sillas de montar y los hombres se apresuraron a ponerse en marcha. Nolan no había designado inmediatamente a otro primer sargento en funciones, y en su entusiasmo por ponerse en marcha no se aseguró de que todas las cantimploras estuvieran llenas. Normalmente, este es el deber del primer sargento, pero siempre es responsabilidad del comandante asegurarse de que se hagan cosas como esta. [3]
El 26 de julio, entre las 14:00 y las 15:00 horas, el capitán Nolan dirigió a sus soldados de búfalos con los cazadores de bisontes de Jim Harvey hacia el oeste, lejos de Double Lakes. El objetivo era el rastro de 40 indios comanches cerca del lago Rich, a 27 kilómetros de distancia. Cuando el comando de Nolan llegó al lago Rich, no había agua. La señal india reportada por Tafoya no fue confirmada por los otros exploradores. En el mejor de los casos, el rastro fue hecho por ocho caballos. El objetivo de Tafoya había comenzado bien. La mayoría de los soldados se habían quedado sin agua y, a pesar de cavar en la tierra seca, no encontraron nada. Los cazadores compartieron su agua con moderación. Tafoya declaró que había agua disponible a 24 o 32 kilómetros al noroeste en la dirección que iba el rastro indio. Nolan declaró que seguirían el rastro por la mañana. [3]
El 27 de julio, justo después del amanecer, los hombres continuaron siguiendo el sendero con Sulphur Draw a la izquierda y algunos tocones de hierba corta y seca aquí y allá. A medida que avanzaban los kilómetros, el suelo rojizo se volvía "más arenoso" y se necesitaba mucho más esfuerzo para avanzar. A las 9:00 a. m., los indios a los que seguían comenzaron a dirigirse hacia el oeste, más profundamente en el vacío y lejos de cualquier fuente de agua. Entre las 2:00 y las 3:00 p. m., después de unas 25 millas de duro viaje, los indios se dispersaron en ocho direcciones, con senderos entrecruzados. Los caballos de los cazadores de bisontes estaban exhaustos y los caballos del ejército más viejos estaban peor. Los hombres se estaban volviendo estúpidos con el calor. Uno de los cazadores, Johnny Cook, escribió que los indios "nos estaban dando un sendero seco; nos acabarían de sed". Nolan, consciente de la necesidad de agua, tenía exploradores que buscaban posibles fuentes de agua para sus animales y hombres. Tafoya y algunos otros exploradores encontraron el lugar donde los senderos de los indios se fusionaban una vez más. Nolan partió tras ellos. Los hombres sufrieron bajo el calor implacable. Un soldado se desmayó de su caballo por insolación y tuvieron que atenderlo. Nolan envió un soldado para que los exploradores los esperaran. [3]
Tafoya declaró que los comanches que estaban siguiendo se dirigían hacia Lost Lake (ahora cerca de Dora, Nuevo México ) al noroeste, y declaró en voz alta que los cazadores y los soldados los atraparían allí y también tendrían agua. Los cazadores estaban de acuerdo, al igual que Nolan, pero más tarde se declaró un curioso cambio en la descripción de los hechos. La versión de Johnny Cook decía que Nolan estaba llorando y se ponía dramático con los cazadores; los cazadores sintieron simpatía por él y acordaron seguir adelante. La versión de Nolan era diferente, y escribió que creía que se podía conseguir agua a unos 6 o 7 mi (9,7 u 11,3 km) más adelante, como informó Tafoya. Nolan le dio a Tafoya el mejor caballo para buscar agua. El llanto y el llanto que afirma Nolan no coinciden con su carácter. Tenía el objetivo de seguir a los indios y buscar agua y eso fue lo que hizo. Nolan vio cómo Tafoya se alejaba hacia el noroeste, luego giraba repentinamente hacia el oeste durante varias millas y luego hacia el noreste. Nolan siguió el ritmo del más lento en su mando. [3]
El teniente Charles Cooper escribió que pensaba que la expedición estaba perdida. Creía que Tafoya estaba perdida, pues no conocía su misión, así que bajo el "sol abrasador" y a través de la "llanura arenosa y estéril", los hombres marcharon y sufrieron, y algunos cayeron. Nolan entonces asignó al hombre más fuerte para ayudar al más débil. El plan, aunque noble, no era práctico, y los 64 hombres pronto se vieron obligados a recorrer 3,2 km del sendero. Cerca del anochecer y tras unos 14 km de arduo camino, Nolan detuvo la marcha. [3]
Nolan decidió entonces seguir el plan B, que ya había elaborado Jim Harvey. Ocho hombres debían seguir el rastro de Tafoya hasta Silver Lake y regresar con agua. Sin que Nolan lo supiera, no vería a esos hombres hasta el 9 de agosto y nunca volvería a ver a Tafoya ni a su caballo. Después del anochecer, Nolan presionó a los hombres otros 14 km antes de detenerse a pasar la noche cerca de un montículo llamado " Nigger Hill ". Está ubicado en lo que ahora es el condado de Roosevelt, Nuevo México , aproximadamente a una milla al oeste de la frontera con Texas. Nolan podía oír a los hombres que bajaban por el sendero y, pensando que estaban perdidos, disparó al aire para que encontraran el campamento. Algunos se dispersaron hasta el campamento. El sargento Umbles, el ex primer sargento, todavía estaba en la oscuridad con dos hombres enfermos. El capitán Nolan hizo que el corneta, también llamado Nolan, tomara un caballo y encontrara y devolviera a los hombres al campamento. Esos cuatro hombres nunca regresaron. Nolan los acusó de deserción a su regreso. [3]
Umbles y los demás declararon más tarde que el capitán Nolan tenía hombres que buscaban agua, y eso era lo que estaban haciendo. Afirmaron haber encontrado una mula con barro en las patas. Más tarde, se unieron a un cazador de bisontes que había perseguido a sus caballos fugitivos. Se dirigieron hacia Silver Lake y al agua. El grupo principal de hombres, después de unas 55 millas de camino, no podía comer debido a la sequedad de sus bocas. Los cazadores de bisontes se establecieron separados de los soldados. En la oscuridad, lamentaron su destino con los soldados. La noche sin nubes permitió que el calor se disipara y una brisa ayudó a refrescar a los hombres. Algunas de las mulas, oliendo la brisa, se fueron. Los cazadores gritaron a los soldados que trajeran sus mulas, pero nadie se movió por el cansancio, y los cazadores se calmaron. [3]
Poco después de la medianoche del 28 de julio, unos disparos despertaron a los hombres. Hicieron un recuento y descubrieron que faltaba uno de los cazadores. Sin que ellos lo supieran, se había unido a los cuatro soldados que se dirigían a buscar agua. Después de la alerta, a los hombres les costó mucho tranquilizarse. Al amanecer, Nolan llegó a la conclusión de que Tafoya estaba perdida, al igual que los cazadores de bisontes. Es posible que lo haya discutido con Cooper, pero no está documentado. Debido a que los hombres estaban exhaustos, Nolan reempacó él mismo las mulas restantes, decidiendo qué se necesitaba y qué se podía dejar. Avanzaron unos 24 km antes de que Nolan ordenara detenerse. [3]
Nolan pensó que se habían perdido el lago Silver, por lo que no tuvieron más remedio que fijar un rumbo de brújula hacia Double Lakes. No encontraron señales de los hombres enviados a buscar agua. Nolan calculó su posición a unas 55 millas (89 km) al noroeste de Double Lakes. Sabía a ciencia cierta que había agua allí. Ahora, los comanches habían sido olvidados y la lucha principal era por la supervivencia. Los cazadores no estaban de acuerdo y la expedición comenzó a disolverse. Nolan argumentó que la mejor opción era permanecer juntos. Los cazadores se marcharon y luego tomaron caminos diferentes, centrándose en sus propios objetivos de supervivencia. Los cazadores todavía tenían dos botellas de un cuarto de galón de "brandy de alta graduación", que dividieron entre ellos y siguieron sus caminos. [3]
No todos los soldados estuvieron de acuerdo en permanecer juntos. Comenzaron a quejarse y a pensar que cada uno lucharía por su cuenta, como lo describieron los cazadores de bisontes. Dos hombres se quedaron atrás y Nolan los perdió. A través del calor sofocante y la marcha interminable, los hombres comenzaron a caer. Nolan continuó asignando a los más fuertes con los más débiles. El deseo de agua estaba por encima de todo lo demás, mientras Nolan se dirigía al sureste hacia donde sabía que había agua. [3]
Los soldados recogieron su propia orina y la de sus caballos para beber. Nolan les dio azúcar para la combinación. Aunque la orina suele ser estéril, tiene un alto contenido de electrolitos, lo que sólo aumentó la deshidratación y la sed. Justo antes del atardecer, Nolan ordenó un alto. Escribió que sus hombres estaban "completamente exhaustos". Cooper escribió más tarde: "Tenían la lengua y la garganta hinchadas y ni siquiera podían tragar saliva; de hecho, no tenían saliva para tragar". Ni siquiera el azúcar que les echaron en la boca se disolvió. [3]
Sin que Nolan lo supiera, los hombres que envió a buscar agua encontraron un poco. Varios de los soldados llenaron las cantimploras y buscaron al comando. Primero encontraron a los cazadores de bisontes y les dieron agua. Luego, sin encontrar a Nolan, regresaron al pozo de agua. Sin que ellos lo supieran, Nolan se dirigía de regreso a Double Lakes. Esa noche, las nubes cubrieron el cielo y muchos buscaron señales de lluvia; pocos encontraron alguna. Umbles dejó una nota en Silver Lake instruyendo a los soldados que se dirigieran al este, y los soldados (enviados por agua) que regresaron de la búsqueda del comando lo hicieron más tarde. El sargento Umbles estaba con Jim Harvey en Casas Amarillas esa noche. Harvey le pidió a Umbles que dejara que los cazadores usaran los caballos, pero Umbles se negó. Los cazadores habían interpretado esa decisión como una negativa "a regresar para relevar a sus oficiales y camaradas". Finalmente, 12 soldados se reunieron allí y se dirigieron a un lugar seguro y se encontraron dos más en el camino. [3]
A las 2:00 am del 29 de julio, para aprovechar el frescor de la noche, Nolan reanudó su despiadada ruta hacia el sureste siguiendo la brújula. Nolan había querido empezar antes, pero un caballo cayó y no pudo moverse. Los hombres le cortaron la garganta y bebieron su sangre. Nolan volvió a empacar lo que pensó que era más importante y abandonó el resto. Montaron y luego caminaron con los caballos y repitieron el proceso una y otra vez. A medida que avanzaba el día, las caminatas se hicieron más largas debido a la condición de los animales. Las nubes ayudaron, pero no cayó lluvia por orden de Nolan en las "Llanuras Estacadas". Perdieron otro caballo y vieron que la lluvia parecía caer de donde había venido. Después de unas 25 millas (40 km), descansaron de su agotador trabajo a pesar del calor. En su agotamiento deshidratado , varios animales se alejaron y nadie se dio cuenta. Los hombres se estaban volviendo un poco locos debido a la falta de agua y el calor. Los hombres tenían sed, pero no podían beber; estaban hambrientos, pero no podían comer lo que tenían; y ahora el vértigo con visión borrosa comenzó a instalarse. Los hombres parecían sordos y estuporosos, mientras sus cuerpos comenzaban a apagarse. Los hombres comenzaron a pelearse por la espesa sangre extraída de los caballos restantes. Nolan y Cooper lucharon por mantener con vida a sus hombres restantes, y fueron tan duros como debían ser. El cazador de búfalos Bill Benson también se alejó del comando y finalmente encontró agua alrededor de las 3:00 p. m. del día siguiente en Punta del Agua (actual lago Lubbock), o unas 96 horas sin agua. [3]
Más tarde ese día, Nolan y Cooper llegaron a la conclusión de que su única esperanza era enviar a los hombres más fuertes con los caballos restantes a Double Lakes. Se quedarían con los hombres para bien o para mal. Nolan ordenó al ahora primer sargento Jim Thompson que se adelantara con seis hombres y consiguiera agua. Thompson así lo hizo y, en el proceso, cinco de los siete caballos murieron cuando se perdió. Por la tarde, los suministros restantes fueron abandonados. [3]
El 30 de julio, poco después de las 3:00 am, los hombres tropezaron con un viejo sendero de carros. Después de tropezar un poco por el sendero más fácil, Cooper se detuvo. Cooper se volvió hacia Nolan y le dijo que este era el sendero de carros de 1875 del coronel William R. Shafter . Era una ruta que estaba entre Double Lakes y Punta del Agua. Los hombres se regocijaron con gritos ásperos y dispararon sus armas como si fuera el 4 de julio. Entre las 5:00 y las 6:00 am, los soldados medio muertos se tambalearon hacia Double Lakes en busca de agua en los pozos que habían cavado una semana antes. Los hombres enviados a buscar agua llegaron los últimos, habían pasado por el sendero sin previo aviso y se dieron la vuelta cuando oyeron los disparos de los otros hombres en el sendero. El "tiempo de sed" había terminado para ellos. Estos 14 hombres habían pasado más de 86 horas sin agua en el calor de las Altas Planicies; sorprendentemente, habían sobrevivido. Nolan no había terminado. Le faltaban hombres. Después de descansar, envió hombres con agua a buscar a los rezagados. Encontraron algunos caballos errantes que habían estado con los cazadores de bisontes. Hicieron una búsqueda diligente de sobrevivientes y recuperaron todos los suministros que pudieron. Nolan seguía sin encontrar hombres y temía que muchos estuvieran muertos. Los hombres comenzaron a recuperarse de su terrible experiencia. [3]
El 31 de julio, alrededor de las 11:00 horas, el capitán Phillip Lee, de Fort Griffin, con la tropa G, llegó a Double Lakes. El día 29 se enteró de que Nolan había estado en Double Lakes y se dirigió hacia allí. Para muchos de los hombres, fue una reunión y los hombres de Nolan contaron su terrible experiencia. Con la ayuda de Lee, se enviaron patrullas en busca de los hombres desaparecidos. Aparte de recuperar a un hombre y varios caballos, no se encontró nada más. [3]
La mayoría de los cazadores de búfalos se dirigieron al lugar donde hoy se encuentra Lubbock, Texas , donde encontraron gran parte del ganado robado. Se enteraron de que los indios comanches regresaban a la reserva con Parker. Tafoya ya había reclamado su ganado y algunos otros. Los cazadores declararon más tarde que esta era la última incursión comanche en Texas. El primero de ellos enviaría un mensaje sobre la pérdida del mando de Nolan con la especulación de que los comanches los habían aniquilado. La historia se envió al este por telégrafo, donde fue noticia de primera plana. [2] [3]
Quanah Parker había cumplido su palabra y había convencido a los cansados comanches de que volvieran a la reserva. A principios de agosto, regresaron a Fort Sill después de dejar el ganado robado. Más tarde, se supo que Parker y Tafoya habían engañado a los soldados de búfalos y a los cazadores de bisontes para que se alejaran de los invasores comanches. Nolan se sorprendió más tarde al saber que Parker hablaba inglés bastante bien. [2] [3]
El sargento William L. Umbles se dirigió primero hacia Double Lakes, pero cambió de rumbo y llegó al campamento de suministros de Bull Creek el 1 de agosto con 14 hombres. Muchos de los hombres que lo acompañaban querían ir a Double Lakes y buscar a sus oficiales y compañeros, pero Umbles les ordenó que no lo hicieran. A pesar de las fuertes objeciones, los hombres siguieron sus órdenes a regañadientes. El campamento de suministros de Bull Creek estaba dirigido por el sargento primero Thomas H. Allsup. Umbles argumentó que ahora estaba al mando, a pesar de saber que Nolan lo había degradado. Sugirió que Nolan y los otros hombres estaban muertos. Allsup se negó a creerlo y quiso dirigirse a Double Lakes con suministros. Los hombres discutieron y los dos sargentos tomaron caminos separados. [3]
Allsup cargó un carro con provisiones y barriles de agua. Con 15 hombres, prosiguió y escaló la roca de contención y se dirigió directamente a Doubles Lakes, y el 4 de agosto tuvo una feliz reunión con Nolan y sus hombres. Allsup informó que Umbles había llegado a Bull Creek y contó lo que había dicho. Varios otros soldados que habían estado con Umbles contaron lo que había sucedido en los últimos días. Nolan y Cooper comenzaron a darse cuenta de que sus problemas no habían terminado. Los hombres habían desertado y habría que ocuparse de ellos. Nolan escribió un mensaje y lo envió hacia Fort Concho con dos jinetes. El mensaje era una condición general de su mando y una advertencia para desconfiar de todo lo que Umbles y los hombres que lo acompañaban tuvieran que decir. [3]
En la tarde del 3 de agosto, el sargento Umbles y algunos otros regresaron a Fort Concho. Informaron al único oficial, el teniente Robert G. Smithers, que el comando de Nolan estaba perdido y muerto o moribundo en Staked Plains. Umbles insinuó que podrían haber sido aniquilados. Este informe causó tristeza y pesimismo en el campamento. Algunas personas pensaron que el fuerte sería el próximo en ser atacado. El capellán fue a ver a la señora Cooper para darle la noticia de que su esposo había desaparecido. Luego, fue a ver a los hijos de Nolan, que estaban en la casa de la señora Constable, y los consoló. Smithers comenzó a enviar telegramas a la cadena de mando a otros fuertes. Solicitó ayuda para proteger Fort Concho mientras enviaba una columna de socorro. Smithers reunió a hombres de la banda y el hospital, y envió 16 efectivos y un carro de suministros para relevar al comando perdido. Hicieron los 140 mi (230 km) hasta Bull Creek en 41 horas. Regresó entre las 8:00 y las 9:00 a. m. del 14 de agosto con Nolan y su comando. [3] [5] El 7 de agosto, los mensajeros llegaron a Fort Concho con la buena noticia. El telégrafo envió un mensaje diciendo que Nolan estaba regresando con su comando. La noticia llegó al este diciendo que Nolan y su comando perdido habían "vuelto de entre los muertos". El oficial a cargo de la fuerza de socorro que ahora custodiaba el fuerte hizo que Umbles y sus tres compañeros fueran puestos bajo custodia. [3]
Para todos los hombres involucrados, había sido una prueba de carácter, en la que algunos fallaron. El costo fue alto: cuatro soldados y un civil murieron, alrededor de 30 caballos y seis mulas murieron durante la expedición y el resto quedó prácticamente inutilizado. Los temores de Nolan por sus hombres perdidos finalmente se convirtieron en ira cuando los hombres regresaron lentamente a Fort Concho y se contaron las historias. Nolan, como comandante del fuerte, se puso muy ocupado pidiendo nuevos caballos y suministros, y preparando un consejo de guerra para cuatro desertores liderados por el ex sargento primero Umbles. Estos hombres fueron luego declarados culpables y dados de baja deshonrosamente , y pasaron un tiempo en la prisión militar de Fort Leavenworth en Kansas. [3] [4]
Nolan escribió su informe oficial sobre la pérdida de equipo militar y las muertes y sufrimientos de sus hombres. Muchos de los acontecimientos descritos por Nolan se encontraron más tarde en las cartas que el teniente Cooper escribió a casa, pero la documentación que dejaron a los historiadores los cazadores de búfalos, los soldados sometidos a juicio militar y el material de Nolan y Cooper dieron lugar a divergencias y a más preguntas. Aunque la misión de Nolan fue un fracaso, la prensa fue positiva y sus superiores lo elogiaron en la prensa, pero no oficialmente para que constara en acta. [3]
Nolan permaneció al mando de la Tropa A durante cinco años más. Nolan y su segundo al mando, el teniente Cooper, perdieron la capacidad de trabajar juntos a causa de una larga serie de incidentes menores. A finales de 1879, Nolan puso a Cooper bajo informe "por no enviar informes personales". Cooper siguió sirviendo en el ejército y se retiró poco después del cambio de siglo como teniente coronel. [3]
El 19 de diciembre de 1882, Nolan fue ascendido a mayor en el Ejército regular y transferido al 3.er Regimiento de Caballería de los EE. UU. El 24 de octubre de 1883, murió inesperadamente en Holbrook, condado de Navajo, Arizona , debido a un derrame cerebral . Su cuerpo fue enviado al Cementerio Nacional de San Antonio en San Antonio, Texas , donde descansa en la sección A sitio 53 cerca del asta de la bandera que ondea la bandera de su país adoptivo. [6]
En 1978, ocho afroamericanos vestidos con uniformes de caballería montaron una patrulla a caballo para seguir la ruta de Nolan y los Buffalo Soldiers of A Troop. Estaban dirigidos por Eric Strong, del Roots Historical Committee de Lubbock. Hicieron todo lo posible por acampar en el lugar donde los soldados se habían detenido 101 años antes. [3]
El autor Elmer Kelton viajó con este grupo durante un breve período. Estaba reuniendo material para un libro de ficción del Oeste que estaba escribiendo. Esta obra de 1986, El lobo y el búfalo , tiene dos capítulos que retratan con bastante precisión la "tragedia del soldado búfalo de 1877" de la vida real.
Recordando a los soldados muertos de la Tropa A, 10.º Regimiento de Caballería de EE. UU., bajo el mando del capitán Nicholas M. Nolan.
La ruta de la Expedición Nolan recibió un marcador histórico en 1972. [7]
El 1 de julio de 2008, Texas colocó un nuevo marcador histórico para honrar a los hombres de la "Tragedia del Soldado Búfalo de 1877". Se colocaron marcadores para los cuatro soldados caídos de la Compañía A, 10.º de Caballería en el Cementerio Memorial de Morton. Sin embargo, el cementerio no es su lugar de entierro. La Comisión Histórica del Condado de Cochran había solicitado el marcador y las lápidas de los caídos, y se recaudó dinero de la comunidad. No se hizo ninguna mención de la muerte del cazador de bisontes blancos. [8] Cuatro cenotafios conmemorativos adicionales a los 4 soldados Búfalo se encuentran en el Cementerio Nacional de San Antonio.
El Manual de Texas en línea
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