La Junior Basketball Association (JBA) fue una liga de baloncesto estadounidense que pretendía ser una alternativa a la NCAA al permitir que los jugadores de secundaria y de colegios universitarios jugaran de inmediato de manera profesional. La liga fue anunciada por primera vez en diciembre de 2017 por LaVar Ball y se decía que estaba financiada en su totalidad por la empresa de indumentaria deportiva de Ball, Big Baller Brand . La JBA existió solo durante una temporada en 2018, con ocho equipos de las principales ciudades de EE. UU.
Aunque la liga no se ha disuelto formalmente, no se han anunciado temporadas futuras. La JBA enfrentó críticas desde dentro por no cumplir con sus contratos ni pagar a sus jugadores y se considera ampliamente que fue creada únicamente como una plataforma para los hijos de LaVar Ball, sin tener en cuenta el futuro y los medios de vida de los otros sesenta jugadores en la competencia. [1] Con la discontinuación de la liga, los ex jugadores de la JBA se quedaron sin trabajo y sus escasos ingresos de $3,000 por mes eliminaron su elegibilidad para las becas de baloncesto de la NCAA. [2]
El 20 de diciembre de 2017, la revista SLAM informó por primera vez sobre la formación de la Asociación de Baloncesto Juvenil después de recibir una declaración de LaVar Ball , el director ejecutivo (CEO) de Big Baller Brand y padre del jugador de los Chicago Bulls Lonzo Ball y sus hermanos, LiAngelo y LaMelo Ball . [3] Según Ball, su decisión de lanzar la liga fue motivada por los comentarios de Mark Emmert , presidente de la NCAA. [4] A principios de mes, Emmert había comentado sobre la salida de LiAngelo de UCLA luego de un arresto por hurto en China: "¿Es esto parte de que alguien sea parte de tu universidad como estudiante-atleta o se trata de usar el atletismo universitario para prepararte para ser un profesional? Si es lo último, no deberías estar allí en primer lugar". [5]
La JBA se estableció como una ruta alternativa para que los mejores jugadores amateurs jueguen profesionalmente sin tener que competir a nivel universitario sin dinero. [6] Durante la temporada 2018 , a cada jugador se le prometieron $3,000 por mes y el 60 por ciento de las ventas de sus camisetas, además de otros acuerdos de patrocinio. [7] La JBA fue financiada completamente por Big Baller Brand, y los jugadores debían usar la mercancía de la marca. [6] Se esperaba que la liga pagara los gastos de viaje, comida y alojamiento, aunque no se reveló la fuente de sus finanzas. [8] Su logotipo oficial presenta al hijo de LaVar Ball, Lonzo. [6]
El 2 de febrero de 2018, se reveló que la JBA había enviado mensajes directos a unos 80 jugadores de baloncesto de secundaria de primera línea a través de Twitter sobre la posibilidad de unirse a su liga, y una gran mayoría rechazó la oferta y ninguno de ellos finalmente aceptó. [9] La liga nombró a los ex jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) Ed O'Bannon y Earl Watson , junto con Lonzo Ball, para su consejo asesor y comité de selección para elegir a los jugadores que competirán en la liga. [8] En sus pruebas inaugurales, la JBA contrató a Greg Floyd Jr. , un recluta de cuatro estrellas de Las Vegas , y a Kezo Brown , un nativo de Chicago y ex base de tres estrellas de Simeon Career Academy . [10] [11] El hijo menor del fundador, LaMelo, un ex recluta de cinco estrellas [ cita requerida ] con experiencia profesional, también se unió, siendo etiquetado por la liga como su "jugador estrella". [12]
Cerca de la mitad de la temporada 2018 de la JBA , el hermano mayor de LaMelo, LiAngelo Ball, se unió a la liga después de haber declarado previamente que no participaría. [13]
El sitio web de la liga estuvo inactivo durante algún tiempo, pero desde entonces se ha vuelto a lanzar, pero solo vende productos de la JBA. La liga no ha hecho ningún anuncio oficial sobre futuras temporadas o si ha cerrado por completo.
La temporada 2018 de la JBA contó con ocho equipos, cada uno de los cuales representaba a una ciudad estadounidense y tenía el apodo de "Ballers". Los equipos no ocupaban un estadio local específico, sino que cada equipo se enfrentaba entre sí en diez estadios diferentes en todo Estados Unidos.
La JBA estaba formada por ocho equipos, con hasta 10 jugadores en cada plantilla. [4] La liga solo permitía jugadores entre 16 y 21 años y aceptaba a estudiantes graduados o que trabajaban para obtener un Desarrollo Educativo General (GED), con raras excepciones incluidas. [23] Todos los equipos presentaban jugadores seleccionados principalmente a mano de las pruebas realizadas antes de la temporada. [8] Según la liga, los jugadores que no pudieran jugar al baloncesto profesional podrían trabajar para Big Baller Brand . [24]
La temporada 2018 de la JBA incluyó un Juego de Estrellas, playoffs y finales. [8] La temporada regular incluyó ocho juegos por equipo, y los juegos se llevaron a cabo en sedes de todo Estados Unidos. [25] Los campeones de la temporada inaugural, Los Angeles Ballers , recibieron vehículos Cadillac ATS como recompensa de la liga. [25] [26] Después de un torneo de playoffs de ocho equipos, que concluyó en agosto, la liga programó una gira internacional de 28 juegos de septiembre a diciembre de 2018 en la que sus mejores jugadores se enfrentarían a varios equipos profesionales europeos y asiáticos. [27]
Durante la temporada 2018, la JBA transmitió juegos a través de Facebook Live [28] con Allen Bell del canal de YouTube "AB the HERO" y Brandon Williams de "Fresh Sports Talk" como locutores de cada juego.
Poco después de que se anunciara la JBA en diciembre de 2017, Mike Golic de ESPN estuvo entre los que expresaron dudas sobre el futuro de la liga. [29] The Niagara Gazette consideró que la liga era "ambiciosa, pero no original". [30] Por otro lado, The Root consideró la idea de Ball "genial", y Salon creía que la JBA podría "forzar la reforma de la NCAA ". [31] [32] Lonzo Ball , hijo del fundador de la JBA, sugirió que hubiera preferido la JBA al baloncesto universitario si esa opción hubiera existido en ese momento. [33] Durante la temporada 2018 de la JBA, varios jugadores de la NBA comentaron sobre la liga, incluidos CJ McCollum y Metta World Peace . [34] [35] Además, Trae Young de los Atlanta Hawks asistió a un juego de la JBA en Las Vegas . [36]
Las entradas para la JBA, que cuestan 99 dólares para los asientos a pie de cancha, 59 dólares para la cancha central y 40 dólares para los asientos situados encima de la cancha central, fueron criticadas por el sitio web For the Win de USA Today como "irrazonablemente caras". [37] [38] El sitio web también calificó las ventas de entradas para la JBA como "cómicamente abismales", con más del 90 por ciento de los asientos todavía disponibles a menos de tres semanas de la apertura de la temporada. [39] El New York Post escribió: "En lo que no debería sorprender a nadie, LaVar Ball está luchando por encontrar una audiencia con su recién lanzada Asociación de Baloncesto Juvenil". [40]
El 16 de agosto de 2018, Brandon Phillips, quien fue cortado por Los Angeles Ballers a mitad de temporada para dejar paso a LiAngelo Ball , alegó que solo le pagaron un tercio de su salario prometido mientras tenía que pagar los gastos de viaje. [41] Más tarde expresó su arrepentimiento por renunciar a su elegibilidad para el baloncesto universitario por un solo cheque de pago de $ 1,000. [2]
Aunque a los jugadores se les prometió el 60% de las ganancias de las ventas de sus camisetas, nunca se produjeron ni se pusieron a la venta al público versiones minoristas de las camisetas de la JBA.
Tras el fin de la JBA, el ex jugador de Los Angeles Ballers LaMelo Ball sería el único prospecto de la JBA en haber sido reclutado en la NBA , siendo elegido como la tercera selección general del draft de la NBA de 2020 (aunque representando a los Illawarra Hawks en Australia tras el colapso de la JBA) y siendo seleccionado como All-Star en 2022. El ex jugador de Los Angeles Ballers LiAngelo Ball y el jugador de los Houston Ballers Curtis Hollis también serían los únicos otros jugadores de esta liga en llegar hasta la NBA G League , la liga de desarrollo oficial de la NBA. El ex jugador de los Dallas Ballers Nyang Wek también sería actualmente el único jugador de esta liga en representar a un equipo nacional, representando a Sudán del Sur. Fuera de ellos, muy pocos jugadores de la JBA verían juego internacional en otro lugar, y mucho menos continuarían sus carreras de baloncesto después del colapso de la JBA.
