El niño de Mojokerto , también conocido como Mojokerto 1 y Perning 1 , es el cráneo fosilizado de un humano primitivo juvenil . Fue descubierto en febrero de 1936 cerca de Mojokerto ( Java Oriental , Indonesia ) por un miembro de un equipo de excavación dirigido por Ralph von Koenigswald . Von Koenigswald primero llamó al espécimen Pithecanthropus modjokertensis pero pronto lo rebautizó como Homo modjokertensis porque Eugène Dubois -el descubridor del Hombre de Java , que entonces se llamaba Pithecanthropus erectus- no estaba de acuerdo con que el nuevo fósil fuera un Pithecanthropus . El cráneo ahora se identifica como perteneciente a la especie Homo erectus .
El niño de Mojokerto ha sido el más controvertido de los fósiles humanos tempranos que se han encontrado en Indonesia. [1] Su fecha e incluso el lugar exacto de su descubrimiento han sido ampliamente discutidos. Primero se pensó que tenía menos de 1,00 Ma (millón de años), pero en 1994 se afirmó, basándose en la datación argón-argón , que entonces era un nuevo método de datación, que el cráneo tenía alrededor de 1,81 Ma de antigüedad. Los autores del artículo, Carl C. Swisher III y Garniss Curtis , argumentaron que esta fecha tenía amplias implicaciones para nuestra comprensión de las primeras migraciones humanas " fuera de África ". Sin embargo, a principios de la década de 2000, nuevas investigaciones científicas y de archivo identificaron la capa precisa de la que se excavó el fósil en 1936 y demostraron de manera concluyente que la fecha posible más temprana del fósil era 1,49 Ma.
El cráneo fosilizado fue descubierto en febrero de 1936 por Andojo, a veces llamado Tjokrohandojo o Andoyo, un indonesio que trabajaba en la excavación de fósiles de animales en las colinas de Kendeng ( Pegunungan Kendeng ) en Java Oriental en un equipo dirigido por Ralph von Koenigswald . [2] Andojo originalmente creyó que el cráneo pertenecía a un orangután , pero von Koenigswald inmediatamente lo reconoció como humano. [3] Lo nombró Pithecanthropus modjokertensis en honor a la cercana ciudad de Mojokerto, que entonces se escribía "Modjokerto". [4] Eugène Dubois , quien había descubierto al Hombre de Java en la década de 1890 y lo nombró Pithecanthropus erectus , escribió a von Koenigswald argumentando que si el fósil de Mojokerto era de hecho humano, entonces no podía ser un Pithecanthropus (lit., un "hombre-mono"). Por ello, von Koenigswald rebautizó su fósil como Homo modjokertensis . [5] Finalmente, se lo clasificó como Homo erectus, al igual que el "Hombre de Java" y los numerosos fósiles humanos primitivos que von Koenigswald y otros encontraron en Sangiran . En Indonesia, el fósil se conoce como Pithecanthropus modjokertensis . [6]
Los dos nombres de catálogo del fósil, "Mojokerto 1" y "Perning 1", provienen de la ciudad de Mojokerto, que está a unos 10 kilómetros (6 millas) al suroeste del sitio, y del pequeño pueblo de Perning, que está a 10 kilómetros (6,2 millas) al noreste de Mojokerto y 3,5 kilómetros (2,2 millas) al sur del sitio. [7]
Durante décadas, el niño de Mojokerto, cuyo género se desconoce, se consideró no datable , porque no se pudo determinar con claridad el sitio exacto donde fue encontrado. [8] Para 1985, se habían propuesto cuatro ubicaciones diferentes como el posible sitio del descubrimiento. [1] Tampoco estaba claro si el fósil había sido excavado o encontrado en la superficie, lo que dificulta la datación incluso si el sitio en sí se conociera con certeza. [1]
A principios de los años 1990, el geocronólogo Garniss Curtis y el paleontólogo Carl C. Swisher III utilizaron el método de datación argón-argón para proponer una fecha de 1,81 ± 0,04 Ma para el fósil, es decir, hace 1,81 millones de años, con un margen de error de más o menos 40.000 años. [9] Su muestra de roca –« granos de hornblenda de piedra pómez volcánica que parecían coincidir con el relleno del cráneo»– procedía de un yacimiento que les mostró en 1990 Teuku Jacob , un paleoantropólogo indonesio que había estudiado con Ralph von Koenigswald. [10] Swisher y Curtis anunciaron sus hallazgos en un artículo que se publicó en la revista Science en 1994. [9]
La inesperada edad avanzada del fósil fue anunciada en al menos 221 periódicos, incluida la portada de The New York Times , y provocó artículos de portada en las revistas Discover , New Scientist y Time . [11] La conclusión de Swisher y Curtis fue muy debatida, porque significaba que el niño de Mojokerto tenía la misma edad que los especímenes más antiguos conocidos de Homo ergaster africano (también llamado Homo erectus sensu lato ), lo que sugiere que el Homo erectus podría haber salido de África mucho antes de lo que se pensaba, o incluso haber evolucionado en el sudeste asiático en lugar de África como la mayoría de los científicos habían asumido. [12] Pocos críticos cuestionaron el método de datación, pero varios objetaron que, considerando la incertidumbre que rodea el sitio del descubrimiento del fósil, no estaba claro si las muestras de roca utilizadas para la datación habían sido tomadas del lugar correcto. [13]
En 2003, un artículo publicado por un equipo dirigido por el arqueólogo Mike Morwood presentó 1,49 ± 0,13 Ma como la última fecha posible, basándose en la " datación por fisión de granos de circón individuales ". [1] Morwood argumentó que las muestras de roca que Curtis y Swisher dataron provenían de un lecho de piedra pómez ubicado 20 metros (66 pies) por debajo de aquel sobre el cual se encontró el casquete craneal de Mojokerto. El horizonte geológico inmediatamente debajo del fósil -Morwood lo llama "Horizonte de piedra pómez 5"- data de 1,49 Ma, mientras que el que está justo encima -"Horizonte de piedra pómez 6"- data de 1,43 ± 0,1 Ma. [14] En 2006, el arqueólogo australiano Frank Huffman utilizó imágenes y notas de campo de la década de 1930 para identificar el sitio exacto de la excavación y confirmó que el fósil fue efectivamente encontrado entre las dos capas que Morwood había datado. Las conclusiones de Morwood y Huffman han sido ampliamente aceptadas. [15]