La enfermedad pulmonar obstructiva es una categoría de enfermedad respiratoria caracterizada por la obstrucción de las vías respiratorias . Muchas enfermedades obstructivas del pulmón son el resultado del estrechamiento (obstrucción) de los bronquios más pequeños y de los bronquiolos más grandes, a menudo debido a una contracción excesiva del propio músculo liso. Generalmente se caracteriza por vías respiratorias inflamadas y que colapsan fácilmente, obstrucción del flujo de aire, problemas para exhalar y frecuentes visitas a la clínica médica y hospitalizaciones. Los tipos de enfermedad pulmonar obstructiva incluyen asma , bronquiectasias , bronquitis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque la EPOC comparte características similares con todas las demás enfermedades pulmonares obstructivas, como los signos de tos y sibilancias , son afecciones distintas en términos de inicio de la enfermedad, frecuencia de los síntomas y reversibilidad de la obstrucción de las vías respiratorias. [1] La fibrosis quística a veces también se incluye en la enfermedad pulmonar obstructiva. [2]
El asma es una enfermedad pulmonar obstructiva en la que los bronquios (vías respiratorias) son muy sensibles ( hiperreactividad ). Las vías respiratorias se inflaman y producen un exceso de moco y los músculos alrededor de las vías respiratorias se tensan haciendo que las vías respiratorias se estrechen. El asma generalmente se desencadena al inhalar elementos en el aire, como polvo o polen, que producen una reacción alérgica. Puede ser desencadenado por otras cosas, como una infección del tracto respiratorio superior , aire frío, ejercicio o humo. El asma es una enfermedad común y afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. [3] El asma causa episodios recurrentes de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos, especialmente por la noche o temprano en la mañana. [4]
Un medidor de flujo máximo puede registrar variaciones en la gravedad del asma a lo largo del tiempo. La espirometría , una medición de la función pulmonar, puede proporcionar una evaluación de la gravedad, reversibilidad y variabilidad de la limitación del flujo de aire y ayudar a confirmar el diagnóstico de asma. [3]
La bronquiectasia se refiere a la dilatación anormal e irreversible de los bronquios causada por cambios destructivos e inflamatorios en las paredes de las vías respiratorias. Las bronquiectasias tienen tres patrones anatómicos principales: bronquiectasias cilíndricas, bronquiectasias varicosas y bronquiectasias quísticas. [5]
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), anteriormente conocida como enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias (COAD) o limitación crónica del flujo aéreo (CAL), es un grupo de enfermedades caracterizadas por una limitación del flujo aéreo que no es completamente reversible. El flujo de aire que entra y sale de los pulmones se ve afectado. [6] Esto se puede medir con dispositivos respiratorios como un medidor de flujo máximo o mediante espirometría . La mayoría de las personas con EPOC tienen características de enfisema y bronquitis crónica en diversos grados. El asma, al ser una obstrucción reversible de las vías respiratorias, a menudo se considera por separado, pero muchos pacientes con EPOC también tienen cierto grado de reversibilidad en sus vías respiratorias. [7]
En la EPOC, hay un aumento de la resistencia de las vías respiratorias , que se muestra por una disminución del volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1) medido por espirometría . La EPOC se define como un volumen espiratorio forzado en 1 segundo dividido por la capacidad vital forzada (FEV1/FVC) que es inferior a 0,7 (o 70%). [8] El volumen residual, el volumen de aire que queda en los pulmones después de una espiración completa, a menudo aumenta en la EPOC, al igual que la capacidad pulmonar total, mientras que la capacidad vital permanece relativamente normal. El aumento de la capacidad pulmonar total (hiperinflación) puede provocar la característica clínica de un tórax en forma de barril , un tórax con un gran diámetro de adelante hacia atrás que ocurre en algunas personas con EPOC enfisematosa . La hiperinflación también se puede observar en una radiografía de tórax como un aplanamiento del diafragma . [ cita necesaria ]
La causa más común de EPOC es el tabaquismo . La EPOC es una afección que progresa gradualmente y, por lo general, solo se desarrolla después de aproximadamente 20 paquetes-año de fumar. La EPOC también puede ser causada por la inhalación de otras partículas y gases. [ cita necesaria ]
El diagnóstico de EPOC se establece mediante espirometría , aunque otras pruebas de función pulmonar pueden resultar útiles. A menudo se solicita una radiografía de tórax para buscar hiperinflación y descartar otras afecciones pulmonares, pero el daño pulmonar de la EPOC no siempre es visible en una radiografía de tórax. El enfisema, por ejemplo, sólo puede verse en una tomografía computarizada .
La principal forma de tratamiento a largo plazo implica el uso de broncodilatadores inhalados (específicamente beta agonistas y anticolinérgicos ) y corticosteroides inhalados . Muchos pacientes eventualmente requieren suplementos de oxígeno en casa. En casos graves que son difíciles de controlar, puede ser necesario un tratamiento crónico con corticosteroides orales , aunque está plagado de efectos secundarios importantes.
La EPOC es generalmente irreversible aunque la función pulmonar puede recuperarse parcialmente si el paciente deja de fumar. Dejar de fumar es un aspecto esencial del tratamiento. [9] Los programas de rehabilitación pulmonar implican entrenamiento intensivo con ejercicio combinado con educación y son eficaces para mejorar la dificultad para respirar. El enfisema grave se ha tratado con cirugía de reducción del volumen pulmonar , en casos cuidadosamente seleccionados. El trasplante de pulmón también se realiza para la EPOC grave en casos cuidadosamente seleccionados. [10]
La deficiencia de alfa 1-antitripsina es una condición genética bastante rara que resulta en EPOC (particularmente enfisema) debido a la falta de la proteína antitripsina que protege las frágiles paredes alveolares de las enzimas proteasas liberadas por los procesos inflamatorios . [ cita necesaria ]
El diagnóstico de la enfermedad obstructiva requiere varios factores dependiendo de la enfermedad exacta que se diagnostique. Sin embargo, un punto en común entre ellos es una relación FEV1/FVC inferior a 0,7, es decir, la incapacidad de exhalar el 70% de su aliento en un segundo. [11]
A continuación se ofrece una descripción general de las principales enfermedades pulmonares obstructivas. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es principalmente una combinación de bronquitis crónica y enfisema, pero puede superponerse más o menos a todas las afecciones. [12]