La neumonitis describe la inflamación general del tejido pulmonar . [1] [2] Los posibles agentes causales incluyen la radioterapia torácica, [3] la exposición a medicamentos utilizados durante la quimioterapia, la inhalación de desechos (p. ej., caspa de animales ), la aspiración, los herbicidas o los fluorocarbonos y algunas enfermedades sistémicas. Si no se resuelve, la inflamación continua puede provocar daños irreparables, como la fibrosis pulmonar. [4]
La neumonitis se distingue de la neumonía en función de la causa y de su manifestación. La neumonía puede describirse como una neumonitis combinada con la consolidación y exudación del tejido pulmonar debido a una infección con microorganismos. [5] La distinción entre neumonía y neumonitis puede entenderse mejor si se considera que la neumonitis engloba todas las infecciones respiratorias (incorporando la neumonía y la fibrosis pulmonar como enfermedades importantes) y la neumonía como una infección localizada. [6] En la mayoría de las infecciones, la respuesta inmunitaria del cuerpo es suficiente para controlar y detener la infección en un par de días, pero si el tejido y las células no pueden combatir la infección, comenzará a formarse pus en los pulmones que luego se endurece y se convierte en un absceso pulmonar o neumonitis supurativa. [6] Los pacientes inmunodeficientes que no reciben tratamiento inmediato para cualquier tipo de infección respiratoria pueden desarrollar infecciones más graves o incluso la muerte. [6]
La neumonitis se puede clasificar en varias subcategorías específicas diferentes, que incluyen neumonitis por hipersensibilidad , neumonitis por radiación , neumonitis intersticial aguda y neumonitis química . Todas ellas comparten síntomas similares, pero difieren en los agentes causales. El diagnóstico de neumonitis sigue siendo un desafío, [7] pero varios caminos de tratamiento diferentes (corticosteroides, terapia de oxígeno, evitación) han tenido éxito. [8]
Los alvéolos son la estructura primaria afectada por la neumonitis. Cualquier partícula que sea más pequeña que 5 micrones puede entrar en los alvéolos de los pulmones. [9] Estos diminutos sacos de aire facilitan el paso del oxígeno del aire inhalado al torrente sanguíneo. [ cita requerida ] En el caso de la neumonitis, es más difícil que se produzca este intercambio de oxígeno ya que los irritantes han causado la inflamación de los alvéolos. [3] Debido a la falta de una determinación definitiva de un solo irritante que cause neumonitis, existen varias causas posibles. [3]
Las manifestaciones físicas de la neumonitis varían desde síntomas leves parecidos a los de un resfriado hasta insuficiencia respiratoria. Lo más frecuente es que quienes padecen neumonitis experimenten dificultad para respirar y, a veces, tos seca. [8] Los síntomas suelen aparecer unas horas después de la exposición y alcanzan su punto máximo aproximadamente entre las dieciocho y las veinticuatro horas siguientes. [7]
Otros síntomas pueden incluir:
Sin el tratamiento adecuado, la neumonitis puede convertirse en neumonitis crónica, dando lugar a fibrosis de los pulmones y sus efectos:
La fibrosis terminal y la insuficiencia respiratoria eventualmente conducen a la muerte en casos en que no se realiza un tratamiento adecuado de la neumonitis crónica. [7]
Para diferenciar entre neumonitis y neumonía de etiología infecciosa es necesaria una radiografía de tórax o una TC. En la TC puede observarse cierto grado de fibrosis pulmonar, lo que es indicativo de procesos inflamatorios pulmonares crónicos. El diagnóstico de neumonitis suele ser difícil, ya que depende de un alto grado de sospecha clínica al evaluar a un paciente con una aparición reciente de una posible enfermedad pulmonar intersticial. Además, la interpretación de los resultados de las pruebas patológicas y radiográficas sigue siendo un desafío para los médicos. La neumonitis suele ser difícil de reconocer y distinguir de otras enfermedades pulmonares intersticiales. [7]
Los procedimientos de diagnóstico actualmente disponibles incluyen:
La exposición a los agentes causantes de la neumonitis en un entorno específico se puede confirmar mediante un análisis aeromicrobiológico para verificar su presencia. La prueba posterior del suero del paciente para detectar la presencia de anticuerpos IgG específicos del suero confirma la exposición del paciente. [7]
Las pruebas clínicas incluyen radiografía de tórax o TCAR, que puede mostrar opacidades nodulares centrolobulillares y en vidrio esmerilado con atrapamiento de aire en los lóbulos medio y superior de los pulmones. También puede ser evidente la fibrosis. Los hallazgos del lavado broncoalveolar (BAL) que coinciden con la neumonitis suelen incluir una linfocitosis con una baja relación CD4:CD8. [7] [13]
Se pueden observar patrones reticulares o lineales en las imágenes diagnósticas. [7] La neumonitis puede causar panalización subpleural, lo que cambia la forma de los espacios aéreos en una imagen, lo que puede usarse para identificar la enfermedad respiratoria. [7] Los tabiques interlobulillares también pueden engrosarse e indicar neumonitis cuando se observan en una exploración. [7]
Las muestras histológicas de tejido pulmonar con neumonitis incluyen la presencia de granulomas mal formados o infiltrados de células mononucleares. La presencia de neumonía intersticial linfohistiocítica broncocéntrica con bronquiolitis crónica y granulomas no necrosantes coincide con la neumonitis. [13]
Dado que la neumonitis se manifiesta en todas las áreas de los pulmones, las imágenes como las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas (TC) son herramientas de diagnóstico útiles. [3] Si bien la neumonía es una infección localizada, la neumonitis está muy extendida. [3] También se puede utilizar un espirómetro para medir la función pulmonar.
Durante el examen externo, se pueden observar hipocratismo digital (hinchazón del tejido de la punta de los dedos y aumento del ángulo en el lecho ungueal) [14] y crepitaciones basales.
En el caso de la neumonitis por hipersensibilidad, muchos diagnósticos se realizan mediante análisis de sangre, radiografías de tórax y, según la gravedad de la infección, los médicos pueden recomendar una broncoscopia. Los análisis de sangre son importantes para detectar de forma temprana otras sustancias causantes que podrían eliminar las posibles causas de la neumonitis por hipersensibilidad. [15]
La neumonitis se puede dividir en varias categorías distintas según el agente causal.
El tratamiento habitual de la neumonitis incluye el uso conservador de corticosteroides, como un ciclo corto de prednisona oral o metilprednisolona. Los corticosteroides inhalados, como la fluticasona o la budesonida, también pueden ser eficaces para reducir la inflamación y prevenir la reinflamación a nivel crónico al suprimir los procesos inflamatorios que pueden desencadenarse por exposiciones ambientales como los alérgenos. Los casos graves de neumonitis pueden requerir corticosteroides y oxigenoterapia, así como la eliminación de la exposición a irritantes conocidos. [8]
La dosis de corticoides y la duración del tratamiento varían de un caso a otro. Sin embargo, se ha utilizado con éxito un régimen común que comienza con 0,5 mg/kg por día durante un par de días antes de reducir la dosis a una dosis menor durante varios meses o un año. [13]
Los corticosteroides reducen eficazmente la inflamación desactivando varios genes activados durante una reacción inflamatoria. [18] La producción de proteínas antiinflamatorias y la degeneración del ARNm que codifica las proteínas inflamatorias también pueden aumentar con una alta concentración de corticosteroides. [18] Estas respuestas pueden ayudar a mitigar la inflamación observada en la neumonitis y reducir los síntomas. [13]
Ciertos tratamientos inmunomoduladores pueden ser apropiados para pacientes con neumonitis crónica. La azatioprina y el micofenolato son dos tratamientos particulares que se han asociado con una mejora del intercambio gaseoso. Los pacientes con neumonitis crónica también pueden ser evaluados para un trasplante de pulmón. [13]
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