El Cuerpo Ciclista de Nueva Zelanda fue un cuerpo administrativo de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Se formó en abril de 1916, inicialmente como una sola compañía, pero en 1918 se había ampliado a un batallón de tres compañías. Los ciclistas vieron acción en el Frente Occidental , pero fueron controlados a nivel de cuerpo y generalmente no lucharon con la División de Nueva Zelanda . El Cuerpo Ciclista de Nueva Zelanda se disolvió al final de la guerra.
Tras la evacuación de Galípoli , se formó la División de Nueva Zelanda y, siguiendo la nueva doctrina británica, se organizó una compañía de ciclistas . La 1.ª Compañía Ciclista de Nueva Zelanda se formó en abril de 1916 en el campamento de Trentham a partir de hombres que habían estado entrenándose para unirse a los Fusileros Montados de Nueva Zelanda . [2]
Los ciclistas llegaron al frente occidental en julio de 1916, pero para entonces se había decidido formar un batallón de ciclistas controlado a nivel de cuerpo. La compañía de Nueva Zelanda se utilizó posteriormente para formar las compañías n.º 1 y n.º 2 del Batallón de ciclistas del II Cuerpo ANZAC , mientras que la compañía n.º 3 se formó a partir de la Compañía de ciclistas de la 5.ª División australiana . [3] Cada compañía estaba organizada en tres pelotones y el batallón tenía una fuerza nominal de 326 hombres (16 oficiales y 310 de otros rangos), aproximadamente un tercio de la fuerza de un batallón de infantería. [4]
La movilidad teórica de los ciclistas era de poco valor en el frente occidental, donde se había establecido una guerra de trincheras estática. Aunque el Batallón Ciclista del II Cuerpo ANZAC pasó algún tiempo en las trincheras de primera línea y realizó incursiones contra posiciones alemanas, [5] proporcionó principalmente grupos de trabajo para el trabajo de infraestructura. En particular, los ciclistas tenían la tarea regular de colocar cables telefónicos en trincheras profundas para evitar cortar el cable con el fuego de artillería. A lo largo de la guerra, el batallón colocó un total de 5600 millas de cables telefónicos en trincheras excavadas a 6-8 pies de profundidad. [6] Los ciclistas se dedicaron a ese trabajo durante la Batalla de Passchendaele , [7] mientras que durante la Batalla de Messines se les encargó de despejar un camino a través de tierra de nadie para que los Fusileros Montados de Otago avanzaran. [1]
A partir de enero de 1917, los ciclistas recibieron dos ametralladoras Lewis por compañía (seis por batallón). [8] Más tarde, en julio, el batallón se reestructuró con 4 pelotones por compañía, pero con solo un pequeño aumento en la fuerza nominal a 338 (15 oficiales y 323 de otros rangos). [9] . Una reorganización más grande se produjo en noviembre de 1917 con la centralización de las divisiones australianas bajo el recién formado Cuerpo Australiano . El II Cuerpo ANZAC fue rebautizado como XXII Cuerpo y posteriormente el batallón de ciclistas también fue renombrado como Batallón de Ciclistas del XXII Cuerpo. Más tarde, en enero de 1918, el personal australiano de la Compañía N.º 3 fue transferido al cuerpo australiano y se formó una nueva Compañía N.º 3 con neozelandeses. [10]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó en marzo de 1918 y los ciclistas fueron utilizados para formar parte de un batallón de infantería compuesto con el XXII Regimiento Montado del Cuerpo (un regimiento compuesto por el 4.º Regimiento de Caballería Ligera australiano y los Fusileros Montados de Otago de Nueva Zelanda). El batallón estaba adscrito a la 49.ª División británica y se utilizó para mantener la línea cerca de Ypres hasta mediados de abril. [11]
En julio, los ciclistas fueron utilizados por primera vez en un papel ofensivo, asaltando el pueblo de Marfaux durante la Segunda Batalla del Marne . Los ciclistas sufrieron 91 bajas durante el ataque, pero capturaron a 100 prisioneros alemanes, una batería de cañones de 75 mm y varias ametralladoras. El oficial al mando del batallón, Charles Evans , fue posteriormente galardonado con la Legión de Honor francesa por esta acción. [12]
En septiembre de 1918, finalmente se reconoció la nacionalidad del Batallón Ciclista del XXII Cuerpo y la unidad pasó a llamarse Batallón Ciclista de Nueva Zelanda. [13] Tras el armisticio de noviembre, el batallón permaneció en Bélgica hasta que se disolvió en marzo de 1919. [14]
Aunque el Cuerpo Ciclista de Nueva Zelanda se había disuelto, en julio de 1919 los representantes de la unidad fueron invitados a Épernay para el aniversario de la Segunda Batalla del Marne. En reconocimiento a su servicio, los ciclistas recibieron un fanion del general Berthelot . [15]
Durante la guerra los ciclistas sufrieron 59 muertos y 259 heridos. [16]