El Cuerpo de Ciclistas de Nueva Zelanda fue un cuerpo administrativo de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Se formó en abril de 1916, inicialmente como una sola compañía, pero en 1918 se había ampliado a un batallón de tres compañías. Los ciclistas entraron en acción en el frente occidental , pero fueron controlados a nivel de cuerpo y generalmente no lucharon con la División de Nueva Zelanda . El Cuerpo de Ciclistas de Nueva Zelanda se disolvió al final de la guerra.
Tras la evacuación de Gallipoli , se formó la División de Nueva Zelanda y siguiendo la nueva doctrina británica se organizó una compañía de ciclistas . La 1.ª Compañía de Ciclistas de Nueva Zelanda se formó en abril de 1916 en el campamento de Trentham a partir de hombres que habían estado entrenando para unirse a los Rifles Montados de Nueva Zelanda . [2]
Los ciclistas llegaron al frente occidental en julio de 1916, pero en ese momento se había decidido hacerlo desde un batallón de ciclistas controlado a nivel de cuerpo. Posteriormente, la compañía de Nueva Zelanda se utilizó para formar las compañías No. 1 y No. 2 del II Batallón Ciclista del Cuerpo ANZAC, mientras que la compañía No. 3 se formó a partir de la 5.a Compañía Ciclista Divisional de Australia . [3] Cada compañía estaba organizada en tres pelotones y el batallón tenía una fuerza nominal de 326 (16 oficiales y 310 otros rangos), aproximadamente un tercio de la fuerza de un batallón de infantería. [4]
La movilidad teórica de los ciclistas tenía poco valor en el frente occidental, donde se había iniciado una guerra de trincheras estática. Aunque el II Batallón de Ciclistas del Cuerpo ANZAC pasó algún tiempo en las trincheras de primera línea y realizó incursiones contra posiciones alemanas, [5] principalmente proporcionó trabajo partes para obras de infraestructura. En particular, a los ciclistas se les encargó regularmente tender cables telefónicos en trincheras profundas para evitar que el fuego de artillería los cortara. En el transcurso de la guerra, el batallón tendió un total de 5600 millas de cables telefónicos en trincheras excavadas a entre 6 y 8 pies de profundidad. [6] Los ciclistas participaron en ese trabajo durante la Batalla de Passchendaele , [7] mientras que durante la Batalla de Messines se les asignó la tarea de despejar un camino a través de tierra de nadie para que avanzaran los Rifles Montados de Otago . [1]
A partir de enero de 1917, los ciclistas recibieron dos cañones Lewis por compañía (seis por batallón). [8] Más tarde, en julio, el batallón fue reestructurado con 4 pelotones por compañía, pero con sólo un pequeño aumento en la fuerza nominal a 338 (15 oficiales y 323 otros rangos). [9] . En noviembre de 1917 se produjo una reorganización mayor con la centralización de las divisiones australianas bajo el recién formado Cuerpo Australiano . El II Cuerpo ANZAC pasó a llamarse XXII Cuerpo y posteriormente el batallón de ciclistas también pasó a llamarse XXII Batallón Ciclista del Cuerpo. Más tarde, en enero de 1918, el personal australiano de la compañía número 3 fue transferido al cuerpo australiano y se formó una nueva compañía número 3 con neozelandeses. [10]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó en marzo de 1918 y los ciclistas fueron utilizados para formar parte de un batallón de infantería compuesto con el XXII Regimiento Montado del Cuerpo (a su vez un regimiento compuesto del 4.º Caballo Ligero australiano y los Rifles Montados Otago de Nueva Zelanda). El batallón estaba adscrito a la 49.ª División británica y se utilizó para mantener la línea cerca de Ypres hasta mediados de abril. [11]
En julio, los ciclistas fueron utilizados por primera vez en un papel ofensivo, asaltando el pueblo de Marfaux durante la Segunda Batalla del Marne . Los ciclistas sufrieron 91 bajas durante el ataque, pero capturaron a 100 prisioneros alemanes, una batería de cañones de 75 mm y varias ametralladoras. El comandante del batallón, Charles Evans , recibió posteriormente la Legión de Honor francesa por esta acción. [12]
En septiembre de 1918, finalmente se reconoció la nacionalidad del Batallón de Ciclistas del XXII Cuerpo y la unidad pasó a llamarse Batallón de Ciclistas de Nueva Zelanda. [13] Tras el armisticio de noviembre, el batallón permaneció en Bélgica hasta su disolución en marzo de 1919. [14]
Aunque el Cuerpo de Ciclistas de Nueva Zelanda se había disuelto, en julio de 1919 se invitó a representantes de la unidad a Épernay para el aniversario de la Segunda Batalla del Marne. En reconocimiento a su servicio, el general Berthelot entregó a los ciclistas un abanico . [15]
Durante la guerra los ciclistas sufrieron 59 muertos y 259 heridos. [dieciséis]