La neofobia es el miedo a cualquier cosa nueva, especialmente un miedo persistente y anormal . En su forma más leve, puede manifestarse como la falta de voluntad para probar cosas nuevas o romper con la rutina. En el contexto de los niños, el término se utiliza generalmente para indicar una tendencia a rechazar alimentos desconocidos o novedosos. [1] La neofobia alimentaria, como se la puede denominar, es una preocupación importante en la psicología pediátrica . [2] [3]
En la investigación biomédica, la neofobia suele asociarse con el estudio del gusto.
La palabra neofobia proviene del griego νέος, neos , que significa "nuevo, joven", [4] y φόβος, phobos , que significa "miedo". [5] La cainofobia proviene del griego καινός, kainos , que significa "nuevo, fresco". [6] [7] Los términos alternativos para la neofobia incluyen metatesiofobia , prosofobia , cainotofobia (o cainofobia ) y kainofobia (o kainolofobia ). [8]
Se cree que las ratas noruegas y los ratones domésticos han desarrollado mayores niveles de neofobia a medida que se volvieron comensales de los humanos, porque estos ideaban rutinariamente nuevos métodos (por ejemplo, trampas para ratones ) para erradicarlos. [9]
La neofobia también es un hallazgo común en animales que envejecen, aunque la apatía también podría explicar, o contribuir a explicar, la falta de impulso exploratorio que se observa sistemáticamente en el envejecimiento. Los investigadores argumentaron que la falta de impulso exploratorio probablemente se debía neurofisiológicamente a la disfunción de las vías neuronales conectadas a la corteza prefrontal observada durante el envejecimiento. [10]
Robert Anton Wilson teorizó en su libro Prometheus Rising que la neofobia es instintiva en las personas después de que comienzan a criar hijos. Las opiniones de Wilson sobre la neofobia son en su mayoría negativas, creyendo que es la razón por la que la cultura y las ideas humanas no avanzan tan rápidamente como nuestra tecnología. Su modelo incluye una idea de La estructura de las revoluciones científicas de Thomas Kuhn , que es que las nuevas ideas, por muy probadas y evidentes que sean, se implementan solo cuando las generaciones que las consideran "nuevas" mueren y son reemplazadas por generaciones que consideran que las ideas son aceptadas y antiguas.
La neofobia alimentaria en humanos se ha descrito como el miedo a comer alimentos nuevos o desconocidos. Es un síntoma común del trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos, pero no es en sí un trastorno. La neofobia alimentaria es particularmente común en bebés y niños pequeños. A menudo está relacionada con el nivel de búsqueda de sensaciones de un individuo , es decir, la voluntad de una persona de probar cosas nuevas y asumir riesgos. Las personas con alta neofobia alimentaria no solo se resisten a probar alimentos nuevos, sino que también califican los alimentos nuevos que prueban como inferiores a los neofílicos. [11] El comportamiento selectivo al comer ha sido motivo de preocupación para muchos padres de niños pequeños. Esto hace que los padres se sientan frustrados y corren el riesgo de agravar la ansiedad de los padres. Los padres tienden a preocuparse por el crecimiento y la falta de nutrientes en sus hijos. Los pediatras y los médicos de familia siempre están ahí para enseñar a los padres y cuidadores diferentes formas de alimentar a sus hijos de manera eficaz.
Es muy habitual que la gente tenga miedo a las cosas nuevas y prefiera cosas que le resulten familiares y comunes. La mayoría de las personas experimentan neofobia alimentaria en cierta medida, aunque algunas personas son más neofóbicas que otras. Una medida de las diferencias individuales en la neofobia alimentaria es la Escala de Neofobia Alimentaria (FNS), que consiste en una encuesta de 10 preguntas que requiere respuestas autoinformadas en una escala Likert de siete puntos . [12] También existe una escala separada dirigida a los niños llamada Escala de Neofobia Alimentaria para Niños (FNSC), en la que los padres son los que realmente realizan la encuesta. [13]
En animales se ha demostrado que la neofobia alimentaria es un miedo a la novedad que dura sólo un corto período de tiempo (minutos como máximo), que es distinto del conservadurismo dietético, el rechazo prolongado a añadir un alimento nuevo a la dieta, que puede durar muchos días o incluso años. [14] [15] El conservadurismo dietético nunca ha sido demostrado en humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de "comer de forma quisquillosa" en los niños [16] [17] se asemeja al comportamiento observado en animales.
La neofobia alimentaria está relacionada con el dilema del omnívoro , un fenómeno que explica la elección que tienen los omnívoros , y los humanos en particular, entre comer un alimento nuevo y arriesgarse a sufrir un peligro o evitarlo y perderse potencialmente una valiosa fuente de alimento. Se ha observado que tener al menos cierto grado de neofobia alimentaria es evolutivamente ventajoso, ya que puede ayudar a las personas a evitar comer alimentos potencialmente venenosos. [18]
La genética parece desempeñar un papel tanto en la neofobia alimentaria como en la neofobia en general. Las investigaciones muestran que aproximadamente dos tercios de la variación en la neofobia alimentaria se debe a la genética. Un estudio realizado en pares de gemelos mostró una correlación aún mayor, lo que indica que la genética sí desempeña un papel en la neofobia alimentaria. [13]
Los factores psicosociales también pueden aumentar las probabilidades de que un niño desarrolle neofobia alimentaria. Los niños pequeños observan atentamente las preferencias alimentarias de sus padres, y esto puede producir tendencias neofóbicas con respecto a la alimentación si los padres tienden a evitar algunos alimentos. [19]
Otra causa incluye ser más sensible que el promedio a los sabores amargos, lo que puede estar asociado con un historial significativo de infección del oído medio o una mayor percepción de alimentos amargos, conocido como supercatador . [19]
Algunos esfuerzos para abordar esta situación, como presionar al niño para que coma un alimento que no le gusta o amenazarlo con castigarlo por no comerlo, tienden a exacerbar el problema. [19]
Las soluciones eficaces incluyen ofrecer recompensas no alimentarias, como una pequeña pegatina, por probar un alimento nuevo o desagradable, y que los padres modelen el comportamiento que quieren ver comiendo alegremente los alimentos nuevos o desagradables delante de los niños. [19]
Exponer a alguien a un alimento nuevo aumenta las posibilidades de que le guste ese alimento. Sin embargo, no basta con mirarlo. El alimento nuevo debe probarse repetidamente para aumentar la preferencia por comerlo. [11] Pueden ser necesarios hasta 15 intentos de un alimento nuevo antes de que un niño lo acepte. También parece haber un período crítico para reducir la neofobia alimentaria posterior en los niños durante el proceso de destete. La variedad de alimentos sólidos a los que se expone primero a los niños puede reducir el rechazo posterior a los alimentos. Algunos investigadores creen que incluso la variedad de alimentos de una madre lactante y la consiguiente variedad de sabores en su leche materna pueden conducir a una mayor aceptación de alimentos nuevos más adelante en la vida. La neofobia alimentaria tiende a disminuir naturalmente a medida que las personas envejecen. [18]