El Ártico norteamericano está compuesto por las regiones polares del norte de Alaska (EE. UU.), el norte de Canadá y Groenlandia . [1] Los principales cuerpos de agua incluyen el océano Ártico , la bahía de Hudson , el golfo de Alaska y el océano Atlántico Norte. [2] El Ártico norteamericano se encuentra por encima del círculo polar ártico . [3] Es parte del Ártico, que es la región más septentrional de la Tierra. El límite occidental es la península de Seward y el estrecho de Bering . El límite sur es la latitud del círculo polar ártico de 66° 33'N, que es el límite aproximado del sol de medianoche y la noche polar . [4]
La región del Ártico está definida por límites ambientales donde la temperatura promedio para el mes más cálido (julio) es inferior a 10 °C (50 °F). La línea de árboles más septentrional sigue aproximadamente la isoterma en el límite de esta región. [3] Se sabe que el clima de la región es intensamente frío durante el año debido a su ubicación polar extrema. [5] El área tiene tundra , vegetación ártica , [3] glaciares y, durante la mayor parte del año, está cubierta por gruesos mantos de nieve y hielo. [5]
Es el hogar de varias especies de plantas y animales terrestres, aéreos y marinos . [6] Debido a las severas condiciones climáticas, la flora y fauna de la región ha tenido que adaptarse para sobrevivir. [6] Además del clima extremo, el permafrost y las temporadas de crecimiento cortas significan que los árboles no pueden crecer. [3] Los pueblos indígenas que migraron de otras tierras y se establecieron en el Ártico norteamericano también tuvieron que adaptarse a las condiciones de vida. [5] Sin embargo, su población ha disminuido desde entonces. [5] [ página necesaria ]
El cambio climático en el Ártico ha provocado que la región sienta los efectos del calentamiento global, con el aumento de los niveles y las temperaturas del mar y una población de vida silvestre cambiante. [4] Los ecosistemas marinos están luchando contra la creciente presión de los cambios en las características del hielo marino. [7] Los efectos del cambio climático también han afectado a la población humana, cuya forma de vida y trabajo se enfrenta a la presión de los efectos, ya que les resulta difícil adaptarse. [4]
La región geográfica del Ártico de América del Norte está formada por grandes masas de tierra. [2] Una gran parte de la región también está formada por grandes masas de agua. [2] Esta región es una parte topográficamente plana de la Tierra. [2] Dado que la región está ubicada en una parte extrema septentrional de la Tierra, el sol puede aparecer sobre el horizonte solo durante un par de horas durante el invierno, mientras que aparece durante más tiempo durante el verano. [5]
Las principales tierras que conforman el Ártico norteamericano de oeste a este son:
Alaska tiene llanuras y tierras bajas interminables. [3] En la costa norte de Alaska, hay un período de oscuridad de 67 días que comienza a mediados de noviembre y termina en febrero. [5] Un período de luz de 84 días comienza a principios de mayo y termina en julio. [5]
La parte ártica en el norte de Canadá cubre alrededor de una cuarta parte de la masa continental de Canadá con 1,6 millones de kilómetros cuadrados (0,62 millones de millas cuadradas). [6] La densidad de población humana es una de las más bajas de la Tierra y se sitúa en 1 persona por cada 100 km2 . [ 6] Consiste en algunos de los lugares más inhabitables del mundo, pero también es el hogar de extensas manadas de caribúes . [6] También contiene vastos campos de hielo , glaciares de montaña, picos de montaña, rocas fragmentadas, estanques, lagos y valles en forma de U. [6] Esta región alberga aproximadamente 140 especies de plantas vasculares y 600 especies de musgos y líquenes. [6] Hay alrededor de 20 especies de mamíferos y 80 especies de aves. [6]
Groenlandia se considera una región alpina del Ártico norteamericano. [3] La vegetación que crece en esta zona se limita a franjas costeras estrechas y libres de hielo que constituyen alrededor del 14% del área total. [3] En las zonas costeras más frías del norte del país hay flora pobre, mientras que en las zonas sudoeste y en el interior del sur hay flora rica. [3]
El Ártico de América del Norte está formado por algunas de las siguientes masas de agua importantes:
El clima del Ártico norteamericano se caracteriza por temperaturas extremadamente frías durante todo el año. [5] [ verificación fallida ] También experimenta altas fluctuaciones estacionales en la luz del día y vientos severos debido a la inclinación de la Tierra y su ubicación polar. [5] Durante el año, las temperaturas pueden abarcar un amplio rango con mínimas promedio que alcanzan alrededor de -38 °C (-36 °F) en invierno a máximas promedio que alcanzan aproximadamente 10 °C (50 °F) en verano. [5] [6] El mes más cálido es julio, mientras que el mes más frío es enero. [5] Los inviernos tienen días largos y oscuros sin luz solar, mientras que los veranos tienen días en los que el sol no se pone. [5] Partes de la región están cubiertas de hielo durante la mayor parte del año y puede nevar durante cualquier mes del año y la precipitación anual promedio es de 250 mm (9,8 pulgadas). [5] [6]
La región tiene una abundancia de vida silvestre que se ha adaptado a sus intensas condiciones, desde grandes mamíferos como osos polares y bueyes almizcleros , hasta pequeñas aves y varias especies de plantas. [6] La vida marina incluye morsas , focas , peces y organismos oceánicos microscópicos como algas y plancton. [6] Los numerosos lagos y ríos albergan especies de peces como la trucha ártica y la trucha de lago .
Los principales tipos de vegetación del Ártico norteamericano incluyen la tundra, el desierto polar y los semidesiertos polares, y los menores son las marismas costeras y los pastizales. [3] La flora debe tratar de crecer en un entorno hostil que experimenta luz solar continua durante el verano y bajas temperaturas, vientos secos, fuertes nevadas y suelo congelado durante todo el año. [5] La congelación y descongelación del suelo afecta los patrones de vegetación, ya que da como resultado formaciones de suelo con patrones como círculos, redes y rayas de piedra. [3] Tanto la diversidad de plantas como las especies son relativamente bajas en número debido a la falta de disponibilidad de nutrientes. [3] [6] Existe evidencia que muestra que la diversidad de especies en la región está fuertemente correlacionada con temperaturas más cálidas. [3]
Debido al permafrost , una corta temporada de crecimiento e inviernos oscuros y largos con fuertes vientos y frío extremo, la región experimenta una casi ausencia de árboles y solo vegetación como musgo y líquenes puede vivir. [3] Aunque no muchas especies de plantas logran sobrevivir en este entorno, las que lo hacen tienden a ser pequeñas y tienen un ciclo de vida estacional corto, con la excepción de las algas, que se ha observado que tienen la capacidad de sobrevivir todo el año. [5] Aunque la precipitación anual es extremadamente baja, hay numerosos lagos, estanques y humedales que pueden soportar una vegetación relativamente exuberante. [6] El ciclo a menudo comienza en primavera, con un crecimiento importante durante julio antes de fines de agosto, cuando el invierno está a punto de llegar y termina el ciclo. [3]
Las plantas que se han adaptado al clima de la región tienen la capacidad de crecer rápidamente en el pequeño período de tiempo de las condiciones óptimas de crecimiento en verano debido a su capacidad para conservar el agua. [5] Las plantas evitan el fuerte viento y el frío creciendo cerca del suelo y agruparse densamente. [6] Otras formas en que las plantas se han adaptado incluyen tener una superficie más pequeña para disminuir la evaporación del agua, hojas verticales para ayudar a recibir más luz solar, hojas cerosas para ayudar a retener la humedad y anticongelante para permitirles continuar la fotosíntesis en condiciones de congelación. [5]
En comparación con las regiones más cálidas de la Tierra, las especies de fauna en el Ártico norteamericano son pequeñas, pero las poblaciones son grandes. [6] La población animal puede hibernar si las condiciones lo permiten o tiene que permanecer activa, ya que no puede hibernar debido a la ausencia de refugios libres de hielo en la región. [6] Esta es también la razón por la que no hay reptiles y solo una pequeña cantidad de anfibios. [6] Aunque los números se están agotando, la región es el hogar de otras formas de vida marina, como diferentes especies de ballenas y focas. [6] La región sustenta una enorme población de aves migratorias que migran a la región en el verano para reproducirse y muchas pesquerías importantes. [6] Debido a que el hielo se derrite y se convierte en estanques durante el verano, el ecosistema también ve insectos, incluidas polillas y mosquitos. [6]
Algunos animales se han adaptado a las condiciones de la región conservando el calor, y muchas especies están cubiertas de gruesos abrigos de piel y tienen gruesas capas de grasa debajo de la piel, mientras que otras han desarrollado formas corporales compactas. [5] Se caracterizan por tener patas y colas más cortas y orejas más pequeñas en comparación con sus parientes. [6] Muchas especies de animales tienen un pelaje rígido en las patas para crear una barrera entre las almohadillas y los dedos, y la nieve que les permite caminar con más facilidad. [6] A pesar de estar casi congelados, algunos insectos pueden sobrevivir entrando en un estado latente y permitiendo que sus compuestos anticongelantes naturales surtan efecto. [5] Sin embargo, la estrategia de afrontamiento más común es migrar estacionalmente y encontrar un hábitat más adecuado para el invierno, lo que se puede ver comúnmente en las aves. [5]
Los animales tienen una pequeña ventana de oportunidad para reproducirse con éxito y el nacimiento de sus crías tiene que coincidir con la abundancia de presas, de lo contrario la cadena alimentaria se verá alterada. [6] Las especies que se han adaptado bien tienden a dominar la cadena alimentaria. [6]
La población de la región es escasa y se cree que sus habitantes son descendientes de personas que migraron hacia el norte desde Asia central después de la Edad de Hielo. [5] Entre ellos se incluyen los inuit , los yupik , los aleutianos , los atabascos y los iñupiat . [5] [6] Después de vivir en el Ártico norteamericano durante miles de años, han desarrollado tradiciones únicas para adaptarse a las condiciones climáticas extremas, como la caza de animales y la pesca durante épocas específicas del año y la recolección y conservación de plantas durante el verano en preparación para el invierno. [5] Construyeron tiendas de campaña, ropa, herramientas y armas con piel de animales, astas, dientes, cuernos y huesos. [5]
Debido a la cultura occidental, los pueblos nativos representan hoy aproximadamente el 16% de la población de Alaska y viven en casas de madera, y compran ropa y alimentos. [5] El cambio climático también ha afectado la forma de vida tradicional, que ya no existe para la mayoría, ya que el derretimiento del hielo ha afectado la caza y la pesca. [4] Algunas comunidades están amenazadas por la erosión costera y ya ha obligado a otras comunidades a reubicarse. [4]
El cambio climático, que es un fenómeno también conocido como efecto invernadero , es el calentamiento que ocurre cuando ciertos gases en la atmósfera impiden que el calor escape. [8] El Ártico de América del Norte es particularmente susceptible a los efectos del cambio climático en comparación con otras regiones. [4] El cambio climático ha provocado que la temperatura en la región aumente, eventos climáticos extremos, cambios en las poblaciones y hábitats de vida silvestre y el derretimiento del hielo marino , lo que resulta en un aumento del nivel del mar. [8] [9] En noviembre de 2016, la temperatura media diaria fue 2,22 °C (36,00 °F) más baja de lo habitual y la cubierta de hielo marino fue menor que el mínimo registrado anteriormente en noviembre de 2012. [4]
Se ha observado que las capas de hielo se forman más tarde, se separan antes y disminuyen rápidamente en edad, distribución de espesor y cobertura regional. [7] El hielo en el sur del mar de Beaufort se separa 7 semanas antes de lo que solía hacerlo durante 1964 a 1974. [7] Un ejemplo de cambio climático que contribuyó a la pérdida de hielo fue la 13.ª tormenta ártica más extrema registrada que impactó el hielo marino en los mares de Beaufort y Chukchi . [7] En 2012, un ciclón se había formado sobre Siberia y terminó en el archipiélago ártico canadiense durante un período en el que la generación de grandes olas, el afloramiento oceánico y el forzamiento mecánico afectaron al océano y sus capas de hielo que lo cubrían. [7]
También existe la posibilidad de que los niveles de dióxido de carbono y metano aumenten en la atmósfera como resultado del aumento de la producción por parte de microorganismos en el permafrost en descongelación. [7] El cambio climático afectará significativamente a las especies de plantas al provocar un aumento de arbustos, lo que alterará la vegetación regional, y una disminución de ciertas especies de flora. [9] También ha provocado una disminución en las tasas de supervivencia de la fauna, lo que provocará una gran presión sobre el ecosistema. [6]
El cambio climático en la región ha atraído la atención mundial y el interés por reducir sus efectos. [4] Esto se debe a que los efectos en el Ártico norteamericano tienen consecuencias directas en el resto del mundo, incluido el aumento del nivel del mar en todo el mundo. [4] El aumento del nivel del mar es un problema crítico, ya que la región desempeña un papel en la ventilación del Atlántico y el Pacífico, y debido al impacto que el derretimiento del hielo marino tiene en la aceleración del calentamiento global y el aumento de los flujos de gases de efecto invernadero a la atmósfera. [7]
