Los desiertos polares son las regiones de la Tierra que se encuentran bajo un clima de capa de hielo ( EF según la clasificación de Köppen ). A pesar de que los totales de precipitaciones son lo suficientemente bajos como para clasificarlos normalmente como un desierto , los desiertos polares se distinguen de los verdaderos desiertos ( BWh o BWk según la clasificación de Köppen ) por las bajas temperaturas anuales y la evapotranspiración . La mayoría de los desiertos polares están cubiertos por capas de hielo , campos de hielo o capas de hielo , y también se los llama desiertos blancos . [1]
Los desiertos polares son uno de los dos biomas polares , el otro es la tundra ártica . Estos biomas se encuentran en los polos de la Tierra, cubriendo gran parte de la Antártida en el hemisferio sur, y en el hemisferio norte extendiéndose desde el Ártico hasta América del Norte , Europa y Asia . A diferencia de la tundra que puede sustentar la vida vegetal y animal en el verano, los desiertos polares son entornos en gran parte áridos, que comprenden capas de hielo planas y permanentes; [2] debido a la escasez de agua líquida, lo mismo también es cierto de las pocas áreas libres de hielo. Sin embargo, hay evidencia de algo de vida en este paisaje aparentemente inhóspito: sedimentos de sustancias orgánicas e inorgánicas en el hielo grueso que alberga organismos microbianos estrechamente relacionados con las cianobacterias , capaces de fijar el dióxido de carbono del agua derretida. [3]
Los cambios de temperatura en los desiertos polares a menudo superan el punto de congelación del agua. Esta alternancia de "congelación-descongelación" forma texturas estampadas en el suelo, de hasta 5 m (16 pies) de diámetro.
La mayor parte del interior de la Antártida es un desierto polar, a pesar de la gruesa capa de hielo. Por el contrario, los valles secos de McMurdo de la Antártida , aunque no han tenido hielo durante miles de años debido al viento catabático pero contienen corrientes efímeras y lagos hipersalinos característicos de los desiertos no polares extremos, no son necesariamente desiertos polares. [ cita requerida ]
Los desiertos polares son relativamente comunes durante las edades de hielo , ya que éstas tienden a ser secas. [ cita requerida ]
Los científicos del clima han expresado su preocupación por los efectos del calentamiento global en los polos de hielo de estos biomas polares. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de Tipos de desiertos. Servicio Geológico de los Estados Unidos .