El negacionismo de la teoría de los gérmenes es la creencia pseudocientífica de que los gérmenes no causan enfermedades infecciosas y que la teoría de las enfermedades basada en los gérmenes es errónea. [1] Por lo general, implica argumentar que el modelo de enfermedades infecciosas de Louis Pasteur era erróneo y que el de Antoine Béchamp era correcto. De hecho, sus orígenes se basan en la teoría del pleomorfismo de Béchamp, refutada empíricamente (en el contexto de las enfermedades) . [2] Otra variación obsoleta se conoce como teoría del terreno y postula que los gérmenes cambian morfológicamente en respuesta a factores ambientales, causando posteriormente enfermedades, en lugar de que los gérmenes sean la única causa de ellas. [3]
El negacionismo de la teoría de los gérmenes es tan antiguo como la teoría de los gérmenes misma, comenzando con la rivalidad de Pasteur y Béchamp. El trabajo de Pasteur en la prevención de la contaminación de las bebidas lo llevó a descubrir que se debía a microorganismos y lo llevó a convertirse en el primer científico en demostrar la validez de la teoría y popularizarla en Europa. [2] Antes de él, científicos como Girolamo Fracastoro (que tuvo la idea de que los fómites podían albergar las semillas del contagio), Agostino Bassi (que descubrió que la enfermedad muscardina de los gusanos de seda era causada por un hongo que se llamó Beauveria bassiana ), Friedrich Henle (que desarrolló los conceptos de contagium vivum y contagium animatum ) y otros habían propuesto ideas similares a la teoría de los gérmenes. [4] [5]
Béchamp se opuso firmemente a la opinión de Pasteur y propuso una idea rival conocida como la teoría pleomórfica de la enfermedad. Esta teoría sostiene que toda la vida se basa en formas que una determinada clase de organismos adopta durante las etapas de su ciclo vital y que los gérmenes son atraídos por el entorno del tejido enfermo en lugar de ser la causa de éste. [6] Los defensores de esta idea insisten en que los microbios que viven en un organismo pasan por las mismas etapas de su desarrollo. Según Günther Enderlein , las etapas son las siguientes: [7]
La teoría del terreno es una variación de las ideas de Béchamp, que también es una teoría médica obsoleta que sostenía que las enfermedades eran causadas por la composición del cuerpo. El "terreno" atraerá a los gérmenes para que vengan como carroñeros del tejido debilitado o mal defendido. Béchamp creía que el pH del cuerpo es importante y que un pH ácido atraerá a los gérmenes y un pH alcalino los repelerá. Pasteur refutó la generación espontánea con una serie de experimentos en la década de 1870. [4] Sin embargo, comprender la causa de una enfermedad no siempre conduce inmediatamente a un tratamiento eficaz de la enfermedad, y la gran disminución de la mortalidad durante el siglo XIX se debió principalmente a las mejoras en la higiene y la limpieza. De hecho, uno de los primeros movimientos que negó la teoría de los gérmenes, el Movimiento Sanitario , fue, sin embargo, central en el desarrollo de la infraestructura de salud pública de Estados Unidos . Proporcionar agua limpia y saneamiento redujo el entorno para el desarrollo de patógenos , y las tasas de mortalidad cayeron drásticamente. [8] [9] [10]
El negacionismo de la teoría de los gérmenes se contradice con más de un siglo de experimentos y observaciones prácticas, y es la opinión predominante de casi todos los médicos y científicos. [1] [2] [11]
Un hilo conductor común entre muchos defensores de la medicina alternativa es la oposición a las vacunas , y algunos utilizan su incredulidad en la teoría de los gérmenes para justificar sus afirmaciones. [12] Los negadores de la teoría de los gérmenes hacen muchas afirmaciones sobre los fundamentos biológicos de la teoría y el registro histórico [13] [14] que están en desacuerdo con lo que la mayoría de los científicos e historiadores modernos aceptan. [1] [2] [4] [15] Otra afirmación de la comunidad antivacunas involucra la teoría de que todas las enfermedades son causadas por toxinas debido a una dieta y prácticas de salud inadecuadas. [16]