El transbordador Rodney volcó y se hundió en el puerto de Sydney el 13 de febrero de 1938, con la pérdida de 19 vidas. El transbordador transportaba a simpatizantes y novias de los marineros del crucero pesado USS Louisville cuando salía del puerto.
A principios del siglo XX, el puerto de Sídney contaba con una de las flotas de transbordadores más grandes del mundo. Sin embargo, la inauguración del puente del puerto de Sídney en 1932 hizo que el número de pasajeros anuales cayera rápidamente de un máximo de 40 millones a 15 millones. El mayor operador, Sydney Ferries Limited , dejó fuera de servicio más de una docena de barcos. Los operadores de transbordadores buscaron nuevos mercados, incluidos los de excursiones, conciertos y espectadores. Los operadores más pequeños, incluido Charles Rosman, obtuvieron buenos resultados en este negocio. Muchos de sus transbordadores más pequeños de una sola cubierta estaban equipados con barandillas y asientos en sus techos para el disfrute de los pasajeros.
El Rodney era un transbordador nuevo, construido en 1937 para la flota Rosman. Fue construido por WL Holmes and Co de North Sydney . Sus motores diésel Vivian de 80 hp podían impulsarlo a 8 nudos. El transbordador de madera tenía 16,9 m de largo, 4,7 m de manga y 33 toneladas. Tenía licencia para transportar 211 pasajeros, 60 en la cubierta superior y 151 en la cubierta principal.
En enero y febrero de 1938, el Louisville (CL/CA-28), un crucero de la clase Northampton , emprendió una gira de buena voluntad por el Pacífico que lo llevó a Hawái, Samoa , Australia y Tahití . En el puerto durante 18 días, fue uno de los siete buques de guerra extranjeros que estuvieron en Sydney para el sesquicentenario de la llegada de la Primera Flota a Sydney Cove .
El domingo 13 de febrero por la tarde, miles de habitantes de Sydney acudieron a ver partir al Louisville rumbo a Melbourne. El crucero, con 600 marineros uniformados alineados en la cubierta, abandonó su amarradero en Woolloomooloo con una banda tocando y espectadores aplaudiendo. Se dirigió hacia Sydney Heads bajo el mando del capitán Robert Mathewson. Entre las decenas de barcos que seguían al crucero por el puerto se encontraba el Rodney , capitaneado por el propietario Charles Rosman, cuyos pasajeros habían pagado un chelín para despedir al crucero estadounidense. El Rodney tenía 150 pasajeros a bordo, menos del límite total de 211 permitido por la licencia. Sin embargo, cuando el ferry se acercó al Louisville , los pasajeros emocionados se apresuraron a subir las escaleras, de modo que la cubierta superior llevaba a unos 100 pasajeros, muy por encima del límite de 60 de la cubierta superior, lo que hizo que el ferry fuera demasiado pesado.
Entre Garden Island y Bradleys Head , los pasajeros del Rodney gritaron al capitán que llevara el ferry hacia el lado de babor del crucero. Cuando el ferry cambió de rumbo para pasar por detrás de la popa del barco más grande, la multitud se precipitó desde el lado de babor del ferry pequeño hacia el lado de estribor, lo que le dio una peligrosa escora. El cambio de peso hizo tambalear peligrosamente al ferry en la estela del Louisville y el Rodney comenzó a volcar y los pasajeros cayeron por la cubierta en pronunciada pendiente. Los pasajeros se desparramaron al agua y el barco volcó y se hundió en un par de minutos en 15 metros de agua.
Los pasajeros se agarraron a los asientos flotantes o entre ellos para mantenerse a flote. Otros quedaron inconscientes y se ahogaron. Los pasajeros de la cubierta inferior interior que no pudieron romper las ventanas para escapar fueron llevados al fondo con el ferry.
La lancha de la policía Cambrai , que llevaba la banda de la policía, hizo sonar cuatro silbatos agudos para pedir ayuda. El ferry Manly, el Barrenjoey y otras 20 lanchas estaban cerca y acudieron a ayudar. 16 miembros de la banda a bordo del Cambrai saltaron al agua para rescatar a los que habían sido arrojados del ferry. Siete marineros del Louisville se lanzaron del crucero antes de que se diera la orden de entrar en acción. Los chalecos salvavidas, cuatro botes salvavidas y dos lanchas a motor se bajaron rápidamente del barco.
El Louisville llevó a bordo a 26 supervivientes, 18 de los cuales estaban inconscientes y fueron trasladados al hospital del barco para que los atendiera un cirujano de la marina; todos sobrevivieron, salvo uno. La tripulación del Cambrai rescató a 20 y los músicos intentaron reanimarlos en la cubierta. El Celere , un gran crucero a motor, llevó a bordo a 15.
Los sobrevivientes fueron llevados a tierra en Man O'War Steps , adyacente a lo que ahora es la Ópera de Sídney . 12 ambulancias transportaron a 100 personas a los hospitales de Sídney y St Vincent .
En un principio, la policía había pensado que habían muerto 27 personas, pero por la mañana no aparecieron 8 desaparecidos. El número final de muertos no se confirmó hasta que el ferry fue sacado del fondo del puerto y se recuperaron los cuerpos de siete de las personas atrapadas en el interior. Murieron 19 personas, de las cuales 17 eran mujeres, un hombre y un niño de siete años.
El Louisville continuó rumbo a Melbourne esa noche. Dos días después se celebró una ceremonia a bordo y el hidroavión del barco arrojó una corona de flores al mar. Algunos miembros de la tripulación volaron a Sydney el sábado siguiente para asistir a los servicios funerarios de las víctimas.
Después de reflotar, el Rodney fue reacondicionado y rebautizado como Regis y volvió a estar en servicio. El 14 de mayo de 1938, el barco fue embargado por el acreedor hipotecario, pero Rosman lo alquiló a partir de junio con el nombre de Regis . [1]
El 1 de mayo de 1939, el Tribunal Superior de Australia determinó que el barco había volcado por negligencia. Charles Rosman perdió su título de capitán durante tres años, aunque dirigió su negocio de transbordadores hasta la década de 1970. Se le concedió una indemnización de 200 libras a una de las supervivientes, Laura Nagrint. Como parte de la sentencia, el juez declaró que si no se pagaba la multa en el plazo de tres semanas, el transbordador se pondría a la venta para cubrir los costes. [1] El 27 de junio, el Tribunal Superior puso el Regis a subasta, pero la oferta más alta, 1.500 libras, estaba por debajo del valor tasado. [2]
En 1939 cambió de nombre a Regalia y continuó prestando servicio en la flota de Rosman Ferries, amarrada en Mosman Bay hasta los años 1970 u 1980. Se utilizó en Botany Bay en los años 1980 y en 2004 se hundió en el río Georges frente a Taren Point y se rompió. [3] [4]
Medios relacionados con el desastre de Rodney en Wikimedia Commons
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