Plymouth es una ciudad fantasma y la capital de iure de la isla de Montserrat , un territorio de ultramar del Reino Unido situado en la cadena de islas de Sotavento de las Antillas Menores , en las Indias Occidentales . Plymouth sigue siendo la capital de iure de Montserrat, lo que la convierte en la única ciudad fantasma que es la capital de un territorio político.
Construida durante la era georgiana sobre depósitos históricos de lava cerca del volcán Soufrière Hills , que por entonces llevaba mucho tiempo inactivo , la ciudad fue evacuada en 1995 cuando el volcán reanudó su actividad. Plymouth fue finalmente abandonada de forma permanente en 1997 [2] después de que quedara prácticamente sepultada por una serie de flujos piroclásticos y lahares . Durante siglos, había sido el único puerto de entrada a la isla. Se está construyendo una nueva capital en Little Bay [3] , y la cercana Brades es la capital de facto por el momento.
Después del establecimiento de la primera colonia europea en la isla de Montserrat en 1632, la iglesia de San Antonio se estableció en Plymouth en 1636. [4] Aunque existe un San Antonio en el catolicismo, se cree que el gobernador Anthony Brisket, que fue a Inglaterra para conseguir fondos para construir la iglesia, hizo que la iglesia llevara su nombre. [5] La iglesia tuvo que ser reconstruida varias veces a lo largo de su historia debido a los daños causados por terremotos y huracanes. A partir de septiembre de 2021, la iglesia está enterrada profundamente en las cenizas.
El huracán Hugo azotó Montserrat el 17 de septiembre de 1989. El huracán destruyó un embarcadero de piedra de 55 metros de largo en el puerto de Plymouth. [6] Muchos otros edificios, incluidas escuelas, centros de salud y el edificio del hospital central, construido recientemente, quedaron inutilizables debido a los daños causados por la tormenta. Dado que el hospital era el único de la isla y los daños fueron lo suficientemente graves como para que todos los pacientes tuvieran que ser reubicados, un estudio realizado por ingenieros de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias de Trinidad y Tobago concluyó que el hospital debería someterse a un rediseño sustancial para garantizar que su resistencia estructural pudiera soportar futuras tormentas. [7]
El 18 de julio de 1995, una serie de enormes erupciones en el volcán Soufrière Hills , que había estado inactivo durante siglos, provocaron lluvias de ceniza en una amplia zona del sur de Montserrat, incluida la capital, Plymouth. Pronto quedó claro que la ciudad estaba en grave peligro. El 21 de agosto de 1995, cayó tefra en Plymouth, lo que obligó a una evacuación que duró hasta el 3 de septiembre de 1995. Tras la reanudación de la actividad volcánica, el 1 de diciembre de 1995 se evacuó a los residentes por segunda vez. Esta evacuación duró un mes antes de que se permitiera el regreso de los residentes el 1 de enero de 1996. [8]
El 27 de marzo de 1996, comenzaron una serie de emisiones de cenizas calientes y flujos piroclásticos , [9] lo que marcó el período más peligroso para el volcán hasta ese momento. Las áreas más cercanas al volcán fueron evacuadas de inmediato; como la actividad volcánica continuó aumentando, el 3 de abril de 1996, Plymouth fue evacuada por tercera y última vez. [10] La isla fue dividida en zonas de riesgo; durante algunos períodos, la entrada a Plymouth estaba prohibida, [11] y en otros momentos, se permitía durante el día solo a aquellos con un medio de escape rápido. [12] La última vez que se permitió legalmente el acceso a Plymouth durante el día fue el 16 de junio de 1997, con la excepción de los servicios esenciales. [13] [14] El 25 de junio de 1997, otra erupción masiva produjo oleadas piroclásticas que mataron a 19 personas y alcanzaron casi el aeropuerto de la isla en el lado este de la isla, que había permanecido abierto hasta ese momento. [15] [16]
Entre el 4 y el 8 de agosto de 1997, otra serie de grandes erupciones destruyeron aproximadamente el 80% de la ciudad, sepultándola bajo 1,4 metros de ceniza. Este material incandescente quemó muchos de los edificios, lo que hizo casi imposible la habitabilidad de muchos de los residentes.
Los flujos piroclásticos, la lava, las cenizas y otros tipos de rocas volcánicas eran en su mayoría compactos y tenían una densidad similar a la del hormigón. La eliminación de la capa de recubrimiento habría requerido el uso de explosivos, excavadoras y otros recursos demasiado caros para su uso generalizado. Se preveía que el suelo debajo del lodo endurecido y la lava se habría quemado y habría quedado completamente inservible por el intenso calor de los flujos piroclásticos.
El gobierno ordenó la evacuación de Plymouth, con la asistencia de la Marina Real para llevar a la población a un lugar seguro. Toda la mitad sur de la isla fue declarada zona de exclusión debido a la continua actividad volcánica en las colinas de Soufrière. El gobierno de la isla se trasladó al norte, a la ciudad de Brades , aunque Plymouth sigue siendo la capital de iure . En 2013 [actualizar], se están construyendo un nuevo puerto y capital en Little Bay , en la costa noroeste de la isla. El acceso diurno a Plymouth está permitido para algunas actividades desde aproximadamente 2015, incluida la extracción de arena y grava para proyectos de construcción. [17]
La destrucción total de Plymouth provocó graves problemas económicos en la isla de Montserrat. Plymouth había sido, con diferencia, el mayor asentamiento de la isla, con una población de unos 4.000 habitantes, y como tal había sido el emplazamiento de casi todas las tiendas y servicios de la isla, además de haber sido su sede de gobierno. Algunas de las instalaciones perdidas se reconstruyeron posteriormente en otras partes de Montserrat, pero esto no impidió la emigración. Entre 1995 y 2000, dos tercios de la población total de la isla se vio obligada a huir, muchos de los cuales se establecieron en el Reino Unido, dejando menos de 1.200 personas residentes en la isla en 1997. La cifra de población había aumentado a casi 5.000 en 2016. [ cita requerida ]
Plymouth está situada en la ladera suroeste del volcán Soufrière Hills . Se encuentra dentro de la zona de exclusión volcánica, que se considera totalmente inhabitable. [ cita requerida ]
El aeropuerto que daba servicio a la isla de Montserrat, el WH Bramble Airport , fue cerrado por completo en 1997 y posteriormente destruido al quedar enterrado bajo cenizas volcánicas. En 2005 se inauguró un nuevo aeropuerto, el John A. Osborne Airport , en Gerald's, cerca de Brades , en el norte de la isla. [19]
En el período anterior a 1997, contaba con el servicio de la Escuela Primaria Plymouth [20] y la Escuela Secundaria Plymouth Junior [21] .
_03.jpg/1280px-Soufri%C3%A8re_Hills_volcanic_aftermath_(Aerial_views,_Montserrat,_2007)_03.jpg)
_02.jpg/1280px-Soufri%C3%A8re_Hills_volcanic_aftermath_(Aerial_views,_Montserrat,_2007)_02.jpg)
_04.jpg/1280px-Soufri%C3%A8re_Hills_volcanic_aftermath_(Aerial_views,_Montserrat,_2007)_04.jpg)