Las Islas de Sotavento ( en inglés: Leeward Islands, / ˈl iː w ərd / ) son un grupo de islas situadas donde el noreste del mar Caribe se encuentra con el oeste del océano Atlántico. Comenzando con las Islas Vírgenes al este de Puerto Rico , se extienden al sureste hasta Guadalupe y sus dependencias. En inglés, el término Islas de Sotavento se refiere a las islas del norte de la cadena de las Antillas Menores . La parte más meridional de esta cadena, comenzando con Dominica , se llama Islas de Barlovento . Dominica se consideró originalmente parte de las Islas de Sotavento, pero fue transferida de las Islas de Sotavento Británicas a las Islas de Barlovento Británicas en 1940.
El nombre de este grupo de islas, Islas de Sotavento , data de siglos anteriores, cuando los barcos de vela eran la única forma de transporte a través del Océano Atlántico. En la terminología de la navegación, " barlovento " significa hacia la fuente del viento (contra el viento), mientras que " sotavento " es la dirección opuesta (a favor del viento). En las Indias Occidentales , los vientos predominantes, conocidos como vientos alisios , soplan predominantemente desde el noreste. Por lo tanto, un barco de vela que salga de la Costa de Oro británica y el Golfo de Guinea , impulsado por los vientos alisios, normalmente se encontraría primero con Dominica y Martinica, [1] islas más a barlovento, en su rumbo oeste-noroeste hacia los destinos finales en el Caribe , América Central y América del Norte . [2] Esta ubicación, Dominica y Martinica, se convierte en la línea divisoria aproximada entre las Islas de Barlovento y las Islas de Sotavento.
Los primeros exploradores españoles llamaron a Puerto Rico y a las islas al oeste Sotavento , que significa "sotavento". Las islas al sur y al este de Puerto Rico se llamaban entonces Islas de Barlovento , que significa "islas de barlovento". Cuando los británicos obtuvieron el control de muchas de las Antillas Menores , designaron a Antigua , Montserrat y las islas al norte como las Islas de Sotavento. Guadalupe y las islas al sur fueron designadas como las Islas de Barlovento. Más tarde, todas las islas al norte de Martinica se conocieron como las Islas de Sotavento. [3] Dominica fue transferida a las Islas de Barlovento británicas en 1940, y ahora se considera parte de las Islas de Barlovento . [4]
Sin embargo, incluso en el uso moderno en idiomas distintos del inglés, en particular, holandés, francés y español, todas las Antillas Menores desde las Islas Vírgenes hasta Trinidad y Tobago se conocen como las Islas de Barlovento ( Bovenwindse Eilanden en holandés, Îles du Vent en francés e Islas de Barlovento en español). Las islas ABC y las demás islas a lo largo de la costa venezolana, conocidas en inglés como las Antillas de Sotavento , se conocen en idiomas distintos del inglés como un equivalente de las Islas de Sotavento.
Las islas fueron creadas principalmente por volcanes en la zona de subducción de las Antillas Menores . Algunos todavía están activos. En Montserrat se produjeron erupciones notables en la década de 1990 y entre 2009 y 2010. El punto más alto, de 1.467 metros o 4.813 pies, es La Grande Soufrière, en Guadalupe .
Se cree que los caribes , de quienes toma su nombre el Caribe , migraron desde la zona del río Orinoco en Venezuela en América del Sur para establecerse en las islas del Caribe alrededor del año 1200 d. C., según la datación por carbono . Durante el siglo anterior a la llegada de Colón al archipiélago caribeño en 1492, los caribes desplazaron principalmente a los taínos de habla maipureana , que se establecieron en las cadenas de islas antes en la historia, mediante la guerra, el exterminio y la asimilación. [5]
Las islas estuvieron entre las primeras partes de América que cayeron bajo el control del Imperio español . El contacto europeo comenzó con el segundo viaje de Cristóbal Colón ; muchos de los nombres de las islas se originaron en este período: Montserrat fue nombrada en honor a Santa María de Montserrat (Nuestra Señora de Montserrat), en honor a la Santísima Virgen del Monasterio de Montserrat , que se encuentra en la Montaña de Montserrat , el santuario nacional de Cataluña . Mont serrat en catalán significa " montaña de sierra ", en referencia a la apariencia dentada de la cordillera.
Las Islas de Sotavento se convirtieron en una colonia británica en 1671, con William Stapleton como su primer gobernador.
Aunque comparativamente mucho más pequeñas que las islas circundantes en el Caribe, las Islas de Sotavento plantearon la rebelión más significativa a la Ley del Timbre Británica , aunque fue decididamente menos severa en comparación con la de las colonias continentales de América del Norte. [6]
En 1660, había unos 8.000 colonos blancos y aproximadamente 2.000 esclavos africanos en las Islas de Sotavento. Sin embargo, esa proporción se redujo en los años siguientes. En 1678, había 10.408 colonos blancos y 8.449 esclavos negros. En 1708, había una enorme disparidad entre el número de colonos blancos, que había disminuido a 7.311, mientras que el número de esclavos negros se estimaba en 23.500. [7]
En 1816, la colonia como federación de islas se disolvió y las islas individuales pasaron a ser gobernadas individualmente. Sin embargo, la colonia de las Islas de Sotavento se restableció en 1833. [8]
En las Islas de Sotavento hay dos países y once territorios. De noroeste a sureste, las islas principales son:
Islas españolas ( Puerto Rico ) (Estados Unidos).svg/1280px-Flag_of_Culebra_(Puerto_Rico).svg.png){kind=small}
Culebra ( Municipio de Puerto Rico ) (Estados Unidos)
Vieques ( Municipio de Puerto Rico ) (Estados Unidos)
Islas Vírgenes de los Estados Unidos (Estados Unidos)
Islas Vírgenes Británicas ( Reino Unido )
Anguila ( Reino Unido )
Sint Maarten ( Países Bajos ).svg/1280px-Flag_of_Saint_Barth%C3%A9lemy_(Local).svg.png){kind=small}
San Bartolomé ( Francia )
Saba ( Países Bajos )
San Eustaquio ( Países Bajos )
San Cristóbal y Nieves
Antigua y Barbuda
Montserrat ( Reino Unido )_variant.svg/1280px-Flag_of_Guadeloupe_(local)_variant.svg.png){kind=small}
Guadalupe ( Francia )La convención actual de que las Islas de Sotavento (Sotavento) van desde Guadalupe hasta Santa Cruz registra la práctica española de navegar hacia su sotavento y puede remontarse a la época de Colón [que llegó al Paso de Dominica en su segundo viaje].
Las Islas de Sotavento, un grupo de islas en el Caribe bajo banderas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda y Francia, se extienden en un arco de 400 millas de largo entre Puerto Rico y Martinica. El grupo toma su nombre del hecho geográfico de que está más lejos de la ruta directa de los vientos alisios del noreste que transportan lluvia que las vecinas Islas de Barlovento. Una de las islas, Dominica, es geográficamente parte de las Islas de Sotavento, pero, desde 1940, ha sido política y administrativamente parte de las Islas de Barlovento Británicas.
