El natrón es una mezcla natural de carbonato de sodio decahidratado ( Na2CO3 · 10H2O , un tipo de carbonato de sodio ) y alrededor de un 17% de bicarbonato de sodio (también llamado bicarbonato de sodio, NaHCO3 ) junto con pequeñas cantidades de cloruro de sodio y sulfato de sodio . El natrón es blanco a incoloro cuando está puro, y varía a gris o amarillo con impurezas. A veces se encuentran depósitos de natrón en lechos de lagos salinos que surgieron en entornos áridos. A lo largo de la historia, el natrón ha tenido muchas aplicaciones prácticas que continúan hoy en la amplia gama de usos modernos de sus componentes minerales constituyentes.
En la mineralogía moderna, el término natrón ha llegado a significar únicamente el carbonato de sodio decahidratado (carbonato de sodio hidratado) que constituye la mayor parte de la sal histórica.
La palabra inglesa y alemana natron es un cognado francés derivado del español natrón a través del latín natrium y el griego nitron ( νίτρον ). Esto deriva de la palabra egipcia antigua nṯrj. Natron se refiere a Wadi El Natrun o Valle de Natron en Egipto, de donde los antiguos egipcios extraían natrón para su uso en ritos funerarios. El símbolo químico moderno para sodio , Na , es una abreviatura del nombre neolatino de ese elemento natrium , que se deriva de natron . El nombre del elemento químico nitrógeno también es un cognado de natrón, deriva del griego nitron y -gen ( un productor de algo, en este caso ácido nítrico , que se producía a partir de niter ). Niter también era un nombre obsoleto para natrón porque en épocas anteriores, ambos minerales solían confundirse entre sí.
El natrón histórico se extraía directamente como una mezcla de sal de los lechos de lagos secos del antiguo Egipto y se ha utilizado durante miles de años como producto de limpieza para el hogar y el cuerpo. Mezclado con aceite, era una forma primitiva de jabón . Suaviza el agua al tiempo que elimina el aceite y la grasa. Sin diluir, el natrón era un limpiador para los dientes y un enjuague bucal primitivo . El mineral se mezclaba en los primeros antisépticos para heridas y cortes menores. El natrón se puede utilizar para secar y conservar pescado y carne. También era un insecticida doméstico antiguo y se utilizaba para fabricar cuero, así como blanqueador para la ropa.
El mineral se utilizaba durante las ceremonias de momificación en el antiguo Egipto porque absorbe agua y se comporta como un agente secante. Además, cuando se expone a la humedad, el carbonato del natrón aumenta el pH (aumenta la alcalinidad ), lo que crea un entorno hostil para las bacterias. En algunas culturas, se creía que el natrón mejoraba la seguridad espiritual tanto de los vivos como de los muertos. El natrón se añadía al aceite de ricino para hacer un combustible sin humo , lo que permitía a los artesanos egipcios pintar elaboradas obras de arte dentro de las tumbas antiguas sin mancharlas con hollín.
Los Textos de las Pirámides describen cómo se utilizaban las bolitas de natrón como ofrendas funerarias en los ritos por el faraón fallecido, "N". La ceremonia requería dos tipos de natrón, uno procedente del norte (Bajo) y otro del sur (Alto) Egipto.
Smin , smin abre tu boca. Una bolita de natrón.
O N., probarás su sabor delante de las capillas sḥ-ntr-
. Una bolita de natrón. Lo que Horus escupe es smin . Una bolita de natrón.
Lo que Set escupe es smin . Una bolita de natrón.
Lo que los dos dioses armoniosos (escupen) es smin . Una bolita de natrón.
Decir cuatro veces: Te has purificado con natrón, junto con Horus (y) los Seguidores de Horus. Cinco bolitas de natrón de Nekheb, Alto Egipto.
Tú (te purificas); Horus (se purifica a sí mismo). Una bolita de natrón. Tú (te purificas a ti mismo); Set (se purifica a sí mismo). Una bolita de natrón. Tú (
te purificas a ti mismo); Thot (se purifica a sí mismo). Una bolita de natrón. Tú (te purificas a ti mismo); El dios se purifica. Una bolita de natrón.
Tú también te purificas, tú que estás entre ellos. Una bolita de natrón.
Tu boca es la boca de un ternero lactante el día de su nacimiento.
Cinco bolitas de natrón del Norte, Wadi Natrûn ( št-pt ) [5]
El natrón es un ingrediente para crear un color distintivo llamado azul egipcio y también se utiliza como fundente en la loza egipcia . Los romanos y otros lo utilizaban junto con arena y cal en la fabricación de cerámica y vidrio al menos hasta el año 640 d. C. El mineral también se empleaba como fundente para soldar metales preciosos.
La mayoría de los usos del natrón, tanto en el hogar como en la industria, fueron reemplazados gradualmente por compuestos de sodio y minerales estrechamente relacionados. Las propiedades detergentes del natrón ahora se suministran comercialmente mediante carbonato de sodio (carbonato de sodio puro), el ingrediente principal de la mezcla, junto con otros productos químicos. El carbonato de sodio también reemplazó al natrón en la fabricación de vidrio . Algunas de sus antiguas funciones domésticas también las cumple ahora el bicarbonato de sodio común , que es el otro ingrediente clave del natrón.
El natrón es también el nombre mineralógico del compuesto carbonato de sodio decahidratado (Na 2 CO 3 · 10H 2 O), que es el componente principal del natrón histórico. [4] El carbonato de sodio decahidratado tiene una gravedad específica de 1,42 a 1,47 y una dureza de Mohs de 1. Cristaliza en el sistema cristalino monoclínico -domático , formando típicamente eflorescencias e incrustaciones.
El término carbonato de sodio hidratado se utiliza habitualmente para englobar el monohidrato (Na2CO3 ·H2O), el decahidrato y el heptahidrato (Na2CO3·7H2O ) , pero a menudo se utiliza en la industria para referirse únicamente al decahidrato. Tanto el heptahidrato como el decahidrato eflorescen ( pierden agua ) en aire seco y se transforman parcialmente en el monohidrato termonatrito Na2CO3 · H2O .
El carbonato de sodio decahidratado es estable a temperatura ambiente, pero recristaliza a solo 32 °C (90 °F) para formar carbonato de sodio heptahidratado, Na2CO3 ·7H2O , y luego a temperaturas superiores a 37–38 ° C (99–100 °F) para formar carbonato de sodio monohidratado, Na2CO3 · H2O . Esta recristalización de decahidratado a monohidratado libera mucha agua cristalina en una solución de sal mayormente transparente e incolora con poca termonatrita sólida . El mineral natrón se encuentra a menudo asociado con termonatrita , nahcolita , trona , halita , mirabilita , gaylussita , yeso y calcita . La mayor parte del carbonato de sodio producido industrialmente es carbonato de sodio (carbonato de sodio anhidro Na2CO3 ) , que se obtiene por calcinación (calentamiento en seco a temperaturas de 150 a 200 °C) de bicarbonato de sodio, carbonato de sodio monohidrato o trona .
Geológicamente, el mineral natrón, así como el natrón histórico, se forman como minerales transpiroevaporíticos , es decir, cristalizándose durante el secado de lagos salados ricos en carbonato de sodio. El carbonato de sodio se forma normalmente por absorción de dióxido de carbono de la atmósfera por una salmuera de lago altamente alcalina y rica en sodio , según el siguiente esquema de reacción:
Los depósitos puros de carbonato de sodio decahidratado son raros, debido a la limitada estabilidad de temperatura de este compuesto y al hecho de que la absorción de dióxido de carbono generalmente produce mezclas de bicarbonato y carbonato en solución. A partir de tales mezclas, el mineral natrón (y también el histórico) se formará solo si la temperatura de la salmuera durante la evaporación es como máximo de unos 20 °C (68 °F) - o la alcalinidad del lago es tan alta, que hay poco bicarbonato presente en solución (ver el esquema de reacción anterior) - en cuyo caso la temperatura máxima aumenta a unos 30 °C (86 °F). En la mayoría de los casos, el mineral natrón se formará junto con cierta cantidad de nahcolita ( bicarbonato de sodio ), dando como resultado mezclas de sales como el natrón histórico. De lo contrario, se forman comúnmente los minerales trona [6] o termonatrita y nahcolita . Como la evaporación de un lago salado se producirá a lo largo de períodos geológicos, durante los cuales también parte o la totalidad de los lechos de sal podrían redisolverse y recristalizarse, los depósitos de carbonato de sodio pueden estar compuestos de capas de todos estos minerales.
La siguiente lista puede incluir fuentes geográficas de natrón u otros minerales de carbonato de sodio hidratado:
