El Escuadrón N.º 14 fue un escuadrón de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Australiana de la Segunda Guerra Mundial. Se formó en 1939 y estuvo basado en Australia Occidental durante toda la guerra. Si bien realizó muchas patrullas en las aguas de Australia Occidental, no entró en combate. El escuadrón se disolvió en diciembre de 1945.
El Escuadrón No. 14 se formó en la Base Pearce de la RAAF cerca de Perth, Australia Occidental, el 6 de febrero de 1939. Inicialmente estaba equipado con seis aviones Avro Anson y realizó ejercicios de entrenamiento hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [3]
El escuadrón realizó su primera patrulla marítima en tiempos de guerra el 7 de septiembre de 1939. A fines de 1939, también patrulló la costa remota entre Derby y Wyndham en el norte de Australia Occidental, ya que se pensó que los barcos alemanes podrían refugiarse allí. [3] A mediados de enero de 1940, se desplegó un destacamento en Albany, en el sur del estado, para proteger un convoy que transportaba elementos de la Segunda Fuerza Imperial Australiana en cooperación con el Escuadrón N.º 25. El escuadrón voló en apoyo de muchos convoyes de tropas posteriores a lo largo de la guerra y desplegó aviones en Albany en otras ocasiones. [3] [4] Los Anson del Escuadrón N.º 14 fueron reemplazados por Lockheed Hudson en mayo de 1940. Los nuevos aviones tenían un rendimiento superior y eran más adecuados para las tareas de patrulla marítima. [3] [4] El escuadrón continuó con su programa regular de patrullas durante todo el año, aunque se desplegó un destacamento en Darwin en el Territorio del Norte por un período en diciembre. [3]
A partir de febrero de 1941, el Escuadrón N.º 14 comenzó a realizar patrullas antisubmarinas frente a Australia Occidental, además de patrullas de reconocimiento general. [3] Realizó estas operaciones de rutina durante todo el año y ocasionalmente realizó ejercicios con unidades del ejército australiano . [5] En noviembre, el escuadrón estuvo muy involucrado en la búsqueda infructuosa del crucero ligero HMAS Sydney después de que se hundiera en una batalla con el crucero auxiliar alemán Kormoran . El Escuadrón N.º 14 realizó más de 60 salidas durante esta operación, la mayoría de las cuales se llevaron a cabo desde pistas de aterrizaje remotas. [5]
Tras el inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el Escuadrón N.º 14 intensificó su programa de patrullas. [4] No se avistó ningún submarino o buque de guerra japonés, aunque el 2 de marzo de 1942 uno de los Hudson del escuadrón bombardeó y dañó el submarino de la Armada de los Estados Unidos USS Sargo después de que no respondiera a las señales de reconocimiento. El piloto del Hudson fue absuelto de toda culpa en las investigaciones posteriores. [5] El 3 de marzo, un Hudson del Escuadrón N.º 14 fue destruido por aviones japoneses durante el ataque a Broome ; sin embargo, su tripulación no se encontraba entre las muchas bajas de este ataque. [6] El escuadrón continuó realizando patrullas de rutina durante el resto de 1942. [5] En diciembre de ese año fue reequipado con aviones Bristol Beaufort . [7]
Las tareas del Escuadrón N.º 14 no cambiaron durante el resto de la guerra. A lo largo de 1943 realizó dos patrullas diarias en las aguas entre Perth y Albany, así como patrullas a lo largo de la costa hasta el golfo de Exmouth . Dos Beaufort se estrellaron durante estas patrullas, lo que resultó en la muerte de seis hombres. [8] Las operaciones del escuadrón se intensificaron en marzo de 1943 en respuesta a las preocupaciones de que los barcos japoneses realizaran una incursión en el océano Índico. [7] En mayo, el Escuadrón N.º 14 realizó patrullas en las aguas alrededor del golfo de Exmouth mientras la Flota Oriental británica reabastecía allí antes de la incursión de la Operación Transom contra Surabaya en Java ; los Consolidated PBY Catalinas de la Armada de los Estados Unidos y los Supermarine Spitfires del Ala N.º 1 de la RAAF también protegieron a la flota en este momento. [9]
El 6 de enero de 1944, un Beaufort pilotado por el comandante del escuadrón n.º 14, el comandante de ala Charles Learmonth , se estrelló durante un ejercicio con buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos frente a la isla Rottnest ; Learmonth y los otros tres aviadores a bordo del avión murieron. La base de la RAAF en el golfo de Exmouth fue posteriormente denominada RAAF Learmonth en honor al comandante de ala. [10] Las patrullas del escuadrón se intensificaron de nuevo en marzo de 1944, cuando se temió que una fuerza japonesa pudiera atacar Australia Occidental. [7] [11] En el evento, los asaltantes japoneses hundieron un solo barco en el océano Índico central antes de regresar a la base. [12] En esta etapa de la guerra, los aliados avanzaban rápidamente hacia el territorio ocupado por los japoneses y la amenaza de ataques a los barcos en aguas australianas había disminuido considerablemente. En julio de 1944, la unidad Patrol Wing 10 de la Armada de los Estados Unidos, que había estado basada en Perth desde 1942, fue transferida a otro lugar. Esto aumentó enormemente la carga del Escuadrón N° 14. El escuadrón fue puesto en alerta entre septiembre y octubre en respuesta a informes de que submarinos alemanes podrían operar frente a Fremantle , y amplió su programa de patrullas. [13] La actividad se intensificó a partir de diciembre cuando el submarino alemán U-862 atacó buques mercantes frente a Australia del Sur y Nueva Gales del Sur . [14] El 6 de febrero de 1945, este submarino hundió al buque libertador Peter Silvester en el océano Índico mientras regresaba a su base en las Indias Orientales Holandesas ocupadas por los japoneses . Los B-24 Liberator consolidados del Escuadrón N° 25 y los Catalinas del Escuadrón N° 205 británico de la RAF respondieron a este ataque. [15]
La necesidad de patrullas marítimas disminuyó durante 1945. El Escuadrón N° 25 operó únicamente como una unidad de bombarderos pesados desde febrero, dejando al Escuadrón N° 14 como la única unidad de patrulla marítima de la RAAF en Australia Occidental. A pesar de la escasez de tripulación, pudo cumplir con sus compromisos. [5] El escuadrón dejó de realizar patrullas antisubmarinas regulares el 23 de mayo de 1945, aunque mantuvo la responsabilidad de proteger los barcos frente a Australia Occidental en caso de nuevos ataques enemigos. [16] Después de la guerra, el Escuadrón N° 14 se disolvió en Pearce el 10 de diciembre de 1945. [2] Durante su existencia, 35 miembros del escuadrón murieron. [1]
