Charles Cuthbertson Learmonth DFC & Bar (2 de mayo de 1917 - 6 de enero de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Comandó el Escuadrón N.º 22 en combate durante la campaña de Nueva Guinea y, posteriormente, se hizo cargo del Escuadrón N.º 14 , que estaba estacionado cerca de Perth, Australia Occidental . [1] [2] Murió en un accidente aéreo el 6 de enero de 1944, y una de las bases de la RAAF recibió más tarde su nombre en su honor.
El 6 de enero de 1944, Learmonth lideró una formación de tres Beauforts del Escuadrón n.º 14 de Bristol en un ejercicio frente a la isla Rottnest con buques de la Armada de los Estados Unidos. A una altura de 300 m y a unos 29 km al noroeste de la isla Rottnest, su Beaufort comenzó a temblar violentamente. Los Beaufort, construidos en Australia, estaban plagados de un misterioso problema que había destruido más de 90 aviones y matado a muchas tripulaciones, incluidas muchas en entrenamiento en la RAAF East Sale . Learmonth reconoció que el violento temblor era impulsado por la cola de su avión y llamó al teniente de vuelo Ken Hewitt, el piloto de uno de los otros Beaufort, para que volara cerca y observara su cola. Hewitt pudo ver la barra de control de la aleta de ajuste del elevador en el Beaufort de Learmonth, colgando. Se había separado de la aleta, lo que permitía que la aleta y el elevador oscilaran e impulsaran el violento temblor de todo el avión. Learmonth utilizó su radio para avisar a las tripulaciones de los otros dos Beaufort de lo que estaba observando. Poco después, la aleta compensadora se movió hacia arriba, sobrecargando al Learmonth y obligando al avión a descender rápidamente. Después de menos de un minuto, el Beaufort de Learmonth se estrelló en el mar, matando a Learmonth y a sus tres tripulantes. El operador de radio de uno de los otros Beaufort informó haber visto un paracaídas en la superficie del agua. [3] [4] [5]
Con la información obtenida de los comentarios de radio de Learmonth, se rastreó el problema que afectaba a los Beaufort construidos en Australia hasta un componente en la unidad de accionamiento de la pestaña de ajuste del elevador. Todos los Beaufort de la RAAF fueron puestos en tierra hasta que fueron modificados para eliminar el problema. A Learmonth se le atribuye el mérito de proporcionar la información vital que fue necesaria para identificar el problema y finalmente resolverlo. Un campo de aterrizaje secreto de la Segunda Guerra Mundial en el golfo de Exmouth , Australia Occidental , conocido solo por el nombre en código Potshot, finalmente se convirtió en una base militar permanente y se llamó RAAF Learmonth en honor al comandante de escuadrón Charles Learmonth. [4]