El hexano ( / ˈh ɛ k s eɪ n / ) o n -hexano es un compuesto orgánico , un alcano de cadena lineal con seis átomos de carbono y la fórmula molecular C 6 H 14 . [7]
El hexano es un líquido incoloro, inodoro cuando está puro y con un punto de ebullición de aproximadamente 69 °C (156 °F). Se utiliza ampliamente como un disolvente no polar barato, relativamente seguro, poco reactivo y de fácil evaporación, y las mezclas de gasolina modernas contienen aproximadamente un 3 % de hexano. [8]
El término hexanos se refiere a una mezcla , compuesta principalmente (>60%) de n -hexano, con cantidades variables de los compuestos isoméricos 2-metilpentano y 3-metilpentano , y posiblemente, cantidades más pequeñas de (ciclo)alcanos no isoméricos C5 , C6 y C7 . Estas mezclas de "hexanos" son más económicas que el hexano puro y se utilizan a menudo en operaciones a gran escala que no requieren un solo isómero (por ejemplo, como disolvente de limpieza o para cromatografía ).
En la industria, los hexanos se utilizan en la formulación de pegamentos para zapatos, productos de cuero y techos. También se utilizan para extraer aceites de cocina (como el aceite de canola o el aceite de soja ) de las semillas, para limpiar y desengrasar una variedad de artículos y en la fabricación de textiles.
Un uso típico de los hexanos en el laboratorio es la extracción de contaminantes de aceite y grasa del agua y el suelo para su análisis. [9] Dado que el hexano no se puede desprotonar fácilmente , se utiliza en el laboratorio para reacciones que involucran bases muy fuertes, como la preparación de organolitios . Por ejemplo, los butil-litios se suministran típicamente como una solución de hexano. [10]
Los hexanos se utilizan habitualmente en cromatografía como disolvente no polar. Los alcanos superiores presentes como impurezas en los hexanos tienen tiempos de retención similares a los del disolvente, lo que significa que las fracciones que contienen hexano también contendrán estas impurezas. En la cromatografía preparativa, la concentración de un gran volumen de hexanos puede dar como resultado una muestra considerablemente contaminada por alcanos. Esto puede dar como resultado la obtención de un compuesto sólido en forma de aceite y los alcanos pueden interferir en el análisis.
El hexano se obtiene principalmente refinando el petróleo crudo . La composición exacta de la fracción depende en gran medida de la fuente del petróleo (crudo o reformado) y de las limitaciones de la refinación. [11] El producto industrial (normalmente alrededor del 50% en peso del isómero de cadena lineal) es la fracción que hierve a 65–70 °C (149–158 °F).
Todos los alcanos son incoloros. [12] [13] Los puntos de ebullición de los diversos hexanos son bastante similares y, al igual que en el caso de otros alcanos, son generalmente más bajos en las formas más ramificadas. Los puntos de fusión son bastante diferentes y la tendencia no es evidente. [14]
El hexano tiene una presión de vapor considerable a temperatura ambiente:
Como la mayoría de los alcanos, los hexanos se caracterizan por presentar una baja reactividad y son disolventes adecuados para compuestos reactivos. Sin embargo, las muestras comerciales de n-hexano a menudo contienen metilciclopentano , que presenta enlaces CH terciarios, que son incompatibles con algunas reacciones radicalarias. [15]
La inhalación de n -hexano a 5000 ppm durante 10 minutos produce vértigo marcado; 2500-1000 ppm durante 12 horas produce somnolencia , fatiga , pérdida de apetito y parestesia en las extremidades distales; 2500–5000 ppm produce debilidad muscular, pulsaciones frías en las extremidades, visión borrosa, dolor de cabeza y anorexia . [16] Se ha demostrado que la exposición ocupacional crónica a niveles elevados de n -hexano está asociada con neuropatía periférica en mecánicos de automóviles en los EE. UU. y neurotoxicidad en trabajadores de imprentas y fábricas de zapatos y muebles en Asia, Europa y América del Norte. [17]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (NIOSH) ha establecido un límite de exposición recomendado (REL) para los isómeros de hexano (no n -hexano) de 100 ppm (350 mg/m3 ( 0,15 gr/pie cúbico)) durante una jornada laboral de 8 horas. [18] Sin embargo, para el n -hexano, el REL actual de NIOSH es de 50 ppm (180 mg/m3 ( 0,079 gr/pie cúbico)) durante una jornada laboral de 8 horas. [19] Este límite fue propuesto como límite de exposición permisible (PEL) por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional en 1989; sin embargo, este PEL fue anulado en los tribunales de los Estados Unidos en 1992. [20] El PEL actual de n-hexano en los Estados Unidos es de 500 ppm (1.800 mg/m3 ( 0,79 gr/pie cúbico)). [19]
El hexano y otros hidrocarburos volátiles ( éter de petróleo ) presentan un riesgo de aspiración . [21] El n -hexano se utiliza a veces como desnaturalizante del alcohol y como agente de limpieza en las industrias textil , del mueble y del cuero. Poco a poco se va sustituyendo por otros disolventes. [22]
Al igual que la gasolina, el hexano es altamente volátil y presenta riesgo de explosión. Las explosiones de las alcantarillas de Louisville en 1981 , que destruyeron más de 21 km de líneas de alcantarillado y calles en Kentucky, fueron causadas por la ignición de vapores de hexano que habían sido descargados ilegalmente de una planta procesadora de soja propiedad de Ralston-Purina . El hexano fue atribuido como la causa de una explosión que ocurrió en la Universidad Nacional de Río Cuarto , Argentina, el 5 de diciembre de 2007, debido a un derrame de hexano cerca de una máquina productora de calor que explotó, produciendo un incendio que mató a un estudiante e hirió a 24 más.
Se han producido casos de intoxicación ocupacional por hexano en trabajadores japoneses que fabrican sandalias, trabajadores italianos del calzado, [23] trabajadores de pruebas de imprenta de Taiwán y otros. [24] El análisis de los trabajadores taiwaneses ha demostrado exposición ocupacional a sustancias que incluyen n -hexano. [25] En 2010-2011, se informó de que trabajadores chinos que fabricaban iPhones habían sufrido intoxicación por hexano. [26] [27]
El n -hexano se biotransforma en 2-hexanol y luego en 2,5-hexanodiol en el cuerpo. La conversión es catalizada por la enzima citocromo P450 que utiliza oxígeno del aire. El 2,5-hexanodiol puede oxidarse aún más a 2,5-hexanodiona , que es neurotóxica y produce una polineuropatía . [22] En vista de este comportamiento, se ha discutido la sustitución del n -hexano como disolvente. El n -heptano es una posible alternativa. [28]