El ngoni (también escrito ngɔni , n'goni o nkoni ) es un instrumento de cuerda tradicional de África occidental . Su cuerpo está hecho de madera o calabaza con una cabeza de piel de animal (a menudo de cabra) seca estirada sobre él. El ngoni, que puede producir melodías rápidas, parece estar estrechamente relacionado con el akonting y el xalam . Esto se llama jeli ngoni porque lo tocan los griots en celebraciones y ocasiones especiales en canciones tradicionales llamadas fasa s en mandingo. Otro tipo más grande, que se cree que se originó entre los donso (una casta de cazadores y narradores de historias de la región cultural Wassoulou ) se llama donso ngoni . Este todavía está reservado en gran parte para fines ceremoniales. El donso ngoni, o "arpa de cazador", tiene seis cuerdas. A menudo acompaña el canto junto con el karagnan , un tubo de metal dentado raspado con un palo de metal. El donso ngoni fue mencionado por Richard Jobson en la década de 1620, describiéndolo como el instrumento más comúnmente usado en Gambia. Lo describió como un instrumento con una gran calabaza en lugar de vientre en la parte inferior de un mástil largo con seis cuerdas.
Se sabe que el ngoni existe desde al menos 1352, cuando Ibn Battuta , un viajero marroquí , informó haber visto uno en la corte de Mansa Musa . Se cree que evolucionó hasta convertirse en el banjo en América del Norte después de que los mandé esclavizados fueran llevados allí. Battuta también informó sobre el balafón . Un libro escrito por el músico inglés Ramon Goose sobre el ngoni describe su historia conocida, afinaciones y una guía para principiantes sobre cómo tocar el instrumento.
Se dice que el kamale ngoni o "arpa de joven", de tamaño más pequeño, fue inventado por el músico Alata Brulaye en Malí entre los años 1950 y 1960. Se hizo popular en la región de Wassoulou y contribuyó al auge de la música de Wassoulou en los años 1970 y 1990.
Los músicos tradicionalmente afinan esta arpa utilizando escalas pentatónicas . Sin embargo, hay excepciones, como Adama Yalomba, que está explorando nuevos horizontes y aplicando escalas heptatónicas transformando e influyendo en la generación más joven. El kamale ngoni es más pequeño y está afinado una cuarta más alto que el tradicional donso ngoni pentatónico , que es un predecesor del kamale ngoni. Tanto el kamale ngoni como el donso ngoni se parecen y comparten su diseño básico con la kora mandinga , pero la kora tiene un rango más amplio (a menudo hasta cuatro octavas) con muchas más cuerdas afinadas diatónicamente , mientras que el kamale ngoni y el donso ngoni tienen rangos de alrededor de una octava (o un poco más, en el caso del kamale ngoni), y están afinados pentatónicamente. Durante décadas, ambas arpas siguieron una organología similar utilizando un cuerpo de resonancia hecho de calabaza en lugar de madera, como el laúd ngoni tradicional. Esta arpa de África occidental se tocaba inicialmente con sólo seis cuerdas, pero posteriormente ese número se aumentó a ocho, diez, doce, catorce, dieciséis y dieciocho cuerdas.
