El número de la bestia es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada en 1980. Se publicaron extractos de la novela por entregas en la revista Omni (octubre-noviembre de 1979).
El libro es una serie de anotaciones en el diario principalmente de cada uno de los cuatro personajes principales: Zebadiah "Zeb" John Carter, la programadora Dejah Thoris "Deety" Burroughs Carter, su padre, el profesor de matemáticas Jacob Burroughs, y la socialité fuera del campus Hilda Corners. Los nombres "Dejah Thoris", "Burroughs" y "Carter" son referencias abiertas a John Carter y Dejah Thoris , los protagonistas de las novelas de Barsoom de Edgar Rice Burroughs .
Al principio, Deety baila con Zeb en una fiesta en la mansión de Hilda. Deety está tratando de que Zeb se reúna con su padre para discutir lo que ella cree que es un artículo que Zeb escribió sobre el espacio de n dimensiones, llegando incluso a ofrecerse. Zeb se da cuenta y le explica a Deety que él no es quien escribió el artículo sino un pariente con un nombre similar.
Después de bailar un tango muy íntimo, Zeb sugiere en broma que el baile era tan fuerte que deberían casarse, y Deety está de acuerdo. Zeb se sorprende pero luego acepta. Cuando se van, Deety y Zeb rescatan a Jacob de una acalorada discusión que está teniendo con otro miembro de la facultad antes de que estalle una pelea. Mientras se acercan a sus vehículos, sale Hilda y decide acompañarlos. Zeb, teniendo una premonición, los agarra a los tres y se agacha detrás de otro vehículo antes de que el vehículo de Jacob y Deety explote. Zeb mete a todos en su auto aéreo modificado Gay Deceiver y, al activar la capacidad de vuelo del Deceiver , escapa sin ser detectado por las autoridades o los criminales que pusieron una bomba en el otro vehículo.
Zeb vuela a Elko, Nevada , siendo el estado el único que permite casarse las 24 horas del día sin período de espera ni análisis de sangre. Los incidentes han traumatizado tanto a Jacob que aceptó casarse con Hilda y por eso tienen una doble ceremonia. Luego, las parejas van a la cabaña escondida de Jacob en el bosque, donde pasan su luna de miel.
Así comienza la serie de aventuras que emprenden los cuatro mientras viajan en el Gay Deceiver , que está equipado con el dispositivo "continua" del profesor y armado por las Fuerzas de Defensa Australianas . El dispositivo continuo fue construido por el profesor Burroughs mientras formulaba sus teorías sobre la geometría no euclidiana de n dimensiones . La geometría del universo de la novela contiene seis dimensiones: las tres dimensiones espaciales, conocidas en el mundo real, y tres dimensiones temporales: t , la dimensión temporal del mundo real, τ ( griego tau ) y т ( cirílico te ). El dispositivo continuo puede desplazarse en los seis ejes. El dispositivo continuo permite viajar a varios universos ficticios , como la Tierra de Oz , así como a través del tiempo. Un intento de visitar Barsoom los lleva a una versión aparentemente diferente de Marte , aparentemente bajo el dominio colonial de los imperios británico y ruso , pero cerca del final de la novela, el personaje recurrente de Heinlein, Lazarus Long, insinúa que habían viajado a Barsoom y que su El estatus "colonial" fue una ilusión que les impusieron los adeptos telepáticos de Barsoomi:
... El universo de ERB no es más difícil de alcanzar que cualquier otro y Marte se encuentra en su órbita habitual. Pero eso no significa que encontrarás Jolly Green Giants y preciosas princesas rojas vestidas sólo con joyas. A menos que te inviten, es probable que encuentres una ilusión de la Aldea Potemkin adaptada a tu subconsciente...
En la novela, el número bíblico de la bestia resulta no ser 666 sino = 10.314.424.798.490.535.546.171.949.056, [1] el número inicial de universos paralelos accesibles a través del dispositivo continuo. Más tarde, el personaje de Jacob teoriza que el número puede ser simplemente los universos accesibles instantáneamente desde un lugar determinado y que existe una estructura más grande que implica un número infinito de universos.
Jack Kirwan escribió en National Review que la novela trata "sobre dos hombres y dos mujeres en un safari en una máquina del tiempo a través de este y otros universos. Pero describir El número de la bestia de esta manera es como decir que Moby Dick trata sobre un tipo con una sola pierna que intenta atrapar un pez." Heinlein celebra a la "persona competente", añadió. [2]
Sue K. Hurwitz escribió en su reseña para el School Library Journal que es "un catálogo de los pecados de Heinlein como autor; es de segundo año, sexista, militantemente de derecha y excesivamente detallado" y comentó que el final del libro fue "un devastador parodia de las convenciones de ciencia ficción: hará que los adictos al género se revolquen por el suelo. Es basura, pero viene de lo más alto". [3]
El aficionado a Heinlein, David Potter, explicó en alt .fan.heinlein, en una publicación reimpresa en la Sociedad Heinlein , que el libro completo es en realidad "uno de los mejores libros de texto sobre ficción narrativa jamás producido, con un conjunto verdaderamente magnífico de ejemplos de cómo no hazlo ahí mismo, en primer plano, y explicaciones constantes sobre cómo hacerlo bien, con referencias literarias a personas y libros que sí lo hicieron bien, en segundo plano". Señaló que "cada vez que hay una conferencia aburrida o una interacción tediosa entre personajes en primer plano, hay un ejemplo de cómo hacerlo en segundo plano". [4]
Greg Costikyan revisó El número de la bestia en la revista Ares #5 y comentó: "Nadie escribe como Heinlein, y lo que es una decepción para él, sería un éxito rotundo para cualquier otro". [5]
James Nicoll le ha dado crédito por haberle enseñado que no tiene que terminar de leer cada libro que comienza. [6]
En 2020, se publicó un manuscrito inédito de Heinlein como The Pursuit of the Pankera . Utilizando la misma premisa y personajes que El número de la bestia , el primer tercio de las dos novelas son iguales. [7] En el resto de The Pursuit of the Pankera , los personajes visitan universos ficticios, principalmente Barsoom , Oz y el mundo de la serie Lensman de EE Doc Smith . [8]
