Mespilus , comúnmente llamado níspero , es un género monotípico de plantas con flores de la familia Rosaceae que contiene la única especie Mespilus germanica del suroeste de Asia . También se encuentra en algunos países de los Balcanes, especialmente en las regiones albanesa y búlgara, y en partes occidentales de Georgia del Cáucaso. Una segunda especie propuesta, Mespilus canescens , descubierta en América del Norte en 1990, resultó ser un híbrido entre M. germanica y una o más especies de espino, y se conoce apropiadamente como × Crataemespilus canescens . [1]
El Mespilus forma arbustos grandes de hoja caduca y árboles pequeños que alcanzan los 8 m (26 pies) de altura. El fruto es una pepita de color marrón mate .
Mespilus germanica es aparentemente originaria sólo del suroeste de Asia y el sureste de Europa, es decir, cerca de la costa del Mar Negro y el Mediterráneo occidental , y Asia Menor , así como el Cáucaso y el norte de Irán, pero tiene una historia antigua de cultivo y existen plantas silvestres en un área mucho más amplia; fue cultivada por los antiguos griegos y romanos , a partir del siglo II a. C. Fue una fruta muy popular en Europa occidental durante la Edad Media , pero ha caído en desgracia allí. [2]
Dentro de la subfamilia Amygdaloideae, Mespilus está más estrechamente relacionado con Crataegus , Amelanchier , Peraphyllum y Malacomeles . [3]
Muchos autores agrupan a Mespilus junto con Crataegus en un solo género. Cuando se combinan así, el nombre correcto de la especie es Crataegus germanica (L.) Kuntze. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
El nombre común “mespilus nevado” se aplica a ciertas especies de Amelanchier , en particular Amelanchier × lamarckii y Amelanchier ovalis .
El género Eriobotrya se consideraba en el pasado estrechamente relacionado con Mespilus . El níspero , una de las varias especies de Eriobotrya , se consideraba en el pasado estrechamente relacionado con el género Mespilus y todavía se lo conoce en algunos países europeos como níspero y a veces se lo llama "níspero japonés".
El fruto del Mespilus germanica es muy poco común y se parece a una manzana. En el sur de Europa, el fruto del níspero madura por completo y se puede comer directamente del árbol, pero en los climas del norte, es necesario bletearlo para comerlo. [10] Este proceso implica madurar el fruto directamente del árbol, normalmente en un cuenco, hasta que se ablande. Cada fruto contiene una media docena de semillas duras y de forma irregular que requieren estratificación para germinar. Existen muchos cultivares y son selecciones cada vez más populares en los viveros de plantas perennes y comestibles para paisajismo en América del Norte.
