La alergia al níquel es cualquiera de varias afecciones alérgicas provocadas por la exposición al elemento químico níquel . La alergia al níquel a menudo toma la forma de dermatitis de contacto alérgica al níquel ( Ni-ACD ), una forma de dermatitis alérgica de contacto (ACD). La Ni-ACD generalmente causa una erupción roja que pica y que puede tener bultos o escamas. El tratamiento principal es evitar el contacto con metales que liberan níquel, como las joyas económicas. Otra forma de alergia al níquel es una forma sistémica : el síndrome de alergia sistémica al níquel ( SNAS ) puede imitar algunos de los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) y también tiene un componente dermatológico. [1]
El signo más común de alergia al níquel es la inflamación de la piel en una zona que entra en contacto habitual con el níquel. [2] Esto a menudo toma la forma de una zona de piel enrojecida con protuberancias elevadas ( pápulas ) o pequeñas ampollas ( vesículas ) y edema . [2] Las personas con dermatitis crónica tienden a tener la piel seca, escamosa y agrietada en el lugar de contacto. [2] Estos sitios de inflamación (llamados "erupciones primarias") pueden ocurrir en cualquier parte de la piel que entre en contacto con el níquel, pero son más comunes en las manos, la cara o en cualquier lugar que entre en contacto con objetos metálicos, como joyas o botones metálicos de la ropa. [2] Niveles particularmente altos de exposición al níquel pueden provocar la aparición de parches de piel irritados en otras partes del cuerpo (llamadas "erupciones secundarias"). Por lo general, ocurren como erupciones con ampollas en las manos, los párpados y en el interior de las articulaciones flexionadas (dentro del codo, parte posterior de la rodilla, etc.). [2]
La ingestión de níquel puede provocar una reacción sistémica, que puede provocar una inflamación generalizada de la piel en todo el cuerpo, pequeñas ampollas en las manos, irritación dentro de las articulaciones de flexión (eccema de flexión) y enrojecimiento e irritación de ambas nalgas . [2]
La dermatitis de contacto sistémica (SCD) se define como una dermatitis que ocurre en una persona sensibilizada por contacto epicutáneo cuando se expone a haptenos de manera sistémica, como por vía oral , por recto , intravesical , transcutánea, intrauterina , intravenosa o por inhalación . [3]
La fisiopatología del síndrome de alergia sistémica al níquel (SNAS) no se comprende bien. El curso clínico está determinado por una interacción inmunológica entre dos tipos de células T (respuestas Th1 y Th2 ). La SCD a menudo se considera un subconjunto de SNAS, pero solo con manifestaciones cutáneas. [4] SNAS se presenta con una variedad de síntomas que van desde respiratorios hasta erupción cutánea generalizada y síntomas gastrointestinales. [5] Los síntomas gastrointestinales pueden parecerse a los del síndrome del intestino irritable . [1] Una meta revisión que evaluó SNAS encontró que el 1% de los pacientes sensibilizados al níquel reaccionaron al contenido de níquel de una dieta "normal", y con dosis crecientes de níquel reaccionaron más individuos [6] SNAS es una respuesta inmunológica de múltiples capas que demuestra una variación entre individuos y dosis de exposición al níquel.
El níquel es abundante de forma natural (es el quinto elemento más común en la Tierra) y se utiliza ampliamente en la industria y los bienes comerciales. [2] La exposición al níquel en el lugar de trabajo es común en muchas industrias, y el desempeño de tareas laborales normales puede resultar en niveles de níquel en la piel suficientes para provocar dermatitis. [2] En el lugar de trabajo, las personas pueden estar expuestas a cantidades significativas de níquel, transportado por el aire por la combustión de combustibles fósiles o por el contacto con herramientas niqueladas . [7] Históricamente, los lugares de trabajo donde el contacto prolongado con níquel soluble ha sido alto han mostrado altos riesgos de dermatitis alérgica por contacto con níquel. Por ejemplo, la dermatitis por níquel era común en el pasado entre los niquelados. [8] Se han documentado brotes de alergia al níquel en bienes de consumo a lo largo del siglo XX, con joyas, tirantes de medias y botones metálicos en jeans azules, cada uno de los cuales resultó en dermatitis en el punto de contacto. [2] El níquel también puede estar presente en los alimentos y el agua potable; La ingestión de mayor cantidad de níquel no se asocia con enfermedad alérgica sistémica, pero sí con brotes de dermatitis o agravamiento del eccema vesicular de las manos. [2] De manera similar, se ha informado que la dermatitis se agrava en respuesta a implantes quirúrgicos o equipos dentales que contienen níquel. [2]
El riesgo de que un objeto provoque alergia al níquel está relacionado con la cantidad de níquel liberado por su superficie (y no con su contenido total de níquel). [2] Los objetos sospechosos se pueden detectar limpiando la superficie con una solución de dimetilglioxima al 1% que se vuelve rosada si la superficie libera más de 0,5 μg/cm 2 por semana. [2] Existen varios métodos para evaluar la exposición al níquel en la piel o las uñas, que generalmente se basan en limpiar la piel y luego cuantificar el níquel en la toallita mediante espectrometría de masas . [2]
La exposición al níquel en la dieta puede provenir de alimentos con alto contenido de níquel, posiblemente alimentos enlatados (a través del empaque), posiblemente utensilios de cocina de acero inoxidable (mientras que algunos grados de acero inoxidable contienen más níquel que otros) o plomería (especialmente la primera vez que sale agua del grifo en la mañana). [1]
La alergia al níquel produce una respuesta de la piel después de que la piel entra en contacto con un elemento que libera una gran cantidad de níquel de su superficie. Se asocia comúnmente con hebillas de cinturones que contienen níquel que entran en contacto prolongado con la piel. [9] [10] [11] La reacción cutánea puede ocurrir en el lugar de contacto o, a veces, extenderse al resto del cuerpo. El níquel libre (liberado) que puede penetrar la piel es absorbido por las células dendríticas y luego presentado a las células T del sistema inmunológico . Con cada exposición posterior al níquel, estas células T se estimulan y se duplican . Con suficiente exposición al níquel, los clones de células T que se acumulan alcanzan el "umbral" y la piel desarrolla una erupción . La erupción puede aparecer como manchas cutáneas agudas, subagudas o crónicas parecidas a un eccema , principalmente en el sitio de contacto con el níquel (p. ej., el lóbulo de la oreja de los aretes de níquel). Desde el momento de la exposición, la erupción generalmente aparece dentro de 12 a 120 horas y puede durar de 3 a 4 semanas o durante la duración continua del contacto/exposición al níquel. [9]
Deben ocurrir tres condiciones simultáneas para activar Ni-ACD:
La fisiopatología se divide en fases de elicitación de inducción . La inducción es la fase crítica (evento inmunológico) cuando el contacto de la piel con el níquel da como resultado la presentación del antígeno a las células T y se produce la duplicación (clonación) de las células T. El catión metálico Ni ++ es un hapteno de bajo peso molecular que penetra fácilmente en el estrato córneo (capa superior de la piel). Luego, el níquel se une a los portadores de proteínas de la piel creando un epítopo antigénico . [13] El factor determinante en la sensibilización es la exposición a cantidades significativas de "níquel libre". [14] Esto es importante porque diferentes aleaciones metálicas liberan diferentes cantidades de níquel libre. El epítopo antigénico es recolectado por las células dendríticas dérmicas y las células de Langerhans , las células presentadoras de antígeno (APC) de la piel, y sufre maduración y migración a los ganglios linfáticos regionales . El complejo se expresa predominantemente en el complejo mayor de histocompatibilidad ( MHC) II , que activa y expande clonalmente las células T CD4+ vírgenes . [15] Tras la reexposición, estas células T ahora preparadas se activarán y reclutarán masivamente en la piel, lo que dará como resultado la fase de provocación y la presentación clínica de Ni-ACD.
Aunque la ACD se ha considerado un proceso predominante Th1 , estudios recientes destacan un panorama más complejo. En Ni-ACD están involucradas otras células, incluidas: Th17 , Th22, Th1/ IFN y las respuestas inmunes innatas consistentes con el receptor tipo peaje 4 . [16] [17]
El níquel tiene una amplia utilidad de aplicación en metales manufacturados porque es fuerte y maleable, lo que lleva a una presencia ubicua y a la posibilidad de que los consumidores estén en contacto con él a diario. Sin embargo, para aquellos que tienen la erupción de la dermatitis alérgica de contacto (ACD) debido a una alergia al níquel, puede ser un desafío evitarlo. Los alimentos, utensilios de cocina comunes, teléfonos celulares, joyas y muchos otros artículos pueden contener níquel y ser una fuente de irritación debido a la reacción alérgica causada por la absorción del níquel liberado mediante contacto directo y prolongado. La medida más adecuada para las personas alérgicas al níquel es evitar el contacto con el alérgeno.
En 2011, los investigadores demostraron que la aplicación de una fina capa de emoliente de glicerina que contiene nanopartículas de carbonato de calcio o fosfato de calcio en un trozo aislado de piel de cerdo ( in vitro ) y en la piel de ratones ( in vivo ) previene la penetración de iones de níquel en la piel. Las nanopartículas capturan iones de níquel mediante intercambio catiónico y permanecen en la superficie de la piel, lo que permite eliminarlas con un simple lavado con agua. Se requieren aproximadamente 11 veces menos nanopartículas en masa para lograr la misma eficacia que el agente quelante ácido etilendiaminotetraacético . El uso de nanopartículas con diámetros inferiores a 500 nm en cremas tópicas puede ser una forma eficaz de limitar la exposición a iones metálicos que pueden causar irritación de la piel". [18]
Las estrategias de evitación preventiva (PEAS) podrían, en última instancia, reducir las tasas de sensibilización de los niños que desarrollarían ACD [19]. Se teoriza que la prevención temprana de la exposición al níquel podría reducir el número de personas sensibles al níquel en una cuarta parte a un tercio. La identificación de las numerosas fuentes de níquel es vital para comprender la historia de la sensibilización al níquel; alimentos como el chocolate y el pescado, cremalleras, botones, teléfonos móviles e incluso aparatos de ortodoncia y monturas de gafas pueden contener níquel. Los artículos que contienen valor sentimental (reliquias familiares, anillos de boda) se pueden tratar con esmalte o baño de rodio . [20]
La Dermatitis Academy ha creado un sitio web educativo para brindar más información sobre el níquel, incluida información sobre prevención, exposición, fuentes e información general sobre la alergia al níquel. Estos recursos brindan orientación en una iniciativa de prevención para niños en todo el mundo.
La prevención del SNAS incluye modificar las elecciones dietéticas para evitar ciertos alimentos que tienen más contenido de níquel que otros. [1]
La alergia al níquel generalmente se diagnostica mediante una prueba de parche : aplicando un parche con 2,5% (en América del Norte) o 5% (en Europa) de sulfato de níquel en la parte superior de la espalda y buscando irritación en la piel. [2] Al igual que con otras causas de dermatitis alérgica de contacto, los parches que contienen varios alérgenos comunes generalmente se aplican en la espalda durante 48 horas, se retiran y luego se examinan las manchas para detectar reacciones alérgicas de 2 a 5 días después. [21]
La SNAS a menudo puede imitar el SII [1] y puede ser más común de lo que se cree ampliamente. [1] Por lo tanto, debe considerarse como un elemento de diagnóstico diferencial cuando un médico está considerando un diagnóstico de SII, [1] y se recomienda realizar pruebas de alergia al níquel como medio para excluir o confirmar el SNAS. [1] Incluso antes de dichas pruebas, algunos factores diferenciadores en el historial médico son si ciertos alimentos provocan los síntomas (por ejemplo, maní o mariscos), [1] mientras que el SII no es específico de esos alimentos. [1]
Una vez que se detecta una alergia al níquel, el mejor tratamiento es evitar los artículos que liberan níquel. Las 13 categorías principales que contienen níquel incluyen accesorios de belleza, anteojos, dinero, cigarrillos, ropa, cocina y hogar, equipos electrónicos y de oficina, utensilios metálicos, alimentos, joyas, baterías, aparatos dentales y de ortodoncia, y equipos médicos. [22] Además de evitar estrictamente los artículos que liberan níquel libre, existen otras opciones de tratamiento para reducir la exposición. El primer paso es limitar la fricción entre la piel y los elementos metálicos. Las personas susceptibles pueden intentar limitar la sudoración mientras usan artículos con níquel, para reducir la liberación de níquel y así disminuir las posibilidades de desarrollar sensibilización o alergia. Otra opción es proteger los dispositivos electrónicos, los dispositivos metálicos y las herramientas con cubiertas de tela, plástico o acrílico. [22]
Existen kits de prueba de dimetilglioxima que pueden ser muy útiles para verificar la liberación de níquel de los artículos antes de comprarlos. [23] El recurso 'encontrar un proveedor' de la Sociedad Estadounidense de Dermatitis de Contacto puede ayudar a identificar médicos capacitados para proporcionar listas de orientación de artículos seguros. [24] Además de evitarlo, los proveedores de atención médica pueden recetar cremas o medicamentos adicionales para ayudar a aliviar la reacción cutánea.
La alergia al níquel es la alergia de contacto más común en los países industrializados y afecta alrededor del 8% al 19% de los adultos y del 8% al 10% de los niños. [2] Las mujeres se ven afectadas entre 4 y 10 veces más frecuentemente que los hombres. [2]
Como el níquel puede ser perjudicial para la piel, se debe regular su uso en los productos diarios. En Europa existe una directiva de seguridad desde 2004. Dinamarca en 1980, y poco después la Unión Europea (UE), promulgaron leyes que limitaban la cantidad de níquel libre en los productos de consumo que entran en contacto con la piel. Esto dio lugar a una disminución significativa de las tasas de sensibilización entre los niños daneses de 0 a 18 años de edad, del 24,8% al 9,2% entre 1985 y 1998, con reducciones similares de la sensibilización en toda la UE. [25] [26]
No existe una directiva de este tipo en los Estados Unidos, pero se están realizando esfuerzos para imponer pautas de uso seguro para el níquel. En agosto de 2015, la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) adoptó un documento de posición sobre la seguridad del níquel. [27] La prevalencia exacta de Ni-ACD en la población general de los EE. UU. se desconoce en gran medida. Sin embargo, las estimaciones actuales estiman que aproximadamente 2,5 millones de adultos estadounidenses y 250.000 niños tienen alergia al níquel, cuyo tratamiento de los síntomas cuesta aproximadamente 5.700 millones de dólares al año. [28] La Universidad de Loma Linda , Nickel Allergy Alliance y Dermatitis Academy crearon el primer registro de pacientes autoinformados de acceso abierto para registrar datos de prevalencia de alergia al níquel en los EE. UU. [ref 23] [ cita completa necesaria ]
En el siglo XVII, los mineros del cobre en Sajonia , Alemania, comenzaron a experimentar irritación causada por un "mineral rojo oscuro". Dado que la sustancia, que más tarde se llamaría níquel, provocaba muchas enfermedades, creyeron que estaba protegida por " duendes " y lo llamaron "cobre de los duendes". [29] Josef Jadassohn describió el primer caso de dermatitis de contacto con metales en 1895, con una crema terapéutica a base de mercurio , y confirmó la causa mediante pruebas de parche epicutáneo. [30] En el siglo siguiente, el níquel comenzó a producirse en masa para joyería en todo el mundo debido a su bajo costo, resistencia a la corrosión y alta oferta.
En 1979, un gran estudio exhaustivo de voluntarios estadounidenses sanos encontró que el 9% había sido sensibilizado al níquel sin saberlo. [31] A partir de 2008 [actualizar], ese número se ha triplicado. [32] Lo más importante es que la alergia al níquel entre los niños está aumentando: se estima que 250.000 niños están sensibilizados al níquel. [33]
La literatura publicada muestra un aumento exponencial en los casos notificados de alergia al níquel. [34] El parche del Grupo Norteamericano de Dermatitis de Contacto (NACDG) analizó a 5.085 adultos, que presentaban síntomas similares a los del eccema, y mostró que el 19,5% tuvo una reacción positiva al níquel. [35] La alergia al níquel también es más frecuente en mujeres (17,1%) que en hombres (3%), posiblemente debido a normas culturales relacionadas con las joyas y los piercings en las orejas y, por lo tanto, a una mayor exposición al níquel. [36] Para investigar la prevalencia actual del níquel, la Universidad de Loma Linda , Nickel Allergy Alliance y Dermatitis Academy, [37] están realizando una encuesta de autoinforme sobre alergia y dermatitis al níquel. [38]