Belsnickel (también conocido como Belschnickel , Belznickle , Belznickel , Pelznikel , Pelznickel , Bell Sniggle [1] ) es una figura cascarrabias vestida de piel que trae regalos de Navidad en el folclore de la región del Palatinado en el suroeste de Alemania a lo largo del Rin, el Sarre y el área de Odenwald de Baden-Württemberg . La figura también se conserva en las comunidades holandesas de Pensilvania [2] y en las comunidades brasileñas-alemanas . [3]
Belsnickel está relacionado con otros compañeros de San Nicolás en el folclore de la Europa de habla alemana. Es posible que se haya basado en un mito alemán más antiguo, Knecht Ruprecht , un sirviente de San Nicolás y un personaje del norte de Alemania. [4] A diferencia de esas figuras, Belsnickel no acompaña a San Nicolás, sino que lo visita solo [4] y combina tanto los aspectos amenazantes como los benignos que en otras tradiciones se dividen entre San Nicolás y la figura del compañero.
Belsnickel es un hombre que viste pieles y, a veces, una máscara con una lengua larga . Suele estar muy andrajoso y desaliñado. Lleva ropa rota, hecha jirones y sucia, y lleva una vara en la mano con la que golpea a los niños traviesos, pero también bolsillos llenos de pasteles, caramelos y nueces para los niños buenos.
En Brown's Miscellaneous Writings , una colección de ensayos de Jacob Brown (nacido en 1824), se puede encontrar un relato de primera mano del siglo XIX sobre la tradición del "Beltznickle" en el condado de Allegany, Maryland . Brown escribe sobre un período cercano a 1830: "no habíamos oído hablar" de Papá Noel. En cambio, la tradición exigía la visita de un personaje totalmente diferente:
Se le conocía como Kriskinkle, Beltznickle y, a veces, como la mujer de Navidad. Los niños no sólo veían a la misteriosa persona, sino que lo sentían, o más bien, sus rayas en la espalda con su vara. El visitante anual hacía su aparición algunas horas después del anochecer, completamente disfrazado, especialmente la cara, que a veces estaba cubierta con un horrible y feo disfraz; generalmente vestía un atuendo femenino, de ahí el nombre de mujer de Navidad; a veces era una verdadera mujer, pero con fuerza y acción masculinas. Iba equipada con un amplio saco sobre los hombros lleno de pasteles, nueces y frutas, y una larga vara de avellano que se suponía que tenía algún tipo de hechizo además de un aguijón. Una mano esparcía las golosinas por el suelo, y entonces comenzaba la pelea de los niños encantados, y la otra mano golpeaba la vara sobre las espaldas de los jóvenes emocionados, que no mostraban ni una mueca, pero si hubiera sido una disciplina de los padres, habría habido gritos que habrían llegado a gran distancia. [5]
El personaje de Belsnickel se originó en el Palatinado. Cuando la gente emigró a Pensilvania, trajeron consigo sus tradiciones alemanas. [6] Belsnickel era conocido en Pensilvania a principios del siglo XIX. [4] Entre los alemanes de Pensilvania, Belsnickel es el personaje que visita las casas antes de Navidad para comprobar el comportamiento de los niños. El Belsnickel tradicional aparecía en las casas una o dos semanas antes de Navidad y "a menudo creaba miedo porque siempre sabía exactamente cuál de los niños se portaba mal". [7] Golpeaba la puerta o la ventana con su palo y, a menudo, los niños tenían que responder una pregunta o cantar algún tipo de canción. A cambio, arrojaba caramelos al suelo. Si los niños saltaban demasiado rápido para coger los dulces, podían acabar siendo golpeados con la vara de Belsnickel.
Un artículo de 1853 en una revista británica que describe las costumbres de Pensilvania se refiere a " Pelsnichol , o Nicolás con las pieles, en alusión a la vestimenta de pieles con la que se dice que está vestido. Algunos hacen que Pelsnichol sea idéntico a Krishkinkle , pero la opinión más generalizada es que son dos personajes, uno el que recompensa a los buenos, el otro el que castiga a los malos". Según este artículo, Pelsnichol simplemente deja una vara de abedul en las medias de los niños traviesos. [8]
Existen dos versiones de Belsnickel, la rural y la urbana. Ambas están descritas en el libro Christmas in Pennsylvania: a folk cultural study , de Alfred L. Shoemaker y Don Yoder. La tradición cayó en decadencia hacia finales del siglo XIX, pero ha experimentado un resurgimiento en los últimos años. [4]
La tradición del Belsnickel llegó a Indiana gracias a los inmigrantes del Palatinado. Su vestimenta podía variar de una localidad a otra. Podía llevar un abrigo o túnica larga, negra o marrón, sujeta a la cintura con una cuerda, y una gorra de piel o un sombrero de piel de oso, decorado con cascabeles. En esta rama de la tradición, el padre u otro pariente mayor de sexo masculino a menudo estaba "ocupado trabajando afuera" o tenía que ocuparse de algún asunto en otra parte de la casa cuando llegaba el Pelznickel (o Belsnickel). El "Belsnickling" o "Klausentreiben" era la "carrera" de grupos de hombres jóvenes o jóvenes vestidos con caras falsas y disfraces fantásticos en la "Noche de Belsnickle", la víspera de la festividad de San Nicolás ( St. Nikolaustag ), y era una ocasión de bullicio afable. Los hombres jóvenes, vestidos con pieles y pieles, se movían por las calles de la ciudad o el pueblo, haciendo sonar cadenas y cascabeles. [9]
La tradición también existe en partes de Terranova (ver mummering ), Nueva Escocia , [10] y algunas comunidades en el estado brasileño de Santa Catarina . [11]
Un escritor de la columna de cartas de The Times hace referencia a una ilustración de "Pelz-Nickel" en un libro de la autora inglesa Harriet Myrtle, The Little Sister (1851). El ilustrador alemán HJ Schneider lo representa "con una capa larga, capucha puntiaguda, una piel alrededor del cuello, con una larga barba blanca y una gran bolsa". [12]
La Stoudt's Brewing Company de Adamstown, Pensilvania , elabora una cerveza oscura de temporada llamada "Belsnickle". [13] Otto's Pub and Brewery de State College, Pensilvania , elabora una cerveza "Belsnickle". [14]
El antagonista del libro de John R. Neill The Scalawagons of Oz , la trigésima quinta entrega de la serie de Oz creada por L. Frank Baum , es una misteriosa monstruosidad llamada Bell-snickle. Aparece por primera vez como "un gran objeto verde azulado, plano como un pastel de trigo sarraceno y que rueda sobre su borde como una rueda de carreta". La criatura tiene brazos y piernas, así como rasgos faciales; lleva cascabeles en las orejas, lo que explica al menos una parte de su nombre. La criatura tiene el egoísmo y la petulancia de un niño malcriado. [ cita requerida ]
En 2000, el autor Chet Williamson publicó Pennsylvania Dutch Night Before Christmas , un libro ilustrado para niños que incluye a Belsnickel en una versión en holandés de Pensilvania de " La noche antes de Navidad ". [15]
En " Dwight Christmas ", un episodio de la novena temporada de The Office , Dwight Schrute se viste como Belsnickel y pasa una parte importante del episodio decidiendo si sus compañeros de trabajo fueron "traviesos o admirables" en la fiesta de Navidad de la empresa. [16]
La película de Netflix de 2020 The Christmas Chronicles 2 presenta a Belsnickel, interpretado por el actor Julian Dennison , como el principal antagonista de la película. Su objetivo en la película es destruir la Navidad. [17] [18]
Rupert era del norte de Alemania, mientras que Belsnickel era una tradición de la provincia del Rin.