Durante la Segunda Guerra Mundial , algunos miembros del ejército de los Estados Unidos mutilaron a militares japoneses muertos en el teatro de operaciones del Pacífico . La mutilación de militares japoneses incluía la toma de partes del cuerpo como "souvenirs de guerra" y " trofeos de guerra ". Los dientes y los cráneos eran los "trofeos" más comunes, aunque también se recolectaban otras partes del cuerpo.
El fenómeno de la "toma de trofeos" estaba tan extendido que se hablaba de él en revistas y periódicos. Se dice que el propio Franklin Roosevelt recibió de regalo en 1944 un abrecartas hecho con el brazo de un soldado japonés por parte del representante estadounidense Francis E. Walter , que Roosevelt ordenó que se devolviera y exigió que se le diera un entierro apropiado. [3] [4] La noticia también fue ampliamente difundida entre el público japonés, donde se retrató a los estadounidenses como "desquiciados, primitivos, racistas e inhumanos". Esto, agravado por una fotografía anterior de la revista Life de una joven con un trofeo de calavera, fue reproducida en los medios japoneses y presentada como un símbolo de la barbarie estadounidense, lo que provocó conmoción e indignación nacional. [5] [6]
El comportamiento fue prohibido oficialmente por el ejército estadounidense, que emitió una guía adicional ya en 1942 condenándolo específicamente. [7] No obstante, el comportamiento fue procesado con poca frecuencia [ cita requerida ] y continuó durante toda la guerra en el teatro del Pacífico, y ha dado como resultado continuos descubrimientos de "cráneos trofeo" de combatientes japoneses en posesión estadounidense, así como esfuerzos estadounidenses y japoneses para repatriar los restos de los japoneses muertos.
Varios relatos de primera mano, incluidos los de militares estadounidenses, dan fe de la toma de partes del cuerpo como "trofeos" de los cadáveres de las tropas imperiales japonesas en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Los historiadores han atribuido el fenómeno a una campaña de deshumanización de los japoneses en los medios de comunicación estadounidenses, a varios tropos racistas latentes en la sociedad estadounidense, a la depravación de la guerra en circunstancias desesperadas, a la crueldad inhumana de las fuerzas imperiales japonesas, al afán de venganza, la rabia, la indignación o cualquier combinación de esos factores. [ cita requerida ] La toma de los llamados "trofeos" estaba lo suficientemente extendida como para que, en septiembre de 1942, el Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico ordenara que "Ninguna parte del cuerpo del enemigo puede usarse como recuerdo", y cualquier militar estadounidense que violara ese principio se enfrentaría a "severas medidas disciplinarias". [8]
Los cráneos como trofeos son los souvenirs más conocidos. También se robaron dientes, orejas y otras partes del cuerpo y, en ocasiones, se modificaron, por ejemplo, para escribir sobre ellas o transformarlas en utensilios u otros artefactos. [9]
Eugene Sledge relata algunos casos de compañeros marines que extrajeron dientes de oro de los japoneses, incluido uno de un soldado enemigo que aún estaba vivo.
Pero el japonés no estaba muerto. Había sido gravemente herido en la espalda y no podía mover los brazos; de lo contrario, habría resistido hasta su último aliento. La boca del japonés brillaba con enormes dientes coronados de oro, y su captor los quería. Puso la punta de su kabar en la base de un diente y golpeó el mango con la palma de la mano. Como el japonés pateaba y se agitaba, la punta del cuchillo rozó el diente y se hundió profundamente en la boca de la víctima. El marine lo maldijo y con un tajo le abrió las mejillas hasta las orejas. Puso el pie sobre la mandíbula inferior del paciente y lo intentó de nuevo. La sangre brotó de la boca del soldado. Hizo un ruido gorgoteante y se agitó salvajemente. Grité: "Acabemos con este hombre con su sufrimiento". Todo lo que obtuve como respuesta fue una maldición. Otro marine corrió, le metió una bala en el cerebro al soldado enemigo y terminó con su agonía. El carroñero gruñó y continuó extrayendo sus premios sin ser molestado. [10]
El veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. Donald Fall atribuyó la mutilación de cadáveres enemigos al odio y al deseo de venganza:
El segundo día en Guadalcanal capturamos un gran campamento japonés con todo tipo de cerveza y suministros... Pero también encontraron muchas fotografías de marines que habían sido descuartizados y mutilados en la isla Wake . Lo siguiente que sabes es que hay marines caminando por ahí con orejas japonesas pegadas a sus cinturones con imperdibles. Dieron una orden recordando a los marines que la mutilación era un delito que se castigaba en un tribunal militar ... En el combate te pones de muy mal humor. Ves lo que te han hecho. Encuentras un marine muerto al que los japoneses habían puesto trampas explosivas. Encontramos japoneses muertos que habían sido mutilados. Empezamos a ponernos a su nivel. [11]
Otro ejemplo de mutilación fue relatado por Ore Marion, un infante de marina estadounidense que sugirió que los soldados se volvían "como animales" en duras condiciones:
Aprendimos lo que es la barbarie gracias a los japoneses... Pero aquellos muchachos de dieciséis a diecinueve años que teníamos en el Canal aprendían rápido... Al amanecer, un par de nuestros muchachos, barbudos, sucios, flacos de hambre, ligeramente heridos por las bayonetas, con la ropa gastada y rota, cortaron tres cabezas de japoneses y las clavaron en postes que daban al "lado japonés" del río... El coronel vio cabezas de japoneses en los postes y dijo: "Dios mío, ¿qué están haciendo? Están actuando como animales". Un muchacho sucio y apestoso dijo: "Así es, coronel, somos animales. Vivimos como animales, comemos y nos tratan como animales. ¿Qué diablos esperaba?" [11]
El 1 de febrero de 1943, la revista Life publicó una fotografía tomada por Ralph Morse durante la campaña de Guadalcanal que mostraba una cabeza japonesa cortada que los marines estadounidenses habían colocado debajo de la torreta del cañón de un tanque japonés destrozado. Life recibió cartas de protesta de personas "que no podían creer que los soldados estadounidenses fueran capaces de tal brutalidad hacia el enemigo". Los editores respondieron que "la guerra es desagradable, cruel e inhumana. Y es más peligroso olvidarlo que quedar impactado por los recordatorios". Sin embargo, la imagen de la cabeza cortada generó menos de la mitad de cartas de protesta que una imagen de un gato maltratado en el mismo número, lo que sugiere que la reacción estadounidense no fue significativa. [12] Años después, Morse contó que cuando su pelotón se encontró con el tanque con la cabeza montada en él, el sargento advirtió a sus hombres que no se acercaran porque podría haber sido colocado por los japoneses para atraerlos, y temía que los japoneses pudieran tener un tubo de mortero apuntando hacia él. Morse recordó la escena de esta manera: "'Que nadie se acerque a ese lugar', dijo el sargento, y luego se volvió hacia mí. 'Tú', dijo, 've a tomarte una foto si es necesario, y luego sal de ahí, rápido'. Así que fui, tomé mis fotos y corrí como un loco de regreso al lugar donde se había detenido la patrulla". [13]
En octubre de 1943, el Alto Mando de los Estados Unidos expresó su alarma por los recientes artículos periodísticos que informaban sobre la mutilación de los muertos por parte de los estadounidenses. Entre los ejemplos citados se incluía uno en el que un soldado hacía un collar de cuentas utilizando dientes japoneses y otro sobre un soldado con imágenes que mostraban los pasos para preparar un cráneo, que implicaban cocinar y raspar las cabezas japonesas. [7]
En 1944, el poeta estadounidense Winfield Townley Scott trabajaba como reportero en Rhode Island cuando un marinero exhibió su trofeo de calavera en la oficina del periódico. Esto dio lugar al poema El marinero estadounidense con la calavera japonesa , que describe un método para la preparación de cráneos para la captura de trofeos, en el que se despelleja la cabeza, se remolca en una red detrás de un barco para limpiarla y pulirla, y al final se frota con soda cáustica . [14]
Charles Lindbergh hace referencia en las entradas de su diario a varios casos de mutilaciones. En la entrada del 14 de agosto de 1944, anota una conversación que tuvo con un oficial de la Marina que afirmó haber visto muchos cadáveres japoneses con una oreja o una nariz cortadas. [7] En el caso de los cráneos, sin embargo, la mayoría no fueron recogidos de japoneses recién asesinados; la mayoría provenían de cuerpos ya parcial o totalmente descompuestos y esqueletizados. [7] Lindbergh también anotó en su diario sus experiencias en una base aérea en Nueva Guinea, donde, según él, las tropas mataron a los rezagados japoneses restantes "como una especie de pasatiempo" y a menudo usaban los huesos de sus piernas para tallar utilerías. [9]
Los guerrilleros musulmanes moros de Mindanao lucharon contra Japón en la Segunda Guerra Mundial . El musulmán moro Datu Pino cortó las orejas de los soldados japoneses y las cambió por dinero en efectivo al líder guerrillero estadounidense, el coronel Fertig, al tipo de cambio de un par de orejas por una bala y 20 centavos (equivalente a 1,69 dólares en 2023). [15] [16] [17]
Según Weingartner, no es posible determinar el porcentaje de tropas estadounidenses que recogían partes del cuerpo de japoneses, "pero está claro que la práctica no era poco común". [18] Según Harrison, solo una minoría de las tropas estadounidenses recogían partes del cuerpo de japoneses como trofeos, pero "su comportamiento reflejaba actitudes que eran muy compartidas". [7] [18] Según Dower, la mayoría de los combatientes estadounidenses en el Pacífico no participaban en la "cacería de recuerdos" de partes del cuerpo. [19] Sin embargo, la mayoría tenía algún conocimiento de que estas prácticas estaban ocurriendo y "las aceptaban como inevitables dadas las circunstancias". [19] Los incidentes de soldados que recogían partes del cuerpo de japoneses ocurrieron en "una escala lo suficientemente grande como para preocupar a las autoridades militares aliadas durante todo el conflicto y fueron ampliamente reportados y comentados en la prensa estadounidense y japonesa en tiempos de guerra". [20] El grado de aceptación de la práctica variaba entre unidades. La toma de dientes era generalmente aceptada por los soldados rasos y también por los oficiales, mientras que la aceptación de tomar otras partes del cuerpo variaba mucho. [7] Según la experiencia de un militar convertido en escritor, Weinstein, la posesión de cráneos y dientes era una práctica generalizada. [21]
Existe cierto desacuerdo entre los historiadores sobre cuáles eran las formas más comunes de " caza de trofeos " llevadas a cabo por el personal estadounidense. John W. Dower afirma que las orejas eran la forma más común de trofeo que se tomaba, y los cráneos y los huesos se recolectaban con menos frecuencia. En particular, afirma que "los cráneos no eran trofeos populares" porque eran difíciles de llevar y el proceso para quitarles la carne era ofensivo. [22] Esta opinión es apoyada por Simon Harrison. [7] Por el contrario, Niall Ferguson afirma que "hervir la carne de los cráneos enemigos [japoneses] para hacer recuerdos no era una práctica poco común. También se recolectaban orejas, huesos y dientes". [23] Cuando fueron entrevistados por investigadores, los ex militares relataron que la práctica de tomar dientes de oro de los muertos, y a veces también de los vivos, estaba muy extendida. [24]
La recolección de partes del cuerpo de japoneses comenzó bastante temprano en la campaña, lo que provocó una orden de septiembre de 1942 para tomar medidas disciplinarias contra este tipo de recolección de recuerdos. [7] Harrison concluye que, dado que la Batalla de Guadalcanal fue la primera oportunidad real de recolectar tales artículos, "Claramente, la recolección de partes del cuerpo a una escala lo suficientemente grande como para preocupar a las autoridades militares había comenzado tan pronto como se encontraron los primeros cuerpos japoneses vivos o muertos". [7] Cuando Charles Lindbergh pasó por la aduana de Hawái en 1944, una de las declaraciones aduaneras que le pidieron que hiciera fue si llevaba o no huesos. Le dijeron, después de expresar cierta sorpresa ante la pregunta, que se había convertido en un punto de rutina, [25] debido a la gran cantidad de huesos de recuerdo descubiertos en la aduana, incluidos también cráneos "verdes" (sin curar). [26]
En 1984, los restos de soldados japoneses fueron repatriados desde las Islas Marianas . A aproximadamente el 60 por ciento de ellos les faltaba el cráneo. [26] Asimismo, se ha informado de que a muchos de los restos japoneses en Iwo Jima les falta el cráneo. [26]
Es posible que la colección de restos como recuerdo continuara hasta el período inmediatamente posterior a la guerra. [26]
Según Simon Harrison, todos los "cráneos trofeo" de la era de la Segunda Guerra Mundial en el registro forense de los EE. UU., atribuibles a una etnia, son de origen japonés; ninguno proviene de Europa. [9] Una excepción aparentemente rara a esta regla fue el caso de un soldado alemán escalpado por un soldado estadounidense en películas filmadas por el Special Film Project 186 [27] cerca de Praga, Checoslovaquia, el 8 de mayo de 1945, que mostraba un M4 Sherman con un cráneo y huesos fijados a él, [28] lo que se atribuyó falsamente a una costumbre tribal Winnebago . [29] Los cráneos de la Segunda Guerra Mundial, y también de la Guerra de Vietnam , siguen apareciendo en los EE. UU., a veces devueltos por ex militares o sus familiares, o descubiertos por la policía. Según Harrison, al contrario de la situación en las sociedades de caza de cabezas promedio, los trofeos no encajan en la sociedad estadounidense. En su momento, la sustracción de objetos era algo socialmente aceptado, pero después de la guerra, cuando los japoneses volvieron a ser considerados plenamente humanos, la mayoría de los objetos pasaron a considerarse inaceptables e inadecuados para su exhibición, por lo que con el tiempo, tanto ellos como la práctica que los había generado fueron olvidados en gran medida. [26]
Los soldados australianos también mutilaron cuerpos japoneses en ocasiones, más comúnmente tomando dientes de oro de los cadáveres. [30] Eso fue desalentado oficialmente por el ejército australiano . [30] Johnston afirma que "se podría argumentar que la codicia en lugar del odio fue el motivo" de este comportamiento, pero "el absoluto desprecio por el enemigo también estaba presente". [30] También se sabe que los australianos tomaron dientes de oro de cadáveres alemanes, "pero la práctica era obviamente más común en el suroeste del Pacífico". [30] "La gran mayoría de los australianos claramente encontraron tal comportamiento aborrecible, pero "algunos de los soldados que lo hicieron no eran "casos difíciles". [30] Según Johnston, el "comportamiento inusualmente asesino" de los soldados australianos hacia sus oponentes japoneses (como matar prisioneros) fue causado por el "racismo", una falta de comprensión de la cultura militar japonesa (que también consideraba al enemigo, especialmente a aquellos que se rendían, como indignos de compasión) y, lo más importante, un deseo de vengarse por el asesinato y la mutilación de prisioneros australianos y nativos de Nueva Guinea durante la Batalla de Milne Bay y las batallas posteriores. [31]
De la Campaña de Birmania hay registros de casos en los que tropas de la Commonwealth extrajeron dientes de oro y exhibieron cráneos japoneses como trofeos. [32]
En los EE. UU., se propagó ampliamente la idea de que los japoneses eran infrahumanos. [33] [34] También hubo ira popular en los EE. UU. por el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor , lo que amplificó los prejuicios raciales anteriores a la guerra. [23] Los medios estadounidenses ayudaron a propagar esta visión de los japoneses, por ejemplo, describiéndolos como "alimañas amarillas". [34] En una película oficial de la Marina de los EE. UU. , las tropas japonesas fueron descritas como "ratas vivientes y gruñonas". [35] La mezcla de racismo estadounidense subyacente , al que se sumó la propaganda estadounidense en tiempos de guerra , el odio causado por la Segunda Guerra Sino-Japonesa y las atrocidades japonesas tanto reales como inventadas , condujo a un odio generalizado hacia los japoneses. [34] Aunque hubo objeciones a la mutilación por parte de otros juristas militares, "para muchos estadounidenses, el adversario japonés no era más que un animal, y el abuso de sus restos no conllevaba ningún estigma moral ". [36]
Según Niall Ferguson : "Para el historiador que se ha especializado en la historia alemana, este es uno de los aspectos más preocupantes de la Segunda Guerra Mundial: el hecho de que las tropas aliadas a menudo consideraban a los japoneses de la misma manera que los alemanes consideraban a los rusos: como Untermenschen ". [37] Dado que los japoneses eran considerados animales, no es sorprendente que los restos japoneses fueran tratados de la misma manera que los restos de animales. [34]
Simon Harrison llega a la conclusión en su artículo "Trofeos de calaveras de la Guerra del Pacífico: objetos transgresores del recuerdo", de que la minoría del personal estadounidense que coleccionaba cráneos japoneses lo hacía porque provenían de una sociedad que daba mucho valor a la caza como símbolo de masculinidad, combinado con una deshumanización del enemigo. [38]
El corresponsal de guerra Ernie Pyle , en un viaje a Saipán después de la invasión , afirmó que los hombres que realmente lucharon contra los japoneses no suscribían la propaganda de la guerra: "Soldados e infantes de marina me han contado historias por docenas sobre lo duros que son los japoneses, pero lo tontos que son; lo ilógicos y, sin embargo, lo increíblemente inteligentes que son a veces; lo fácil de derrotar cuando están desorganizados, pero lo valientes ... Hasta donde puedo ver, nuestros hombres no tienen más miedo de los japoneses que de los alemanes. Les tienen miedo como un soldado moderno tiene miedo de su enemigo, pero no porque sean escurridizos o como ratas, sino simplemente porque tienen armas y las disparan como buenos y duros soldados ". [39]
Algunos escritores y veteranos afirman que la toma de partes del cuerpo como trofeos y recuerdos fue un efecto secundario de los efectos brutalizadores de una dura campaña. [40]
Harrison sostiene que, si bien la brutalización podría explicar parte de las mutilaciones, no explica a los militares que, incluso antes de embarcarse hacia el Pacífico, proclamaron su intención de adquirir tales objetos. [41] Según Harrison, tampoco explica los numerosos casos de militares que coleccionaban los objetos como obsequios para la gente de su país. [41] Harrison concluye que no hay evidencia de que el militar promedio que coleccionaba este tipo de recuerdos sufriera de " fatiga de combate ". Eran hombres normales que sentían que eso era lo que sus seres queridos querían que coleccionaran para ellos. [4] A veces, el personal no combatiente también coleccionaba cráneos como recuerdos. [40]
Un joven recluta de la Marina, que había llegado a Saipán con su amigo Al en 1944, después de que la isla estuviera segura, proporciona un relato de testigo ocular. Después de un breve tiroteo la noche anterior, él y un pequeño grupo de otros marines encuentran el cuerpo de un rezagado que aparentemente se había disparado:
Yo habría supuesto que el japonés muerto tenía sólo unos catorce años y que allí yacía muerto. Pensé en alguna madre en Japón que recibiría la noticia de que su hijo había muerto en batalla. Entonces uno de los marines, que más tarde descubrí que había pasado por otras campañas, se acercó y agarró bruscamente al soldado japonés por el cinturón y le arrancó la camisa. Alguien dijo: "¿Qué estás buscando?" Y él dijo: "Estoy buscando un cinturón de dinero. Los japoneses siempre llevan cinturones de dinero". Bueno, este japonés no lo hizo. Otro veterano de combate de la marina vio que el soldado muerto tenía algunos dientes de oro, así que tomó la culata de su rifle y lo golpeó en la mandíbula, con la esperanza de extraer los dientes de oro. Si lo hizo o no, no lo sé, porque en ese momento me di la vuelta y me alejé. Fui a un lugar donde pensé que nadie me vería y me senté. Aunque tenía los ojos secos, por dentro se me desgarraba el corazón, no por ver al soldado muerto, sino por ver la forma en que algunos de mis camaradas habían tratado ese cadáver. Eso me molestó mucho. Al poco rato se acercó, se sentó a mi lado y me rodeó los hombros con el brazo. Sabía lo que yo sentía. Cuando me volví para mirar a Al, tenía lágrimas corriendo por su rostro. [42]
Bergerud escribe que la hostilidad de las tropas estadounidenses hacia sus oponentes japoneses surgió en gran medida de incidentes en los que los soldados japoneses cometieron crímenes de guerra contra los estadounidenses, como la Marcha de la Muerte de Bataan y otros incidentes llevados a cabo por soldados individuales. Por ejemplo, Bergerud afirma que los marines estadounidenses en Guadalcanal sabían que los japoneses habían decapitado a algunos de los marines capturados en la isla Wake antes del inicio de la campaña. Sin embargo, ese tipo de conocimiento no necesariamente condujo a mutilaciones por venganza. Un marine afirma que pensaron erróneamente que los japoneses no habían tomado ningún prisionero de guerra en la isla Wake y, por lo tanto, como venganza, mataron a todos los japoneses que intentaron rendirse. [43] [44]
Según un marine, el primer relato de soldados estadounidenses con orejas de cadáveres japoneses tuvo lugar el segundo día de la campaña de Guadalcanal en agosto de 1942, después de que se encontraran fotos de los cuerpos mutilados de los marines en la isla Wake entre los efectos personales de los ingenieros japoneses. El relato del mismo marine también afirma que las tropas japonesas colocaron trampas explosivas en algunos de sus propios muertos, así como en algunos marines muertos y también en cadáveres mutilados; el efecto sobre los marines fue que "comenzamos a ponernos a su nivel". [11] Según Bradley A. Thayer, refiriéndose a Bergerud y a las entrevistas realizadas por Bergerud, el comportamiento de los soldados estadounidenses y australianos se vio afectado por "un miedo intenso, junto con un poderoso deseo de venganza". [45]
Weingartner escribe, sin embargo, que los marines estadounidenses tenían la intención de tomar dientes de oro y hacer recuerdos con orejas japonesas ya mientras estaban en camino a Guadalcanal. [46]
Los factores relevantes para la recolección de partes del cuerpo fueron su valor económico, el deseo tanto de la "gente en casa" de tener un recuerdo como de los propios militares de tener un recuerdo cuando regresaran a casa.
Algunos de los huesos de recuerdo recolectados fueron modificados: se convirtieron en abrecartas y pueden ser una extensión del arte de trinchera . [9]
Las fotografías que muestran la "cocción y raspado" de cabezas japonesas pueden haber formado parte del gran conjunto de fotografías de Guadalcanal vendidas a los marineros que circulaban por la costa oeste de los EE. UU. [47] Según Paul Fussell, las fotografías que muestran este tipo de actividad, es decir, hervir cabezas humanas, "se tomaron (y se conservaron para toda la vida) porque los marines estaban orgullosos de su éxito". [14]
Según Weingartner, algunos de los marines estadounidenses que estaban a punto de participar en la Campaña de Guadalcanal esperaban coleccionar dientes de oro japoneses para collares y conservar orejas japonesas como recuerdos. [18]
En muchos casos (y esto no se puede explicar por las condiciones del campo de batalla) las partes del cuerpo recolectadas no estaban destinadas al uso del recolector sino que estaban destinadas a ser regalos para familiares y amigos en casa, [41] en algunos casos como resultado de solicitudes específicas desde el hogar. [41] Los periódicos informaron de casos como el de una madre que pidió permiso para que su hijo le enviara una oreja o un capellán sobornado a quien un joven menor de edad le prometió "el tercer par de orejas que recolectara". [41]
Otro ejemplo de ese tipo de prensa es Yank , que, a principios de 1943, publicó una caricatura que mostraba a los padres de un soldado recibiendo un par de orejas de su hijo. [47] En 1942, Alan Lomax grabó una canción de blues en la que un soldado promete enviar a su hijo una calavera japonesa y un diente. [41] Harrison también hace mención del congresista que le dio al presidente Roosevelt un abrecartas tallado en hueso como ejemplos del rango social de estas actitudes. [4]
A veces se realizaba comercio con estos artículos, como "miembros de los Batallones de Construcción Naval estacionados en Guadalcanal que vendían cráneos japoneses a marineros mercantes", como se informó en un informe de inteligencia aliado de principios de 1944. [40] A veces, los dientes (en particular los dientes de oro menos comunes) también se consideraban un producto comercializable. [40]
El comandante en jefe de la Flota del Pacífico ordenó en septiembre de 1942 que se tomaran "severas medidas disciplinarias" contra la sustracción de restos humanos como recuerdo. [7] En octubre de 1943, el general George C. Marshall se comunicó por radio con el general Douglas MacArthur para expresarle "su preocupación por los informes actuales sobre atrocidades cometidas por soldados estadounidenses". [48] En enero de 1944, el Estado Mayor Conjunto emitió una directiva contra la sustracción de partes del cuerpo de japoneses. [48] Simon Harrison escribe que directivas de este tipo pueden haber sido efectivas en algunas áreas, "pero parece que los comandantes locales las han implementado solo de manera parcial y desigual". [7]
El 22 de mayo de 1944, la revista Life publicó una fotografía [49] de una niña estadounidense con una calavera japonesa que le envió su novio, un oficial naval. El pie de foto decía: "Cuando se despidió hace dos años de Natalie Nickerson, de 20 años, una trabajadora de guerra de Phoenix, Arizona, un gran y apuesto teniente de la Marina le prometió un japonés. La semana pasada, Natalie recibió un cráneo humano, autografiado por su teniente y 13 amigos, y con la inscripción: "Este es un buen japonés, uno muerto recogido en la playa de Nueva Guinea". Natalie, sorprendida por el regalo, lo llamó Tojo . Las cartas que Life recibió de sus lectores en respuesta a esta foto fueron "abrumadoramente condenatorias" [50] y el Ejército ordenó a su Oficina de Relaciones Públicas que informara a los editores estadounidenses de que "la publicación de tales historias probablemente alentaría al enemigo a tomar represalias contra los muertos y prisioneros de guerra estadounidenses". [51] El oficial subalterno que había enviado el cráneo también fue rastreado y reprendido oficialmente. [4] Sin embargo, esto se hizo de mala gana y el castigo no fue severo. [52]
La imagen fue ampliamente reimpresa en Japón como propaganda antiamericana. [53]
La foto de Life también llevó al ejército estadounidense a tomar más medidas contra la mutilación de cadáveres japoneses. En un memorando fechado el 13 de junio de 1944, el JAG del Ejército afirmó que "tales políticas atroces y brutales", además de ser repugnantes, también eran violaciones de las leyes de la guerra, y recomendó la distribución a todos los comandantes de una directiva que señalara que "el maltrato de los muertos de guerra enemigos era una flagrante violación de la Convención de Ginebra de 1929 sobre los Enfermos y Heridos , que establecía que: Después de cada combate, el ocupante del campo de batalla tomará medidas para buscar a los heridos y muertos, y para protegerlos contra el pillaje y el maltrato". Tales prácticas también violaban las reglas consuetudinarias no escritas de la guerra terrestre y podían conducir a la pena de muerte. [54] El JAG de la Marina reflejó esa opinión una semana después, y también agregó que "la conducta atroz de la que eran culpables algunos militares estadounidenses podría conducir a represalias por parte de los japoneses que estarían justificadas según el derecho internacional". [54]
El 13 de junio de 1944, la prensa informó que el presidente Roosevelt había recibido un abrecartas hecho con el hueso del brazo de un soldado japonés de manos de Francis E. Walter , un congresista demócrata . [4] Supuestamente, el presidente comentó: "Este es el tipo de regalo que me gusta recibir" y "Habrá muchos más regalos de este tipo". [55] Varias semanas después se informó que se lo habían devuelto con la explicación de que el presidente no quería ese tipo de objeto y recomendó que se enterrara en su lugar. Al hacerlo, Roosevelt estaba actuando en respuesta a las preocupaciones que habían expresado las autoridades militares y parte de la población civil, incluidos los líderes de la iglesia. [4]
En octubre de 1944, el reverendo Henry St. George Tucker , obispo presidente de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos de América , emitió una declaración en la que deploraba "los actos aislados de profanación de los cuerpos de los soldados japoneses asesinados y hacía un llamamiento a los soldados estadounidenses como grupo para que desalentaran tales acciones por parte de individuos". [56] [57]
La noticia de que un congresista le había regalado al presidente Roosevelt un abrecartas con forma de hueso fue ampliamente difundida en Japón. Los estadounidenses fueron retratados como "trastornados, primitivos, racistas e inhumanos". Esa información se vio agravada por la publicación del 22 de mayo de 1944 de la imagen de la semana de la revista Life de una joven con un trofeo de calavera, que fue reimpresa en los medios japoneses y presentada como un símbolo de la barbarie estadounidense, causando conmoción e indignación nacional. [5] [6] El escritor de historia militar Edwin P. Hoyt sostiene que dos informes de los medios estadounidenses sobre cráneos y huesos japoneses enviados de regreso a los EE. UU. fueron explotados de manera muy efectiva por la propaganda japonesa . Estas acciones contrastaban marcadamente con el énfasis de la religión sintoísta en el tratamiento respetuoso de los restos humanos . Este aspecto del sintoísmo, combinado con la atención propagandística sobre las atrocidades estadounidenses, contribuyó directamente a los suicidios en masa en Saipán y Okinawa después de los desembarcos aliados. [5] [58] Según Hoyt, "La idea de que el cráneo de un soldado japonés se convirtiera en un cenicero estadounidense era tan horrorosa en Tokio como la idea de que un prisionero estadounidense fuera utilizado para prácticas con bayoneta en Nueva York". [59]
Los marines estadounidenses que se dirigían a Guadalcanal disfrutaban de la perspectiva de hacer collares de dientes de oro japoneses y "encurtir" orejas japonesas como recuerdo.