Ralph Theodore Morse (23 de octubre de 1917 - 7 de diciembre de 2014) fue un fotógrafo de carrera para la revista Life . Fotografió algunas de las imágenes más vistas de la Segunda Guerra Mundial, el programa espacial de los Estados Unidos y eventos deportivos, y fue celebrado por sus fotografías de exposición múltiple. El éxito de Morse como improvisador le llevó a ser considerado el especialista en fotografía técnica de la revista Life . [1] El ex editor en jefe George P. Hunt declaró que "si [el] equipo que necesitaba no existía, [Morse] lo construyó". [2]
Durante sus treinta años en Life , Morse cubrió tareas que incluían ciencia, teatro, modas pasajeras y noticias [ aclaración necesaria ] . Cuando Life lo contrató por primera vez y lo envió a fotografiar la Segunda Guerra Mundial , era el corresponsal de guerra más joven . Sus fotografías documentaron los teatros de guerra en el Pacífico y Europa y la reconstrucción de Europa en la posguerra. Morse fue el fotógrafo civil en la firma de la rendición de los alemanes al general Dwight Eisenhower . Era el fotógrafo principal del personal en el momento en que Life dejó de publicarse semanalmente. [3]
Morse fotografió el programa espacial de la NASA desde sus inicios, una tarea que sobrevivió a Life como revista semanal. [1] El 6 de noviembre de 2009, LIFE.com dio a conocer una retrospectiva fotográfica del Proyecto Mercurio , el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. La mayor parte de esta colección de fotografías se atribuye a Morse, ya que Life le había asignado exclusivamente para cubrir el programa espacial. Durante las primeras décadas del programa espacial, Morse se convirtió en un miembro de la NASA, brindándole el acceso privilegiado que ayudó a producir algunas de las imágenes más emblemáticas de los proyectos de la NASA. [4] El 15 de julio de 2009, LIFE.com publicó una galería de fotografías nunca antes vistas que Morse tomó de Buzz Aldrin , Michael Collins y Neil Armstrong en los días previos a su misión Apolo . En la galería, Morse habla con Life sobre el Apolo 11 y los astronautas que llegaron por primera vez a la luna. [5]
Morse creía que las fotografías aportan una comprensión única del mundo en el que vivimos. El fotógrafo Jim McNitt , que trabajó con Morse en varios encargos de la revista Time en la década de 1970, lo describió como un extrovertido amante de la diversión que estaba encantado de ser mentor de un aspirante a fotoperiodista. "Ver a Ralph planificar sus tomas, responder a los editores y tratar con sujetos reacios con humor informal me enseñó cosas que no podía aprender en revistas o talleres de fotografía", dijo McNitt. [6] El ex editor jefe de Life, George P. Hunt, proclamó sobre Morse: "Si Life pudiera permitirse el lujo de tener un solo fotógrafo, tendría que ser Ralph Morse". [7]
Ralph Morse tenía raíces humildes. Nacido en Manhattan y criado en el área del Bronx de la ciudad de Nueva York , vivía con su madre y su hermana en un apartamento donde los ingresos eran de 25 dólares a la semana. A los quince años empezó a trabajar en una farmacia repartiendo pedidos todas las tardes, y en una fuente de refrescos todas las noches hasta las 23:00 horas, preparando refrescos y sándwiches para el público. En la escuela secundaria DeWitt Clinton , se unió al periódico escolar y fue un dedicado estudiante de periodismo.
Morse, que aspiraba a convertirse en camarógrafo de noticieros pero carecía de los 1.000 dólares necesarios para unirse al sindicato, ingresó gratis al City College de Nueva York y tomó todas las clases ofrecidas en fotografía. Posteriormente, Morse buscó fotografía en el directorio de empresas llamado Manhattan Redbook. Comenzando con "A", fue de puerta en puerta visitando todos los listados hasta que finalmente fue contratado en "P" por Paul Parker Studio. [2] Paul Parker era un fotógrafo social con clientes como United Fund y la Cruz Roja, un tipo de fotografía de gran interés para Morse. Paul Parker tenía una capacidad fascinante para mover luces. Morse permaneció con Parker durante casi un año hasta que se enteró de un trabajo de colgar luces para George Karger, un banquero alemán convertido en fotógrafo que trabajaba por cuenta propia a través de Pix Publishing, una agencia de Nueva York que vendía fotografías en todo el mundo. Morse, que ganaba seis dólares a la semana, trabajó con Karger durante seis meses, momento en el que Morse se dio cuenta de que había aprendido todo lo que Karger tenía para ofrecer. Luego se abrió un trabajo en Harper's Bazaar . Morse solo se quedó en Harper's un día, ya que no podía entender que se tomaran fotografías que no significaban nada para nadie fuera de la industria de la moda.
Como alguien que entregaba fotografías a Pix a diario, Pix contrató fácilmente a Morse para trabajar en su cuarto oscuro. El primer fin de semana como impresor, Morse pasó un día con amigos en Jones Beach en Long Island . Al no tener cámara, Morse tomó prestada una Contax de 35 mm de su amigo Cornell Capa , quien también era impresor en el laboratorio editorial Pix, así como hermano del fotógrafo de Life Robert Capa . [8] En la playa, Morse se encontró con un padre que lanzaba a su bebé al aire y lo atrapaba. Al capturar al padre y al hijo en una película, Morse inmediatamente llevó las imágenes a Leon Daniel, el editor de Pix. Daniel proclamó que Pix podría vender el cuadro esa misma tarde. De hecho, al cabo de una hora, Daniel había vendido la fotografía al Houston Chronicle y luego la vendió a unas veinte publicaciones más en todo el mundo durante la semana siguiente. Morse continuó trabajando en el cuarto oscuro y siguió tomando fotografías todos los fines de semana. Morse le da crédito a Leon Daniel como la persona que definitivamente lo animó a convertirse en fotógrafo profesional, ya que fue Daniel quien instó a Morse a simplemente tomar fotografías y dejar que Pix las vendiera, señalando que tal acuerdo sería más lucrativo tanto desde el punto de vista experiencial como financiero. Morse se compró su primer equipo fotográfico y comenzó a comprar The New York Times todos los días para seleccionar eventos para fotografiar, creando fotografías que Daniel luego vendía al instante.
De los tres propietarios de Pix, uno era un socio silencioso, Alfred Eisenstaedt , un fotógrafo que había dejado la Associated Press en Alemania para unirse al nuevo personal de la revista Life en la ciudad de Nueva York. Eisenstaedt observó de cerca las fotografías de Morse mientras animaba a Wilson Hicks, el editor de imágenes de Life , a conocer al joven advenedizo en Pix. Después de semanas de quejas de Eisenstaedt, Hicks cedió y pidió reunirse con Morse. [9] En su encuentro inicial, Hicks le dio a Morse su primera tarea. Sin estar del todo seguro de cómo cumpliría con las exigencias del editor fotográfico más importante de Estados Unidos, Morse ocultó su miedo con gratitud. Entre su propio equipo y el de Capa, Morse pudo cubrir la actuación del autor Thornton Wilder en Broadway en su propio espectáculo Our Town . El éxito de este encargo le valió un segundo: capturar en película a mujeres comprando sombreros para sus maridos en el sótano de los grandes almacenes Gimbels , que resultó ser el primer reportaje fotográfico de Morse publicado por Life . Como resultado, Hicks le ofreció a Morse un contrato para trabajar para Life un día a la semana a través de Pix, lo que equivalía a unos diez días al mes de trabajo para Life hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
A los 24 años, Morse era el corresponsal de guerra más joven cuando Life lo contrató a tiempo completo en 1942 y lo envió al Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Inmediatamente se enteró de que no todas sus fotografías terminarían impresas, ya que su primera misión de guerra resultó ser una misión secreta. La cobertura de guerra era lo último en entrenamiento en el trabajo, ya que necesitaba aprender en el acto proezas como descender escaleras de cuerda sobrecargadas con equipo de combate y fotográfico para acompañar a las tropas desde el barco hasta la costa. Al aterrizar con los marines en Guadalcanal , las cámaras de Morse registraron el primer ataque anfibio de Estados Unidos en el Pacífico. Hizo arreglos para que el capitán del USS Vincennes (CA-44) , el barco de la Armada en el que había llegado Morse, entregara su película a Washington, DC, ya que dichas imágenes debían proyectarse antes de imprimirse. Desafortunadamente, el Vincennes fue torpedeado esa noche en la batalla de la isla de Savo . [10] La película y el equipo de Morse se hundieron con el barco mientras él caminaba sobre el agua toda la noche en medio de destructores que arrojaban cargas de profundidad a los submarinos, afortunadamente ahuyentando a los tiburones y las barracudas. Sin cámaras ni ropa, Morse hizo un pacto secreto con el comando naval para regresar brevemente a Life in New York para reequiparse, pero se le ordenó no contar detalles de la batalla naval ni explicar cómo perdió su equipo. Sin que él lo supiera, la inteligencia naval lo estaba siguiendo para confirmar que había cumplido su palabra. En Guadalcanal se desarrolló una jungla tan espesa que el movimiento nocturno de tropas que lo acompañaba entrañaba el riesgo de ser abandonado si alguna vez se perdía de vista el pie del soldado que seguía.
Durante una patrulla diurna, Morse se encontró en un claro con un tanque japonés quemado con una calavera y un casco en el guardabarros. La revista Life y los periódicos de todo el país publicaron la foto de Morse; resultó ser la primera película de terror publicada por los censores de la Segunda Guerra Mundial. [11] Morse abandonó el Pacífico no sólo con un acomodo para su cobertura fotográfica por parte del Secretario de Marina de los Estados Unidos , sino también con un caso de malaria. Después de ser curado en un hospital de la ciudad de Nueva York, fue reasignado para fotografiar al ejército del general George Patton atravesando Francia.
Hizo la historia más completa de un soldado herido al desafiar una solicitud al Cirujano General del Ejército para que certificara que él también estaba herido, de modo que tuviera acceso a todos los medios de transporte, puestos de primeros auxilios y hospitales como era suya. hombre herido. Mientras buscaba en el campo de batalla entre bombardeos de artillería, observó a un médico cuando ambos brazos fueron alcanzados. Morse fue testigo de todas las cirugías, le dio de comer y, con el tiempo, vertió penicilina en sus heridas. Las fotografías de este soldado dolorido y con los brazos enyesados, consideradas un modelo de fotoperiodismo eficaz, son las imágenes más utilizadas de los heridos de la Segunda Guerra Mundial. [12] Morse fue testigo de la invasión de Normandía , [13] de los ataques aéreos en Verdún , del desfile por la paz del general Charles de Gaulle en París y del juicio de Hermann Göring en Nuremberg . Acompañó a un francés en tren abierto y hizo autostop desde el campo de concentración alemán donde había sido esclavizado hasta la mesa de la cena con los miembros de su familia de quienes había estado distanciado durante cuatro años. Fue el fotoperiodista civil presente en la firma de la rendición de los alemanes en Reims. [3]
Una década después de fotografiar la reconstrucción de Europa en la posguerra, Morse recibió su siguiente encargo singular: documentar los preparativos estadounidenses para explorar el espacio exterior. Habló con los editores científicos y administrativos de Life , recomendando que un reportero y un fotógrafo fueran a todas partes y hicieran todo lo que hacían los astronautas. Los editores eligieron a Morse para el trabajo, iniciando una misión de treinta años y amistades de por vida entre Morse, los astronautas y sus familias. [2] Después de años de unirse a los astronautas mientras entrenaban (volando sin peso, buceando bajo el mar, estudiando rocas, sobreviviendo desiertos y selvas), Morse fue apodado por ellos como el octavo astronauta . [14]
La fotografía convencional fue suficiente al inicio de la cobertura de Morse del programa espacial, que comenzó como una introducción a los lectores de Life sobre los propios astronautas y sus familias; sin embargo, a medida que el programa crecía en complejidad desde el Proyecto Mercurio hasta Géminis y Apolo , Morse necesitaba idear nuevas formas de capturar temas nunca antes fotografiados. Ilustró temas que nadie había visto jamás. Hizo sus deberes, reuniendo los conocimientos necesarios para realizar la fotografía deseada. [3] Inventó sus propias técnicas para imágenes como el lanzamiento de un cohete. Fotografió exposiciones dobles, disparó con cámaras infrarrojas , se basó en detectores de movimiento . Debido a que fotografió con una cámara remota , los resultados fueron dramáticos ya que las cámaras estaban muy cerca de los cohetes. Colocó a un hombre de dos metros de altura junto a un misil de treinta y siete pisos para mostrar su escala.
El equipo que Morse utilizó para mostrar el programa espacial también le resultó útil en sus otras asignaciones. Cuando fotografió a los Dodgers de Brooklyn en la Serie Mundial de 1955 , llevó al estadio una cámara de seguimiento de misiles. Advertido de que Jackie Robinson intentaría robar su casa, Morse equipó la cámara con un interruptor de pie configurado para disparar treinta metros de película a diez fotogramas por segundo. Con su cámara portátil enfocada en los jardines, Morse activó el botón del pie tan pronto como la energía se acumuló entre Robinson y el lanzador. Cuando Robinson corrió, la cámara de Morse ya estaba funcionando. [15]
Años antes, la fotografía de Nat Fein ganadora del Premio Pulitzer de la espalda de Babe Ruth también capturaba a Morse arrodillado y fotografiando a Ruth de frente. Mientras se dirigía al público, visiblemente debilitado por el cáncer, Ruth se apoyaba en su bate a modo de muleta. [16] Morse optó por ilustrar el estado de ánimo sombrío de la despedida del héroe moribundo utilizando película en color , a pesar de ser nueva y aún de lenta reproducción. La toma de Morse de los ojos bajos de Ruth con grupos de fanáticos al fondo fue capturada distintivamente en tonos de colores apagados. En respuesta a que a Morse se le asignó la tarea de producir una imagen que mostrara en una sola imagen el jonrón número 715 completo de Hank Aaron, él y su colega fotógrafo de Life , Henry Groskinsky, planearon una exposición múltiple del lanzamiento junto con el jonrón de Aaron, tocando cada base y siendo Felicitado por sus compañeros en el banquillo. Para realizar esta fotografía utilizaron una cámara de visión 4 X 5 con tiras de papel negro montadas sobre un cristal frente a la lente. A medida que Aaron se acercaba a cada uno de los lugares a fotografiar, una sección de la cubierta negra se levantó del vidrio, lo que permitió realizar una exposición. [17]
Técnicamente similar, al cubrir la carrera de cien metros en el Madison Square Garden de Nueva York , Morse quería poner la salida, la mitad y la meta de la carrera en la misma imagen. Pudo colocar cableado debajo de la vía, pero no existía ningún lugar para ubicar las cámaras. Morse hizo construir una caja colgante debajo del balcón en la que montó su equipo. Su asistente encendió las luces a los intervalos requeridos y Morse tomó la fotografía.
Morse también documentó avances en el campo de la medicina. En respuesta al decreto del Cirujano General de los EE. UU. de que fumar causaba cáncer de pulmón, [18] Morse obtuvo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer el número exacto de cigarrillos diarios que inducen cáncer. Morse colocó las colillas ahumadas sobre un plato de vidrio y tomó una foto. Luego superpuso en la misma placa fotográfica una modelo recortada sobre un papel negro, expulsando humo por la boca.
Al igual que con los astronautas, desarrollar amistades con los médicos que estaba fotografiando le abrió puertas a Morse que habrían estado cerradas a otros. Para ilustrar un artículo sobre el cisma entre dos cirujanos cardíacos de Houston, los Dres. Michael DeBakey y Denton Cooley , [19] Morse los fotografió a cada uno de ellos solos contra el mismo fondo oscuro, presumiblemente desconocidos entre sí, en el mismo fotograma de la película. La doble exposición de los médicos en duelo consecutivo se convirtió en la portada de la revista Life . [20]
Anteriormente, cuando fotografió por primera vez al Dr. Cooley trasplantando corazones humanos, Morse preguntó si alguien había visto alguna vez su propio corazón. Morse localizó el corazón de un paciente recién extraído flotando en un frasco de formaldehído y fotografió al hombre viendo su propio corazón por primera vez. Su experiencia previa con el Dr. DeBakey ocurrió cuando la necesidad de trasplantes superaba en número a los corazones de cadáveres disponibles. Cuando DeBakey estaba a punto de colocar por primera vez un ventrículo izquierdo artificial en la cavidad torácica de un moribundo, Morse solicitó estar presente en el suelo. DeBakey explicó que la Asociación Médica Estadounidense no permitiría la presencia de personas ajenas al quirófano. La fotografía fue tomada cuando DeBakey contrató a Morse como miembro temporal del personal del hospital por un dólar. En el acuerdo, DeBakey adquirió la propiedad de las imágenes y Life tenía derecho a publicarlas.
Morse y la fallecida Ruth Zizmor Morse vivió en París después de la Segunda Guerra Mundial mientras fotografiaba la reconstrucción de Europa en la posguerra. Más tarde, se establecieron en el norte de Nueva Jersey, donde criaron a sus tres hijos, Alan, Bob y Don, ya que el trabajo de Morse se basaba en el edificio Time-Life en la ciudad de Nueva York. Cuando los horarios lo permitían, la familia se unía a Morse en sus asignaciones fotográficas, incluidos viajes a Cabo Cañaveral, Florida , para observar el lanzamiento de misiles. Morse se retiró al sur de Florida, donde disfrutaba navegando y navegando, pasando tiempo con su compañera Barbara Ohlstein, sus seis nietos y sus cuatro bisnietos. Murió el 7 de diciembre de 2014 en Delray Beach, Florida . [21]
Morse ganó treinta premios por su fotografía. [3] Recibió el premio en memoria de Joseph A. Sprague en 1995. Según la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa , este premio es el máximo honor en el campo del fotoperiodismo. [22] Morse recibió el premio británico Hadden Life - Time Achievement Award 2010 por sus fotografías de la Segunda Guerra Mundial. [23]
Edward Steichen incluyó dos de las fotografías de Morse en la exposición itinerante del MoMA de 1955, The Family of Man ; una pareja inglesa abrazada fuertemente sobre una alfombra en un parque, y niños en China bailando un Ring a Ring o' Roses . [24]