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Musaraña elefante

Las musarañas elefante , también llamadas musarañas saltarinas o sengis , son pequeños mamíferos insectívoros nativos de África , pertenecientes a la familia Macroscelididae , en el orden Macroscelidea . Su nombre común tradicional en inglés "musaraña elefante" proviene de un parecido percibido entre sus largas narices y la trompa de un elefante , y su similitud superficial con las musarañas (familia Soricidae) en el orden Eulipotyphla . Sin embargo, el análisis filogenético ha revelado que las musarañas elefante no están clasificadas correctamente con las verdaderas musarañas, sino que de hecho están más estrechamente relacionadas con los elefantes que con las musarañas. [4] En 1997, el biólogo Jonathan Kingdon propuso que en su lugar se las llamara "sengis" (singular sengi ), [5] un término derivado de las lenguas bantúes de África, y en 1998, se clasificaron en el nuevo clado Afrotheria . [6]

Esqueleto de R. petersi , Museo de Osteología
Musaraña elefante de roca oriental , Elephantulus myurus , Sudáfrica
Musaraña elefante de sabana boscosa , E. intufi , Namibia

Están ampliamente distribuidas por la parte sur de África y, aunque no son comunes en ninguna parte, se las puede encontrar en casi cualquier tipo de hábitat, desde el desierto de Namib hasta los afloramientos llenos de rocas en Sudáfrica y los bosques espesos. Una especie, la musaraña elefante del norte de África , permanece en el país semiárido y montañoso del extremo noroeste de África. La musaraña elefante somalí pasó desapercibida entre 1968 y 2020, pero fue redescubierta por un grupo de científicos en Yibuti . [7]

Descripción

Esqueleto de musaraña elefante del norte de África .

Las musarañas elefante son pequeños mamíferos insectívoros, cuadrúpedos. Tienen colas escamosas, hocicos largos y se parecen superficialmente a las musarañas o a los roedores. Tienen patas largas en relación con su tamaño, que utilizan para desplazarse de un lugar a otro como los conejos. Las musarañas elefante utilizan sus probóscides flexibles para buscar comida, y la longitud del hocico varía entre especies.

Son uno de los mamíferos pequeños más rápidos, habiéndose registrado velocidades de 28,8 kilómetros por hora (17,9 mph). [8] Varían en tamaño de unos 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas), de 50 a 500 gramos (1,8 a 17,6 oz). [ cita requerida ] Una especie de sengi gigante , el sengi de cara gris , pesa alrededor de 700 g. En comparación con otros mamíferos insectívoros, los sengis tienen cerebros relativamente grandes . [9] Su esperanza de vida es de unos dos años y medio a cuatro años en estado salvaje. [10] [ página necesaria ] Tienen grandes dientes caninos, y también muelas de corona alta similares a las de los ungulados . [11] Su fórmula dental es1-3.1.4.23.1.4.2-3G [ cita requerida ]

Comportamiento y ecología

Aunque son animales diurnos [12] y muy activos, son difíciles de atrapar y rara vez se los ve; las musarañas elefante son cautelosas, están bien camufladas y son expertas en huir de las amenazas. Varias especies construyen una serie de senderos despejados a través de la maleza y pasan el día vigilándolos en busca de insectos. Si el animal se ve perturbado, el sendero les proporciona una ruta de escape sin obstáculos.

Las musarañas elefante son animales solitarios, a pesar de que muchas especies viven en parejas monógamas. Comparten y defienden su territorio, que marcan con sus glándulas odoríferas . [11] Las marcas odoríferas también se utilizan para atraer a la pareja. [13]

Las musarañas elefante de orejas cortas habitan las estepas secas y los desiertos de piedra del suroeste de África. Incluso se las puede encontrar en el desierto de Namib , una de las regiones más secas de la Tierra. Las hembras ahuyentan a otras hembras, mientras que los machos intentan alejar a otros machos. Aunque viven en parejas, los miembros de la pareja no se quieren mucho y su único propósito, incluso al asociarse con el sexo opuesto, es la reproducción. Los comportamientos sociales no son muy comunes e incluso tienen nidos separados. Las una o dos crías están bien desarrolladas al nacer; son capaces de correr en pocas horas. [14]

Las musarañas elefante hembras tienen un ciclo menstrual similar al de las hembras humanas, lo que las convierte en uno de los pocos mamíferos no primates que lo tienen. [15] Las musarañas elefante se utilizaron en la década de 1940 para estudiar el ciclo menstrual humano. [16] El período de apareamiento de la musaraña elefante dura varios días. Después del apareamiento, la pareja volverá a sus hábitos solitarios. Después de un período de gestación que varía de 45 a 60 días, la hembra tendrá camadas de una a tres crías varias veces al año. Las crías nacen relativamente bien desarrolladas, pero permanecen en el nido durante varios días antes de aventurarse al exterior. [11]

Después de cinco días, la dieta láctea de las crías se complementa con insectos triturados, que son recolectados y transportados en las bolsas de las mejillas de la hembra. Luego, las crías comienzan lentamente a explorar su entorno y a cazar insectos. Después de unos 15 días, las crías comenzarán la fase migratoria de sus vidas, lo que reduce su dependencia de su madre. Luego, las crías establecerán sus propias áreas de distribución (alrededor de 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas)) y se volverán sexualmente activas dentro de los 41 a 46 días. [17] [18]

Las características térmicas de las musarañas elefante con un tamaño corporal, hábitat y distribución similares son muy similares en la mayoría de las clasificaciones. Pueden mantener la homeotermia en diferentes temperaturas ambientales, donde la mayoría de las especies regulan su temperatura corporal a 35 °C y no se vuelven hipertérmicas, pero equilibran la descarga de calor aumentando la EWL (pérdida de agua por evaporación). [19]

Hábitos alimentarios

Las musarañas elefante se alimentan principalmente de insectos , arañas , ciempiés , milpiés y lombrices de tierra . Cuando están despiertas, pueden pasar hasta el 80% de su tiempo buscando comida. [20] Una musaraña elefante usa su nariz para encontrar presas y usa su lengua para llevarse comida pequeña a la boca, de manera muy similar a un oso hormiguero . Comer presas grandes puede representar un desafío; una musaraña elefante que lucha con una lombriz de tierra primero debe inmovilizar a su presa en el suelo con una pata delantera. Luego, girando la cabeza hacia un lado, mastica pedazos con sus dientes de las mejillas, de manera muy similar a un perro que mastica un hueso. Este es un proceso descuidado, y muchos trozos pequeños de lombriz caen al suelo; estos simplemente se levantan con la lengua. Algunas musarañas elefante también se alimentan de pequeñas cantidades de materia vegetal, especialmente hojas nuevas, semillas y frutos pequeños. [17]

Evolución

Se conocen varias especies fósiles, todas de África. Estaban separadas del orden Leptictida de apariencia similar . Una considerable diversificación de macroscélidos ocurrió en el período Paleógeno . Algunos, como Myohyrax , eran tan similares a los damanes que inicialmente se incluyeron en ese grupo, mientras que otros, como Mylomygale , eran relativamente similares a los roedores . Todas estas formas inusuales se extinguieron en el Pleistoceno . [21] Aunque los macroscélidos se clasificaron en el pasado con muchos grupos, a menudo sobre la base de características superficiales, considerable evidencia morfológica y molecular los ubica dentro de Afrotheria , en la base de Afroinsectivora . [22]

En términos de tiempo, se piensa que la divergencia entre macroscélidos y afrosoricidas ocurrió aproximadamente hace 57,5 ​​millones de años ( Ma ), a finales del Paleoceno , mientras que la diversificación de los macroscélidos existentes aparentemente comenzó cuando el linaje Rhynchocyon se separó hace unos 33 Ma, a principios del Oligoceno . [23] Se considera que Elephantulus se separó de Macroscelidini más tarde en el Oligoceno, hace unos 28,5 Ma. [23]

Filogenia

Clasificación

Musaraña elefante de orejas redondas , Macroscelides proboscideus , Zoológico de Basilea
Sengi de cuatro dedos , Petrodromus tetradactylus , Mozambique
Musaraña elefante del norte de África , Petrosaltator rozeti , Marruecos

Las 20 especies de musaraña elefante se clasifican en seis géneros , tres de los cuales son monotípicos :

Referencias

  1. ^ Martin Pickford; Brigitte Senut ; Helke Mocke; Cécile Mourer-Chauviré; Jean-Claude Rage; Pierre Mein (2014). "Aridez del Eoceno en el suroeste de África: momento de aparición y consecuencias biológicas". Transacciones de la Royal Society of South Africa . 69 (3): 139–144. doi :10.1080/0035919X.2014.933452. S2CID  128423895.
  2. ^ Martin Pickford (2015). "Chrysochloridae (Mammalia) del Luteciano (Eoceno medio) de Black Crow, Namibia" (PDF) . Comunicaciones del Servicio Geológico de Namibia . 16 : 105–113.
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