Las musarañas elefante , también llamadas musarañas saltadoras o sengis , son pequeños mamíferos insectívoros originarios de África , pertenecientes a la familia Macroscelididae , en el orden Macroscelidea . Su nombre común tradicional en inglés "musaraña elefante" proviene de un parecido percibido entre sus largas narices y la trompa de un elefante , y su similitud superficial con las musarañas (familia Soricidae) del orden Eulipotyphla . Sin embargo, el análisis filogenético ha revelado que las musarañas elefante no se clasifican adecuadamente con las musarañas verdaderas, sino que, de hecho, están más estrechamente relacionadas con los elefantes que con las musarañas. [4] En 1997, el biólogo Jonathan Kingdon propuso llamarlos "sengis" (singular sengi ), [5] término derivado de las lenguas bantúes de África, y en 1998, fueron clasificados en el nuevo clado Afrotheria . [6]
Están ampliamente distribuidos en la parte sur de África y, aunque no son comunes en ninguna parte, se pueden encontrar en casi cualquier tipo de hábitat, desde el desierto de Namib hasta afloramientos llenos de rocas en Sudáfrica y bosques espesos. Una especie, la musaraña elefante norteafricana , permanece en el país montañoso y semiárido del extremo noroeste de África. La musaraña elefante somalí pasó desapercibida entre 1968 y 2020, pero fue redescubierta por un grupo de científicos en Yibuti . [7]
La criatura es uno de los pequeños mamíferos más rápidos, y se ha registrado que alcanza velocidades de 28,8 kilómetros por hora (17,9 mph). [8] En comparación con otros mamíferos insectívoros, los sengis tienen cerebros relativamente grandes . [9] Son animales solitarios, lo que significa que dependen de una combinación de vocalizaciones y marcas olfativas para comunicarse con sus vocalizaciones, lo que sirve para fines como la defensa del territorio y la atracción de pareja. [10]
Las musarañas elefante son pequeños mamíferos insectívoros, cuadrúpedos, parecidos a roedores o zarigüeyas, con colas escamosas, hocicos largos y patas bastante largas para su tamaño, que sirven para desplazarse de un lugar a otro como los conejos. Varían en tamaño de aproximadamente 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas), de 50 a 500 gramos (1,8 a 17,6 oz). El peso corporal del sengi de cara gris es de aproximadamente 700 g, que es entre un 25 y un 50% mayor. que cualquier otro sengi gigante. El nuevo Rhynchocyon sólo se conoce de dos poblaciones que cubren unos 300 km2 de bosque montano. Tiene una densidad estimada de 50 a 80 individuos km −2. La musaraña elefante de orejas cortas tiene un tamaño promedio de 150 mm (5,9 pulgadas). Aunque el tamaño del tronco varía entre especies, todas son capaces de girarlo en busca de alimento. Su esperanza de vida es de dos años y medio a cuatro en estado salvaje. [11] [ página necesaria ] Tienen dientes caninos grandes y también muelas de copa alta similares a las de los ungulados . [12] Su fórmula dental es1-3.1.4.23.1.4.2-3GRAMO
Aunque en su mayoría son diurnos [13] y muy activos, son difíciles de atrapar y rara vez se ven; Las musarañas elefante son cautelosas, están bien camufladas y son expertas en huir de las amenazas. Varias especies hacen una serie de caminos despejados a través de la maleza y pasan el día patrullándolos en busca de insectos. Si se molesta al animal, el camino proporciona una vía de escape sin obstáculos.
Las musarañas elefante no son animales muy sociables, pero muchas viven en parejas monógamas y rara vez viven en grupos. Comparten y defienden su territorio de origen. Si otro organismo invadiera su territorio, serían expulsados violentamente, lo que implica gritar, pelear, morder y patear (Simmons, 1991). Este territorio está marcado mediante glándulas odoríferas . [12] Las especies de Rhynchocyon también cavan pequeños agujeros cónicos en el suelo, al estilo bandicoot , pero otras pueden hacer uso de grietas naturales o hacer nidos de hojas. y realizar un seguimiento unos de otros mediante marcas olfativas.
Las musarañas elefante de orejas cortas habitan en las estepas secas y los desiertos de piedra del suroeste de África. Incluso se pueden encontrar en el desierto de Namib , una de las regiones más secas de la tierra. Las hembras ahuyentan a otras hembras, mientras que los machos intentan ahuyentar a otros machos. Aunque viven en parejas, las parejas no se preocupan mucho el uno por el otro y su único propósito al asociarse con el sexo opuesto es la reproducción. Los comportamientos sociales no son muy comunes e incluso tienen nidos separados. Una o dos crías están bien desarrolladas al nacer; pueden funcionar en unas pocas horas. [14]
Las musarañas elefante hembra pasan por un ciclo menstrual similar al de las hembras humanas y la especie es uno de los pocos mamíferos no primates que lo hace. [15] Las musarañas elefante se utilizaron en la década de 1940 para estudiar el ciclo menstrual humano. [16] El período de apareamiento de la musaraña elefante dura varios días. Después del apareamiento, la pareja volverá a sus hábitos solitarios. Después de un período de gestación que varía de 45 a 60 días, la hembra dará a luz camadas de una a tres crías varias veces al año. Las crías nacen relativamente bien desarrolladas, pero permanecen en el nido durante varios días antes de aventurarse al exterior. [12]
Después de cinco días, la dieta láctea de las crías se complementa con puré de insectos, que se recogen y transportan en las bolsas de las mejillas de la hembra. Luego, las crías comienzan lentamente a explorar su entorno y a cazar insectos. Al cabo de unos 15 días, las crías comenzarán la fase migratoria de sus vidas, lo que disminuye su dependencia de su madre. Luego, las crías establecerán su propio territorio (aproximadamente 1 km 2 (0,39 millas cuadradas)) y se volverán sexualmente activas en un plazo de 41 a 46 días. [17] [18]
Las características térmicas de las musarañas elefante con tamaño corporal, hábitat y distribución similares son muy parecidas en la mayoría de las clasificaciones. Pueden mantener la homeotermia en diferentes temperaturas ambientales donde la mayoría de las especies regulan su temperatura corporal a 35 °C y ninguna se vuelve hipertérmica pero equilibran la descarga de calor aumentando la EWL (pérdida de agua por evaporación). [19]
Las musarañas elefante se alimentan principalmente de insectos , arañas , ciempiés , milpiés y lombrices de tierra . Una musaraña elefante usa su nariz para encontrar presas y usa su lengua para llevarse comida pequeña a la boca, de manera muy similar a un oso hormiguero . Comer presas grandes puede suponer un desafío; una musaraña elefante que lucha con una lombriz de tierra primero debe sujetar a su presa al suelo con la parte delantera de su pie. Luego, gira la cabeza hacia un lado y mastica trozos con los muelas, como un perro mastica un hueso. Este es un proceso descuidado y muchos pequeños trozos de lombriz caen al suelo; estos simplemente se levantan con la lengua. Algunas musarañas elefante también se alimentan de pequeñas cantidades de materia vegetal, especialmente hojas nuevas, semillas y frutos pequeños. [17]
Se conocen varias especies fósiles, todas de África. Estaban separados del orden Leptictida de apariencia similar . En el período Paleógeno se produjo una considerable diversificación de los macroscélidos . Algunos, como Myohyrax , eran tan similares a los damanes que inicialmente se incluyeron en ese grupo, mientras que otros, como Mylomygale , eran relativamente parecidos a los roedores . Todas estas formas inusuales desaparecieron en el Pleistoceno . [20] Aunque los macroscélidos se clasificaron en el pasado en muchos grupos, a menudo sobre la base de características superficiales, una considerable evidencia morfológica y molecular los ubica dentro de Afrotheria , en la base de Afroinsectivora . [21]
En términos de temporalidad, se cree que la divergencia entre macroscélidos y afrosoricidas ocurrió hace aproximadamente 57,5 millones de años ( Ma ), a finales del Paleoceno , mientras que la diversificación de los macroscélidos existentes aparentemente comenzó cuando el linaje Rhynchocyon se separó hace unos 33 Ma, en el Oligoceno temprano . [22] Se considera que Elephantulus se separó de Macroscelidini más tarde en el Oligoceno, hace unos 28,5 millones de años. [22]
Las 20 especies de musaraña elefante se dividen en seis géneros , tres de los cuales son monotípicos :
{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )