El 31 de agosto de 1974, Norman Kirk , el 29º Primer Ministro de Nueva Zelanda , murió inesperadamente a la edad de 51 años después de un período de mala salud. La muerte provocó un gran dolor y debilitó al Partido Laborista , contribuyendo a su pérdida de las elecciones de 1975 en una aniquilación . [1] Su funeral de estado se celebró el 4 de septiembre de 1974. [2]
Habiendo luchado esporádicamente contra la obesidad y el agotamiento ocupacional a lo largo de su vida, a partir de 1974 Kirk desarrolló repentinamente dificultades para respirar, comer y dormir, que rápidamente empeoraron. Su intensa carga de trabajo significaba que rara vez se tomaba tiempo libre, pero finalmente cedió a la presión de sus colegas y comenzó unas vacaciones de seis semanas en agosto de 1974. Su salud se deterioró rápidamente a partir de entonces y murió en el hospital de Island Bay a finales del año. mes. El médico de Kirk, Tom O'Donnell, determinó que el Primer Ministro había muerto de una embolia pulmonar . Su muerte fue anunciada al día siguiente y conmocionó profundamente a la nación.
El funeral de estado de Kirk se celebró en Wellington el 4 de septiembre de 1974 y combinó los ritos culturales maoríes con los pakehā . Los aspectos tradicionales maoríes del funeral incluían kaikaranga, waiata y whaikōrero , y estaban de acuerdo con las prácticas del mana whenua de cada lugar funerario (en el centro de Wellington, Te Āti Awa , y en Christchurch, Kāi Tahu ). [3]
Durante su mandato como Primer Ministro, Kirk mantuvo una agenda intensa, negándose a reducir su carga de trabajo en un grado significativo y rara vez se tomó tiempo libre (las Islas Chatham eran su retiro favorito). Kirk ignoró los consejos de varios médicos y de Bob Tizard y Warren Freer de "cuidarse" y reducir su consumo excesivo de Coca-Cola y alcohol (cerveza, más tarde whisky o ginebra), diciendo que tendría un "breve pero vida feliz". [4] [5] Aunque no fumaba, tenía disentería y presentaba síntomas de diabetes no diagnosticada . [6] [4]
En 1974 tenía dificultades para respirar, comer y dormir. En abril, Kirk fue operado para extirpar las venas varicosas de ambas piernas a la vez a pesar del consejo de someterse a dos operaciones. Los médicos y colegas le instaban a que se tomara un tiempo libre; El 26 de agosto, el líder del Partido del Crédito Social, Bruce Beetham, le aconsejó que se tomara un par de meses de descanso para recuperarse. Su última aparición pública fue el 18 de agosto para inaugurar el St Peter's Catholic College en Palmerston North, cuando permaneció bajo la lluvia durante toda la ceremonia y se perdió un debate propuesto con Robert Muldoon ante el entrevistador David Frost . [7]
El 15 de agosto de 1974, Kirk decidió tomarse dos días libres y el 26 de agosto decidió tomar seis semanas de descanso completo. Había sido examinado por muchos médicos, y un examen realizado por el profesor Tom O'Donnell el 27 de agosto confirmó que tenía un corazón agrandado, gravemente debilitado por embolias y que no bombeaba con suficiente regularidad para llevar suficiente oxígeno al torrente sanguíneo; un pulmón quedó incapacitado en dos tercios por el coágulo; y le dolía mucho el estómago porque tenía el hígado hinchado por el líquido retenido. Ingresó en el Hospital Home of Compassion, Island Bay, Wellington, el 28 de agosto. Fue fotografiado entrando por la puerta de la sala de calderas para evitar a los medios de comunicación que estaban delante. Llamó y recordó recuerdos con colegas cercanos, y su cama estaba cubierta de documentos oficiales. El sábado 31 de agosto le dijo a su esposa Ruth, a quien habían informado de su grave situación y había llegado a Wellington: "Me estoy muriendo... por favor, no se lo digas a nadie". Poco después de las 9 de la noche, mientras veía un drama policial en la televisión ( Softly, Softly: Taskforce with Stratford Johns en NZBC TV ), se deslizó lentamente desde una posición sentada. Murió de una embolia pulmonar cuando un coágulo de sangre liberado de una vena en su corazón cortó el flujo sanguíneo y detuvo el corazón. O'Donnell firmó su certificado de defunción. [7]
La muerte de Kirk conmocionó a la nación. El biógrafo Michael Bassett afirma: "Siguió una avalancha de dolor sólo comparable a la que siguió a la muerte de [el primer ministro] MJ Savage en 1940". [6]
Aunque sus compañeros le instaban a que se tomara un tiempo libre, ninguno era consciente de la gravedad de su última enfermedad. [8] Bob Harvey , presidente del Partido Laborista, dijo que Kirk era "un hombre robusto" con la "constitución de un caballo". Propuso una Comisión Real para investigar los rumores de que la CIA lo había matado, quizás con veneno de contacto . Esta historia volvió durante la visita de 1999 del presidente estadounidense Bill Clinton a Nueva Zelanda. [9]
Muchos políticos internacionales reaccionaron ante la muerte de Kirk. Harold Wilson , Gough Whitlam , Gerald Ford , Henry Kissinger y Pierre Trudeau rindieron homenaje a la pérdida de Kirk. La reina Isabel II envió una carta de condolencia a su viuda. [10]
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Australia: A pesar de que él y Kirk se desagradan mutuamente, Gough Whitlam dijo en un sentido discurso que la muerte de Kirk fue "una pérdida trágica para Australia, el Pacífico y el Sudeste Asiático" y que "la causa del socialismo democrático en todo el mundo ha perdido una fuente". de inspiración". [11].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá: un portavoz del primer ministro Pierre Trudeau dijo que Trudeau "sintió un profundo sentimiento de pérdida" y que Kirk era una "personalidad refrescante". [10]
Japón: el primer ministro Kakuei Tanaka envió un telegrama de condolencia. [10]
Singapur: el primer ministro Lee Kuan Yew envió un mensaje que decía: "Me entristeció enterarme de la repentina muerte de Norman Kirk. Era un hombre de principios. Lo que dijo fue seguido por lo que hizo. En la conferencia de la Commonwealth en Ottawa, en agosto pasado, impresionó a todos los que lo conocieron por primera vez por su sinceridad y sus convicciones. Su muerte es una pérdida para Nueva Zelanda y para todos aquellos en la Commonwealth que lo conocían y respetaban en los países del Sudeste Asiático que visitó. "Muchas veces, estando en la oposición, he perdido a un amigo bueno y confiable". [10]
Samoa Occidental: el primer ministro Fiamē Mataʻafa Faumuina Mulinuʻu II envió sus condolencias y dijo que vendría a Nueva Zelanda para el funeral de Kirk. [10]
Reino Unido: Se sabía que el primer ministro Harold Wilson, un amigo cercano de Kirk tanto en la vida privada como en la diplomacia, estaba profundamente conmocionado y entristecido por la muerte. Rindió homenaje a Kirk como "amigo y colega". [10]
Estados Unidos: el presidente Gerald Ford se refirió a Kirk como un "líder eminente" que sería recordado por su "... humanidad, sentido de justicia y celo en la búsqueda de la paz que inspirarán a personas de todo el mundo mucho después de su fallecimiento". [10]El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger, escribió: "Todos extrañaremos mucho la energía y la visión de un líder a quien admirábamos mucho. Era uno de los amigos más valorados y respetados de Estados Unidos. Sin embargo, estoy seguro de que el espíritu y la sustancia de su obra perdurará." El secretario de Asuntos Exteriores británico, James Callaghan, dijo que Kirk era un "amigo leal de este país, un destacado líder del Partido Laborista de Nueva Zelanda y un firme creyente en los vínculos con la Commonwealth. Sus muchos amigos en el movimiento laborista de este país lamentarán profundamente su fallecimiento". Tenía grandes cosas por delante, si hubiera vivido." El ex primer ministro del Reino Unido, Edward Heath, describió a Kirk como un buen amigo de Gran Bretaña y un firme partidario de la Commonwealth. Dijo: "Aunque diferíamos en nuestras opiniones políticas, admiré su enfoque de sentido común ante los problemas mundiales, así como su determinación de velar por los intereses de su propio país. Su muerte a una edad tan temprana y después de tan poco tiempo un período como Primer Ministro es una gran pérdida para la Commonwealth". El ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean Sauvagnargues , escribió: "He recibido con gran tristeza la noticia de la muerte del señor Kirk. En estas trágicas circunstancias, le ruego que acepte mi más sentido y sincero pésame". [10]
El político e historiador Michael Bassett ha descrito a Kirk como "el último creyente apasionado del Partido Laborista en el gran gobierno, alguien cuya presencia imponente y retórica extravagante introdujeron un nuevo idealismo en el debate político en Nueva Zelanda". [12]
La oposición parlamentaria declaró que se abstendría de toda actividad política hasta que el grupo del Partido Laborista se reuniera para elegir un nuevo Primer Ministro. El líder de la oposición, Robert Muldoon , dijo que el Partido Nacional "no planteará cuestiones ni defenderá argumentos que de alguna manera puedan causar división dentro del grupo gubernamental, que pueda nublar el juicio de sus miembros. Después de todo, es lo mejor intereses de Nueva Zelanda y de nosotros mismos como neozelandeses si el organismo electoral en cuestión elige al Primer Ministro la mejor elección que pueda hacer en nuestro nombre". [13]
Después de una ceremonia en el Parlamento del 2 al 4 de septiembre, hubo un gran funeral oficial (o tangi [3] ) en la catedral de San Pablo de Wellington , el miércoles 4 de septiembre al que asistieron el príncipe Carlos y el primer ministro de las Islas Cook, Albert Henry. y el Primer Ministro australiano Gough Whitlam ; luego, el 5 de septiembre, otro servicio, también interconfesional, en el Ayuntamiento de Christchurch, seguido de un sencillo funeral en su ciudad natal, Waimate. Fue enterrado cerca de la tumba de su madre; El servicio de entierro se retrasó porque el RNZAF Hércules no pudo aterrizar en Waimate y la procesión se apresuró por carretera para cumplir con el requisito de luz diurna para los entierros. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo en Nueva Zelanda y el 26 de septiembre en la Abadía de Westminster , Londres. [14]
El ministro de Finanzas, Bill Rowling, sucedió a Kirk como primer ministro. [15] El hijo de Kirk, John , ganó las elecciones parciales resultantes en Sydenham en noviembre de 1974 para reemplazarlo en el parlamento. [dieciséis]