El murciélago de cola libre mexicano o murciélago de cola libre brasileño ( Tadarida brasiliensis ) es un murciélago de tamaño mediano nativo de América del Norte , Central y del Sur y el Caribe , llamado así porque su cola puede tener casi la mitad de su longitud total y no está unida a su uropatagio . Se ha afirmado que tiene la velocidad horizontal más rápida de cualquier animal, alcanzando velocidades máximas sobre el terreno de más de 99 mph (160 km/h). [2] También vuela más alto entre los murciélagos, a altitudes de alrededor de 3300 m (10 800 pies). [3]
Se considera uno de los mamíferos más abundantes de América del Norte . Su tendencia a anidar en grandes cantidades en relativamente pocos lugares lo hace vulnerable a la destrucción del hábitat a pesar de su abundancia. Por ejemplo, hasta 1,5 millones de murciélagos residen bajo un solo puente en Austin . La Legislatura de Texas designó al murciélago de cola libre mexicano como mamífero (volador) del estado en 1995.
El murciélago de cola libre mexicano fue descrito como una nueva especie en 1824 por el zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire . Geoffroy lo colocó en el género ahora extinto Nyctinomus con un nombre binomial de Nyctinomus brasiliensis . [4] El holotipo había sido recolectado en Brasil . [5] Los datos de secuencia molecular indican que los parientes más cercanos de T. brasiliensis son las especies hermanas Sauromys petrophilus de Sudáfrica y Tadarida aegyptiaca de África y el sur de Asia. Estas tres especies forman un clado que se cree que tiene alrededor de 18 millones de años. [6]
Los murciélagos mexicanos de cola libre miden típicamente 9 cm (3,5 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 7-12 g (0,25-0,42 oz) y las hembras tienden a ser ligeramente más pesadas que los machos por 1-2 gramos para aumentar el almacenamiento de grasa para usar durante la gestación y la lactancia. [7] Sus colas tienen casi la mitad de su longitud total y se extienden más allá del uropatagio , lo que les da el nombre de murciélagos "de cola libre". Sus orejas son anchas, redondeadas y grandes en comparación con sus cabezas, casi se encuentran en la parte delantera de la cara, pero claramente no están unidas en la línea media y se proyectan anterodorsalmente desde justo antes del hocico hasta la parte posterior de la cabeza. Usan sus grandes orejas para ayudarlos a encontrar presas usando la ecolocalización . T. brasiliensis se distingue entre los murciélagos Tadarida de América del Norte por poseer arrugas profundas en el labio superior y por tener un tercer molar superior en forma de Z, que se usa para moler insectos. Estos individuos poseen caninos que son más grandes en los machos que en las hembras. [7] Las alas son alargadas y estrechas con puntas puntiagudas, lo que las hace bien equipadas para patrones de vuelo rápidos y rectos. El color de su pelaje varía de marrón oscuro a gris. Las patas grandes del murciélago de cola libre mexicano tienen cerdas blancas largas distintivas. [8] Estas cerdas, a saber, las de los dígitos uno y cinco y los dedos de los pies, así como las del borde del uropatagio , son fotoluminiscentes bajo luz ultravioleta . La función de este rasgo, si es que tiene alguna, se desconoce. [9]
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La fórmula dental de Tadarida brasiliensis es1.1.1.33.1.2.3. [10]
El murciélago de cola libre mexicano se distribuye desde la mitad sur de los Estados Unidos continentales a través de la mayor parte de México y la mayor parte de América Central hasta América del Sur. Su distribución en América del Sur es menos conocida, ya que vive en las tierras altas y la costa oriental de Brasil, los Andes nororientales, la costa de Perú y el norte de Chile, y el centro de Argentina . [7] Están ausentes en gran parte de la selva amazónica. También se encuentran en el Caribe y son nativos de todas las Antillas Mayores y 11 de las Antillas Menores. [11] La colonia más grande conocida se encuentra en Bracken Cave , al norte de San Antonio , Texas, con casi 20 millones de murciélagos; los murciélagos de esta colonia se congregan en grandes cantidades a altitudes entre 180 y 1000 m (590 y 3280 pies), e incluso a 3000 m (9800 pies).
Los murciélagos de cola libre mexicanos se posan principalmente en cuevas. Sin embargo, también se posan en edificios de cualquier tipo siempre que tengan acceso a aberturas y huecos oscuros en techos o paredes. [7] Los murciélagos pueden hacer de los edificios sitios de descanso independientemente de "la edad, la altura, la arquitectura, los materiales de construcción, la ocupación por humanos y la orientación de la brújula". [7] Las cuevas, sin embargo, necesitan tener suficiente espacio en las paredes y el techo para que quepan millones de murciélagos. [7] Antes de los edificios, los murciélagos de cola libre en el sureste de los Estados Unidos probablemente se posaban en los huecos de árboles como el manglar rojo, el manglar negro, el manglar blanco y el ciprés. Sin embargo, la mayoría de los murciélagos en Florida parecen preferir los edificios y otras estructuras hechas por el hombre a los refugios naturales. [7] Las cuevas en Florida tienden a estar ocupadas principalmente por el murciélago myotis del sureste . Las cuevas en Florida tienden a tener charcos de agua en el suelo y los murciélagos de cola libre no necesitan tanta humedad relativa como el murciélago myotis del sureste. [7]
Los murciélagos de cola libre mexicanos del sureste de Nevada, suroeste de Utah, oeste de Arizona y sureste de California se unen para migrar al suroeste hacia el sur de California y Baja California . [7] Los murciélagos del sureste de Utah, suroeste de Colorado, oeste de Nuevo México y este de Arizona viajan a través del borde occidental de la Sierra Madre Oriental hacia Jalisco, Sinaloa y Sonora. Algunos murciélagos que pasan el verano en Kansas, Oklahoma, este de Nuevo México y Texas migran hacia el sur hasta el sur de Texas [12] y México. [7] Algunas poblaciones de murciélagos en otras áreas de América del Norte no migran, sino que son residentes y pueden hacer cambios estacionales en los sitios de descanso. [7] Si bien esta migración es extremadamente extensa, debe existir una forma para que estos murciélagos se congreguen continuamente en los mismos refugios todos los años. Los murciélagos T. brasiliensis tienen una gran cantidad de glándulas sebáceas que cubren todo su cuerpo. Estas glándulas dejan un rastro de un olor duradero al que otros murciélagos son sensibles. Este olor es crucial para marcar los refugios habituales. [13]
Los murciélagos que se desplazan hacia el este desde el este de Texas no migran, pero a menudo se producen cambios locales en el uso del refugio según la estación. [7] Además, una población regional que se extiende desde Oregón hasta California tiene residencia durante todo el año.
Los murciélagos mexicanos de cola libre son principalmente insectívoros. Cazan a sus presas utilizando la ecolocalización. Los murciélagos comen polillas , escarabajos , libélulas , moscas , chinches , avispas y hormigas . Por lo general, atrapan presas voladoras en pleno vuelo. [14] Un gran número de murciélagos mexicanos de cola libre vuelan cientos de metros sobre el suelo en Texas para alimentarse de insectos migratorios. [15] El consumo de insectos por parte de estos murciélagos puede ser bastante significativo. [16] [17]
El inicio de la salida de las cuevas al atardecer y el final de los retornos al amanecer tienden a correlacionarse con el atardecer y el amanecer, respectivamente, y los retornos al amanecer terminan cada vez más tarde en correlación con el amanecer durante la temporada de verano. Las hembras reproductoras tienden a emerger más temprano en la noche y regresar más tarde al amanecer para recolectar los nutrientes adicionales que necesitan para la reproducción y el cuidado de las crías. [18] Los murciélagos T. brasiliensis pasan alrededor del 60% de su tiempo activo buscando alimento en el aire, principalmente cazando a alturas de 6 a 15 m (20 a 49 pies). [7] Los individuos vuelan 50 km (31 mi) en una noche para llegar a las áreas de alimentación. Se cree que la piel suelta y arrugada alrededor de la boca ayuda a expandir la boca durante el vuelo para atrapar insectos. T. brasiliensis requiere fuentes de agua gratuitas para mantener el equilibrio hídrico: los individuos del entorno árido de Nuevo México tienden a tener capas de tejido renal más gruesas en comparación con T. brasiliensis de la menos árida California, lo que revela que las habilidades de concentración de orina y el uso del agua varían geográficamente con la aridez. [19]
Se registró que un murciélago individual vivió ocho años, según la dentición. [20] [ página necesaria ] Los depredadores del murciélago incluyen aves grandes como el halcón de cola roja , el cernícalo americano , el búho cornudo , la lechuza común y los milanos del Misisipi . [7] [21] Los depredadores mamíferos incluyen zarigüeyas de Virginia , zorrillos rayados y mapaches . [7] Las serpientes como las serpientes látigo orientales y las serpientes gopher también pueden cazarlos, pero en menor medida. Ciertos tipos de escarabajos cazan murciélagos neonatos y juveniles que han caído al suelo. [7] Esta especie parece tener una baja incidencia de rabia, al menos en los Estados Unidos. [7] Sin embargo, contienen ciertos pesticidas. [7]
El síndrome de la nariz blanca (SNB) causado por la infección por el hongo Pseudogymnoascus destructans ha aumentado en prevalencia desde 2006, afectando principalmente a especies de murciélagos que se posan bajo tierra, como el murciélago café chico . Se cree que el hongo, que ahora se sospecha que se propagó por transporte accidental por parte de trabajadores de cuevas humanas, causa frecuentes despertares durante la hibernación de los murciélagos, lo que hace que un individuo use las reservas de grasa mucho más rápidamente y muera de hambre antes del final del invierno. El SNB puede afectar a T. brasiliensis , pero aún no se ha introducido en gran medida en su hábitat debido a su preferencia por cuevas más áridas. El SNB tiene una prevalencia baja en las regiones subtropicales y tropicales donde reside T. brasiliensis . [22]
Ciertas sustancias químicas presentes en el pelaje de estos murciélagos tienen actividad antimicrobiana contra patógenos cutáneos comunes en los mamíferos. El nonanal se encuentra en una concentración tal que su actividad antimicrobiana puede inhibir el crecimiento de dos hongos patógenos que causan tiña ( Trichophyton mentagrophytes y T. rubrum ), así como de Malassezia furfur , una levadura . Otros dos microbios comunes que causan enfermedades cutáneas y que se inhiben con la concentración de nonanal en el pelo son Staphylococcus aureus y Cutibacterium acnes . [23]
Los murciélagos de cola libre mexicanos son recolectores nocturnos y comienzan a alimentarse después del anochecer. Recorren 50 km en un patrón de vuelo rápido y directo para alimentarse. Esta especie vuela a mayor altura entre los murciélagos, a altitudes de alrededor de 3300 m (10 800 pies). [3] Los murciélagos parecen ser más activos a última hora de la mañana y por la tarde entre junio y septiembre. [24] Los murciélagos de cola libre son más activos en climas cálidos. [25]
La especie ha sido medida a una velocidad terrestre de 160 km/h (99 mph), medida por un dispositivo de seguimiento de aeronaves. [26] La metodología de medición no registró simultáneamente la velocidad del viento y la velocidad terrestre, por lo que las observaciones podrían haberse visto afectadas por fuertes ráfagas locales , y la velocidad máxima del aire del murciélago sigue siendo incierta. [27]
Entre los murciélagos que se posan en grandes cantidades, los refugios de T. brasiliensis producen grandes cantidades de orina y guano ; de 22 a 99 toneladas métricas por cueva y más de 18.700 toneladas métricas se producen anualmente. Los desechos concentrados generan altos niveles de amoníaco tóxico en el aire de una cueva. Los individuos de T. brasiliensis tienen una adaptación genética para soportar o contrarrestar estos altos niveles de amoníaco. El contenido de CO2 y proteína en el moco respiratorio y CO2 disuelto en el plasma sanguíneo de los murciélagos aumenta con los niveles crecientes de amoníaco disuelto, lo que proporciona a los murciélagos un amortiguador contra el cambio de pH. Esto les permite filtrar una gran mayoría del amoníaco inhalado antes de que alcance niveles tóxicos en la sangre. Se cree que los murciélagos T. brasiliensis se mueven en enjambre en movimientos en espiral dentro de las cuevas para ventilar el amoníaco y renovar el aire. [7]
Los murciélagos de cola libre mexicanos utilizan la ecolocalización para orientarse y detectar presas. Los llamados que emiten durante el vuelo tienen una frecuencia breve pero constante. Sin embargo, cambian de frecuencia modulada entre 40 y 75 kHz si detectan algo. [28] Normalmente, el rango de frecuencia de su ecolocalización es de entre 49 y 70 kHz, pero puede ser de entre 25 y 40 kHz si algo se cruza en su camino durante el vuelo. [28]
El 6 de noviembre de 2014, Aaron Corcoran, biólogo de la Universidad Wake Forest , Carolina del Norte, informó en línea en Science que su equipo y él habían detectado murciélagos de cola libre mexicanos que emitían vocalizaciones ultrasónicas que tenían el efecto de interferir con los llamados de ecolocalización de una especie de murciélago rival que cazaba polillas. El llamado de "interferencia" llevó a una mayor probabilidad de que el rival no encontrara a su presa, que el murciélago de cola libre mexicano pudo entonces comer él mismo. Investigadores anteriores habían descubierto unos 15 tipos de llamados sociales hechos por murciélagos de cola libre mexicanos e informaron que podían ajustar sus llamados para evitar interferir con otros dentro del alcance de sus llamados. [29] [30]
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Durante la temporada de cría, las hembras se agrupan en refugios de maternidad. El tamaño de estos refugios depende del entorno, siendo las cuevas las que tienen los refugios más grandes. El apareamiento puede ocurrir de forma agresiva o pasiva. En la forma agresiva, el macho controla los movimientos de la hembra, manteniéndola alejada de los otros murciélagos en el refugio. [31] También tiende a vocalizar durante el apareamiento. Durante la cópula pasiva, los machos simplemente vuelan hacia una hembra en su refugio y la montan silenciosamente sin resistencia. Esta especie es una reproductora promiscua y ambos sexos copulan con múltiples parejas. [31] Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 9 meses, mientras que los machos tardan aún más, a los dos años. Las hembras entran en celo una vez al año, que suele durar cinco semanas en la primavera. El período de gestación del murciélago dura entre 11 y 12 semanas, y solo nace una cría. Varias crías se dejan en "guarderías", mientras que sus madres se posan en otro lugar. La hembra utiliza vocalizaciones y olores para identificar a su cría. La madre imprime su olor en las crías desde el principio. [32] Sin embargo, las crías intentan robarle el pecho a cualquier hembra que pase por el grupo. Al examinar los genotipos de parejas de crías y hembras que amamantan tomadas de colonias en Texas, se ha medido que la lactancia es parcialmente selectiva a lo largo de líneas genéticas, con aproximadamente el 17% de las madres amamantando a crías que no eran sus crías, aparentemente debido a la dificultad de localizar y amamantar de manera constante y selectiva a sus propias crías en colonias extremadamente grandes. [33] Una madre amamantará a sus crías diariamente, y a las 4-7 semanas de edad ya han crecido completamente, están completamente destetadas e independientes. [34]
Aunque son abundantes y están muy extendidas, algunas poblaciones locales han motivado esfuerzos de protección y conservación. Por ejemplo, durante la primavera y el verano, una de las poblaciones más grandes de murciélagos de cola libre mexicanos habita en la Cueva de la Boca, una cueva cerca de Monterrey , México. En 2006, la ONG mexicana de conservación ambiental, Pronatura Noreste , compró la propiedad. Debido a una reducción de más del 95% de la población original de 20 millones de murciélagos a 600.000, como resultado del vandalismo, la contaminación y el turismo descontrolado, la organización decidió comprar la propiedad para ponerla bajo conservación. También se están protegiendo otras especies de alto valor ecológico que habitan la caverna. De manera similar, Bat Conservation International compró la cueva Bracken a propietarios privados en 1992. BCI planeó revertir cualquier cambio en la tierra que fuera resultado de la agricultura o la ganadería para conservar la biodiversidad y la vida silvestre allí. Preservar la tierra alrededor de la cueva Bracken era importante, ya que es el hogar de la colonia de murciélagos más grande del mundo, y cualquier invasión humana sería perjudicial para su población. La BCI también protege la tierra de la contaminación lumínica artificial, que puede angustiar a los murciélagos. [35] [36]
En Austin, Texas , una colonia de murciélagos de cola libre mexicanos pasa el verano (invernan en México ) bajo el puente de Congress Avenue, a 10 cuadras al sur del Capitolio del Estado de Texas . Es la colonia urbana más grande de Norteamérica, con un estimado de 1.500.000 murciélagos. [37] Cada noche comen entre 10.000 y 30.000 libras (4.500 y 13.600 kg) de insectos. Cada año, atraen a 100.000 turistas que vienen a verlos. En Houston , Texas, una colonia vive bajo el puente de Waugh Street sobre Buffalo Bayou . Es el hogar de 250.000 murciélagos y también atrae a los espectadores. El murciélago de cola libre mexicano es el mamífero volador oficial del estado de Texas, [38] así como de Oklahoma. [39]
Entre 1900 y 1980 se extrajeron anualmente cientos de toneladas de guano en Texas. A principios del siglo XX, el guano de murciélago era el principal mineral de exportación de Texas, antes del petróleo. En 1863, se inauguró una fábrica de pólvora cerca de San Antonio, cuyo salitre provenía de minas de guano locales. [40]
afirma que los errores en la estimación de la velocidad de los murciélagos midiendo la distancia recorrida entre posiciones sucesivas podrían ser enormes. "Por eso creo que sería prematuro derribar a las aves de su pedestal como los voladores más rápidos de la naturaleza", afirma. "Estos murciélagos vuelan realmente muy rápido a veces, pero esto se basa en su velocidad terrestre", afirma Anders Hedenström, de la Universidad de Lund, en Suecia. "Dado que no midieron los vientos en el lugar y el momento en que vuelan los murciélagos, no se puede descartar que las velocidades máximas no sean de murciélagos volando en una ráfaga".
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