El milano de Mississippi ( Ictinia mississippiensis ) es una pequeña ave rapaz de la familia Accipitridae . Los milanos de Mississippi tienen alas estrechas y puntiagudas y un vuelo elegante, que a menudo parece flotar en el aire. Es común ver varios de ellos volando en círculos en la misma zona.
El milano del Misisipi fue nombrado y descrito por primera vez por el ornitólogo escocés Alexander Wilson en 1811, en el tercer volumen de su American Ornithology . [2] [3] Wilson le dio al milano el nombre binomial latino de Falco mississippiensis : [2] Falco significa "halcón", mientras que mississippiensis significa del río Misisipi en los Estados Unidos. [4] El género actual de Ictinia se originó con el Analyse d'une nouvelle Ornithologie Elémentaire de Louis Pierre Vieillot de 1816. [5] El nombre del género deriva del griego iktinos , para "cometa". [ 4] Wilson también le dio al milano del Misisipi su nombre común en idioma inglés . Había observado por primera vez la especie en el Territorio de Misisipi , mientras que las alas largas y puntiagudas del ave y la cola bifurcada sugirieron que era un tipo de milano . [2] Actualmente está clasificado en la subfamilia Buteoninae , tribu Buteonini. [6]
Los adultos son de color gris con gris más oscuro en las plumas de la cola y las alas externas y gris más claro en la cabeza y las alas internas. Los milanos de todas las edades tienen ojos rojos y patas de color rojo a amarillo. [7] Los machos y las hembras se parecen, pero los machos son ligeramente más pálidos en la cabeza y el cuello. Los milanos jóvenes tienen colas con bandas y cuerpos rayados. [8] El ave mide de 12 a 15 pulgadas (30 a 37 cm) desde el pico hasta la cola y tiene una envergadura promedio de 3 pies (91 cm). El peso es de 214 a 388 gramos (7,6 a 13,7 oz). El llamado es un chillido agudo, que suena similar al ruido que hace un juguete chirriante .
El territorio de reproducción de verano del milano del Misisipi se encuentra en el centro y sur de los Estados Unidos; las Grandes Llanuras del sur se consideran un bastión para la especie. [9] El territorio de reproducción se ha expandido en los últimos años y se han registrado milanos del Misisipi regularmente en los estados del sur de Nueva Inglaterra ; una pareja ha criado con éxito a sus crías tan al norte como Newmarket, New Hampshire . [10] Se observó a otra pareja reproduciéndose en Ohio en 2007. [11] Además, el territorio se ha expandido hacia el oeste debido a los cinturones de protección que se plantan en los hábitats de pastizales.
Esta especie migra al sur de Sudamérica subtropical en invierno, principalmente a Argentina y Brasil. La migración ocurre normalmente en grupos de 20 a 30 aves. [9] Sin embargo, hay excepciones; pueden ocurrir bandadas mixtas en la migración, registrándose hasta 10.000 aves en un caso en Fuerte Esperanza, Argentina . [11]
Los milanos de Mississippi son aves sociales que se reúnen en dormideros a fines del verano y no mantienen territorios. [12]
La dieta del milano del Misisipi consiste principalmente en insectos que captura en vuelo. Comen chicharras , saltamontes y otros insectos que dañan los cultivos, lo que los hace económicamente importantes. También se sabe que comen pequeños vertebrados , incluidos pájaros, anfibios, reptiles y pequeños mamíferos. [9] Por lo general, cazan desde una percha baja antes de perseguir a la presa, comiéndola en vuelo. [11] Vuelan alrededor del ganado y los caballos para atrapar insectos que levantan de la hierba. [12]
Los milanos del Misisipi son monógamos y forman parejas reproductoras antes o poco después de llegar a los sitios de reproducción. Las exhibiciones de cortejo son poco frecuentes, aunque se han visto ejemplares protegiendo a su pareja de los competidores. [7]
Los milanos de Mississippi suelen poner dos huevos blancos (raramente uno o tres) en nidos de ramitas que descansan en una variedad de árboles caducifolios , más comúnmente en olmos , álamos del este , almeces , robles y mezquites . Excepto en olmos y álamos, la mayoría de los nidos están a menos de 20 pies (6 m) sobre el suelo, [9] y generalmente están cerca del agua. [13] Los huevos son de color blanco a azulado pálido y generalmente miden alrededor de 1,5 pulgadas (3,8 cm) de largo. En los últimos 75 años, la especie ha experimentado cambios en el hábitat de anidación desde el uso de bosques y sabanas hasta incluir cinturones de protección y ahora es un anidador común en áreas urbanas en los estados del centro-sur del oeste. [9]
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Los milanos de Mississippi anidan en colonias . Ambos padres incuban los huevos y cuidan de las crías. [9] Tienen una puesta al año, que tarda entre 30 y 32 días en eclosionar. Los pájaros jóvenes abandonan el nido entre 30 y 34 días después de la eclosión. Solo alrededor de la mitad de las nidadas tienen éxito. Las nidadas caen víctimas de tormentas y depredadores como los mapaches y los búhos cornudos . Debido a que hay menos depredadores en las áreas urbanas, los milanos de Mississippi producen más crías en las áreas urbanas que en las rurales . Tienen una esperanza de vida promedio de 8 años. [9]
La especie estaba en declive a mediados de la década de 1900, pero ahora tiene una población en aumento y un área de distribución en expansión. Si bien el milano del Misisipi no es una especie en peligro de extinción, [1] está protegida por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 , [14] que protege a las aves, sus huevos y sus nidos (ocupados o vacíos) de ser movidos o manipulados sin los permisos adecuados. Esto puede hacer que el ave sea una molestia cuando elige posarse en lugares urbanos poblados, como campos de golf o escuelas. Las aves protegen sus nidos lanzándose en picada ante amenazas percibidas, incluidos los humanos; sin embargo, esto ocurre en menos del 20% de los nidos. Mantenerse al menos a 50 yardas de los nidos es la mejor manera de evitar conflictos con las aves. Si esto no es posible, usar un sombrero o agitar las manos en el aire debería evitar que el ave haga contacto, pero no evitará el comportamiento de buceo. [9] [11]
