Los servicios municipales o servicios de la ciudad se refieren a los servicios básicos que los residentes de una ciudad esperan que el gobierno local proporcione a cambio de los impuestos que pagan los ciudadanos . Los servicios básicos de la ciudad pueden incluir el saneamiento (tanto el alcantarillado como la recolección de residuos ), el agua , las calles , la biblioteca pública , las escuelas , la inspección de alimentos , el departamento de bomberos , la policía , la ambulancia y otros asuntos relacionados con el departamento de salud y el transporte . Los gobiernos de las ciudades a menudo operan o contratan servicios públicos adicionales como electricidad , gas y televisión por cable . Mumbai incluso proporciona un servicio de faro.
Los servicios municipales disponibles para cada municipio dependerán de su ubicación, historia , geografía , estatutos y tradición . Los servicios prestados pueden variar de un país a otro o incluso dentro de un mismo país. Los servicios pueden ser administrados directamente por un departamento del municipio o pueden ser subcontratados a un tercero.
La financiación de los servicios prestados varía según el municipio en cuestión. La financiación puede incluir ingresos fiscales ( impuestos sobre la propiedad , impuestos sobre la renta , impuestos municipales sobre las ventas ), tasas (como permisos de construcción ), subvenciones de otros gobiernos, multas como las que se aplican por exceso de velocidad o por infracciones de aparcamiento, tasas por el uso de servicios opcionales u otras fuentes como las ganancias de los servicios públicos de propiedad o gestión municipal. Probablemente, la mayor influencia la tenga el país en el que se encuentra el municipio.
En el Reino Unido, la principal forma de financiar los servicios básicos es mediante una combinación de impuestos locales basados en el valor de la propiedad y subvenciones del gobierno central. Esto se complementa con tarifas nominales por los servicios prestados (por ejemplo, las instalaciones de ocio). Para algunos servicios, se cobra una tarifa competitiva en comparación con las empresas comerciales, lo que permite obtener un beneficio. Para otros servicios, se pueden cobrar tarifas comerciales completas por los servicios públicos o la propiedad comercial de propiedad municipal, por ejemplo. En su mayor parte, los servicios estarán parcialmente subvencionados por el municipio o totalmente subvencionados por el municipio. En los últimos años, los ayuntamientos del Reino Unido han recibido cierto margen de maniobra para encontrar financiación alternativa, que puede ser desde el simple patrocinio de cestas de flores hasta el intercambio de edificios y terrenos excedentes por servicios de empresas privadas. En ciertos casos notorios, los ayuntamientos han utilizado fondos municipales para especular en los mercados monetarios.
Los municipios de otros países pueden tener otros métodos de financiación (por ejemplo, impuestos sobre la renta locales o incluso las ganancias de empresas de servicios públicos o industriales que sean propiedad exclusiva del municipio).
En el Reino Unido , hasta su abolición, las corporaciones municipales eran organizaciones poderosas. En su apogeo victoriano, con el crecimiento de la urbanización y la industrialización , podían ser responsables de la promoción, organización, financiación, construcción y gestión de todo, desde viviendas hasta suministros de agua, energía en forma de gas y electricidad, hasta la introducción de tranvías eléctricos; casi cualquier actividad que los padres de la ciudad consideraran necesaria para promover el bienestar económico, social y ambiental de su municipio.
Sin embargo, era necesario otorgar poderes especiales a través de leyes locales en el Parlamento (por ejemplo, la Ley de Obras Hidráulicas de la Corporación de Manchester, necesaria para la construcción de los embalses de Manchester ). A medida que cambiaban los tiempos, las Corporaciones Municipales siguieron intentando promover la causa de sus municipios. Por ejemplo, en la década de 1930, la aviación era la nueva frontera tecnológica y los municipios trabajaron para promocionarse con el desarrollo de aeropuertos municipales.
En su mayor parte, los municipios del Reino Unido perdieron sus servicios internos debido a la nacionalización y centralización de los servicios públicos. Una notable excepción es Kingston upon Hull , que todavía tiene una compañía telefónica de propiedad municipal conocida como Kingston Communications .
Una tendencia en el Reino Unido (en nombre de la eficiencia) ha sido la privatización de departamentos, la transferencia de personal y activos a la nueva organización y la contratación con la nueva organización de servicios para el ayuntamiento. Este modelo se ha utilizado para servicios que van desde la limpieza de calles hasta la vivienda social y las instalaciones de ocio, aunque ningún ayuntamiento parece atreverse todavía a hacerlo para servicios de más alto perfil, como las escuelas y los servicios sociales.
En el Reino Unido, los servicios de bomberos y policía no están bajo control municipal directo, incluso cuando una fuerza puede identificarse estrechamente con un área municipal específica, como el Gran Londres. Sin embargo, los servicios de bomberos y policía se financian en parte mediante un recargo a los impuestos locales y, aunque no tienen voz ni voto en cuestiones operativas, el gobierno local designa a miembros de un comité para supervisar el funcionamiento de cada fuerza.
Cuando exista una importante población urbana industrial aislada de otras conurbaciones , o cuando y donde el crecimiento de la demanda sea tan grande que resulte antieconómico o impráctico para las organizaciones comerciales abastecerla, los municipios interesados podrán asumir las funciones necesarias para el crecimiento y funcionamiento de la ciudad.
Así era en la Inglaterra victoriana y hoy también en Mumbai, por ejemplo, la Corporación Municipal de Gran Mumbai y Brihanmumbai Electric Supply and Transport son las principales organizaciones municipales necesarias para que la ciudad pueda funcionar. El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles es un legado de Los Ángeles, que se encontraba en una situación similar de rápido crecimiento a principios del siglo pasado. Johannesburgo, igualmente aislada, ha optado por gestionar sus servicios como entidades corporativas independientes y autofinanciadas.