El sexo de un organismo es femenino ( símbolo : ♀) si produce el óvulo (óvulo), el tipo de gameto (célula sexual) que se fusiona con el gameto masculino (espermatozoide) durante la reproducción sexual . [2] [3] [4]
Una hembra tiene gametos más grandes que un macho . Las hembras y los machos son el resultado del sistema de reproducción anisógamo , en el que los gametos son de diferentes tamaños (a diferencia de la isogamia, donde son del mismo tamaño). Aún se desconoce el mecanismo exacto de la evolución de los gametos femeninos.
En especies que tienen machos y hembras, la determinación del sexo puede basarse en los cromosomas sexuales o en las condiciones ambientales. La mayoría de las hembras de mamíferos , incluidas las humanas , tienen dos cromosomas X. Las características femeninas varían entre diferentes especies, y algunas especies tienen características sexuales femeninas secundarias pronunciadas , como la presencia de glándulas mamarias pronunciadas en los mamíferos.
En los seres humanos, la palabra femenino también puede usarse para referirse al género en el sentido social de rol de género o identidad de género . [5] [6]
La palabra mujer proviene del latín femella , la forma diminutiva de femina , que significa " mujer ". No está relacionado etimológicamente con la palabra masculino , pero a finales del siglo XIV la ortografía inglesa se modificó para ser paralela a la de masculino . [7] [8] Mujer también se utiliza como sustantivo que significa "un organismo femenino", aunque describir a las mujeres como hembras a menudo se considera despectivo, ya que no hace distinción entre otros animales y humanos. [9] [10]
El sexo biológico es conceptualmente distinto del género , [11] [12] aunque a menudo se usan indistintamente. [13] [14] El adjetivo femenino puede describir el sexo o la identidad de género de una persona . [15]
La palabra también puede referirse a la forma de conectores y sujetadores , como tornillos, clavijas eléctricas y equipos técnicos. Según esta convención, los enchufes y receptáculos se denominan hembras, y los enchufes correspondientes, machos . [16] [17]
Las hembras producen óvulos , los gametos más grandes en un sistema de reproducción heterogámico , mientras que los gametos más pequeños y generalmente móviles , los espermatozoides , son producidos por los machos. [3] [18] Generalmente, una hembra no puede reproducirse sexualmente sin acceso a los gametos de un macho, y viceversa, pero en algunas especies las hembras pueden reproducirse por sí mismas de forma asexual , por ejemplo mediante partenogénesis . [19]
Los patrones de reproducción sexual incluyen:
Aparte de la diferencia definitoria en el tipo de gameto producido, las diferencias entre hombres y mujeres en un linaje no siempre pueden predecirse por diferencias en otro. El concepto no se limita a los animales; Los óvulos son producidos por quitridios , diatomeas , mohos acuáticos y plantas terrestres , entre otros. En las plantas terrestres, femenino y masculino designan no sólo los organismos y estructuras productores de óvulos y espermatozoides, sino también las estructuras de los esporofitos que dan origen a las plantas masculinas y femeninas . [ cita necesaria ]
Las especies que se dividen en hembras y machos se clasifican como gonocóricas en los animales, dioicas en las plantas con semillas [22] y dioicas en las criptógamas . [23] : 82
En algunas especies, pueden coexistir individuos femeninos y hermafroditas, un sistema sexual denominado ginodioecia . [24] En algunas especies, los individuos femeninos coexisten con los machos y hermafroditas simultáneos ; este sistema sexual se llama triocidad . [25] En Thor manningi (una especie de camarón), las hembras coexisten con los machos y hermafroditas protándros . [26]
Una característica distintiva de la clase Mammalia es la presencia de glándulas mamarias . Las glándulas mamarias son glándulas sudoríparas modificadas que producen leche, que se utiliza para alimentar a las crías durante algún tiempo después del nacimiento. Sólo los mamíferos producen leche . Las glándulas mamarias son obvias en los humanos , porque el cuerpo humano femenino almacena grandes cantidades de tejido graso cerca de los pezones, lo que resulta en senos prominentes . Las glándulas mamarias están presentes en todos los mamíferos, aunque normalmente son redundantes en los machos de la especie. [27]
La mayoría de las hembras de los mamíferos tienen dos copias del cromosoma X , mientras que los machos tienen sólo un cromosoma X y un cromosoma Y más pequeño ; algunos mamíferos, como el ornitorrinco , tienen diferentes combinaciones. [28] [29] Uno de los cromosomas X de la hembra se inactiva aleatoriamente en cada célula de los mamíferos placentarios, mientras que el X derivado del padre se inactiva en los marsupiales. En las aves y en algunos reptiles, por el contrario, la hembra es heterocigótica y porta un cromosoma Z y un W, mientras que el macho porta dos cromosomas Z. En los mamíferos, las hembras pueden tener XXX o X. [30] [31]
Las hembras de mamíferos dan a luz crías vivas , a excepción de las hembras monotremas , que ponen huevos. [32] Algunas especies no mamíferas, como los guppies , tienen estructuras reproductivas análogas; y algunos otros no mamíferos, como algunos tiburones , también tienen crías vivas. [33]
En la determinación del sexo de los mamíferos, el sexo predeterminado es el femenino, mientras que en el género de álamo Populus el sexo predeterminado es el masculino. [34]
El sexo de un organismo en particular puede estar determinado por factores genéticos o ambientales, o puede cambiar naturalmente durante el curso de la vida de un organismo. [24]
El sexo de la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, está determinado genéticamente por el sistema de determinación del sexo XY , donde las hembras tienen cromosomas sexuales XX (a diferencia de los XY en los machos) . También es posible en una variedad de especies, incluidos los humanos, tener otros cariotipos . Durante la reproducción , el macho aporta un espermatozoide X o un espermatozoide Y, mientras que la hembra siempre aporta un óvulo X. Un espermatozoide Y y un óvulo X producen un macho, mientras que un espermatozoide X y un óvulo X producen una hembra. El sistema de determinación del sexo ZW , donde las hembras tienen cromosomas sexuales ZW (a diferencia de ZZ en los machos), se encuentra en aves, reptiles y algunos insectos y otros organismos. [24]
Las crías de algunas especies se desarrollan en un sexo u otro dependiendo de las condiciones ambientales locales; por ejemplo, el sexo de los cocodrilos está influenciado por la temperatura de sus huevos. Otras especies (como el gobio ) pueden transformarse, cuando son adultos, de un sexo a otro en respuesta a condiciones reproductivas locales (como una breve escasez de machos). [35]
La cuestión de cómo evolucionaron las mujeres es principalmente una cuestión de por qué evolucionaron los hombres. Los primeros organismos se reproducían asexualmente, generalmente mediante fisión binaria , en la que una célula se divide por la mitad. Desde una perspectiva estrictamente numérica, una especie que es mitad machos y mitad hembras puede producir la mitad de la descendencia que puede producir una población asexual, porque solo las hembras tienen descendencia. Ser macho también puede conllevar costos significativos, como exhibiciones sexuales llamativas en animales (como grandes astas o plumas coloridas), o la necesidad de producir una cantidad enorme de polen como planta para tener la oportunidad de fertilizar a una hembra. Sin embargo, a pesar de los costos de ser hombre, el proceso debe tener alguna ventaja. [36]
Las ventajas se explican por la evolución de la anisogamia , que condujo a la evolución de la función masculina y femenina. [37] Antes de la evolución de la anisogamia, los tipos de apareamiento en una especie eran isógamos : del mismo tamaño y ambos podían moverse, catalogados sólo como tipos "+" o "-". [38] : 216 En la anisogamia, las células que se aparean se llaman gametos. El gameto femenino es más grande que el masculino y normalmente inmóvil. [39] La anisogamia sigue siendo poco conocida, ya que no hay registros fósiles de su aparición. Existen numerosas teorías sobre por qué surgió la anisogamia. Muchos comparten un hilo común: los gametos femeninos más grandes tienen más probabilidades de sobrevivir y los gametos masculinos más pequeños tienen más probabilidades de encontrar otros gametos porque pueden viajar más rápido. Los modelos actuales a menudo no explican por qué la isogamia persiste en unas pocas especies. [36] La anisogamia parece haber evolucionado varias veces a partir de la isogamia; por ejemplo, las hembras Volvocales (un tipo de alga verde) evolucionaron del tipo de apareamiento plus . [38] : 222 Aunque la evolución sexual surgió hace al menos 1.200 millones de años, la falta de registros fósiles anisógamos hace que sea difícil determinar cuándo evolucionaron las hembras. [40]
Los órganos sexuales femeninos (genitales, en animales) tienen un rango extremo de variación entre especies e incluso dentro de ellas. La evolución de los genitales femeninos sigue siendo poco conocida en comparación con los genitales masculinos, lo que refleja una creencia ahora obsoleta de que los genitales femeninos son menos variados que los genitales masculinos y, por lo tanto, menos útiles para estudiar. La dificultad para llegar a los genitales femeninos también ha complicado su estudio. La nueva tecnología 3D ha simplificado el estudio de los genitales femeninos. Los genitales evolucionan muy rápidamente. Hay tres hipótesis principales sobre lo que afecta la evolución genital femenina: cerradura y llave (los genitales deben encajar), elección femenina críptica (las hembras afectan si los machos pueden fertilizarlas) y conflicto sexual (una especie de carrera armamentista sexual). También existe la hipótesis de que la evolución genital femenina es el resultado de la pleiotropía , es decir, genes no relacionados que se ven afectados por condiciones ambientales como la falta de alimentación también afectan los genitales. Es poco probable que esta hipótesis se aplique a un número significativo de especies, pero la selección natural en general tiene algún papel en la evolución genital femenina. [41]
El símbolo ♀ ( Unicode : U+2640 Códigos alternativos : Alt+12), un círculo con una pequeña cruz debajo, se usa comúnmente para representar a las mujeres. Joseph Justus Scaliger especuló una vez que el símbolo estaba asociado con Venus, diosa de la belleza , porque se asemeja a un espejo de bronce con mango, [42] pero los eruditos modernos consideran que eso es fantasioso, y la opinión más establecida es que los símbolos femenino y masculino derivan de las contracciones en escritura griega de los nombres griegos de los planetas Thouros (Marte) y Phosphoros (Venus). [43] [44]
Durante la reproducción sexual, cada padre animal debe formar células especializadas conocidas como gametos... En prácticamente todos los animales que se reproducen sexualmente, los gametos se presentan en dos formas morfológicamente distintas, correspondientes a macho y hembra. Estas distinciones en forma y estructura están relacionadas con las funciones específicas de cada gameto. Las diferencias se hacen evidentes durante las últimas etapas de la espermatogénesis (para los gametos masculinos) y la ovogénesis (para los gametos femeninos)... Después de la meiosis oogenética, la transformación morfológica del gameto femenino generalmente incluye el desarrollo de un ovocito grande que no se mueve. ... El término ambiguo "óvulo" se aplica a menudo a los ovocitos y otras etapas fertilizables de los gametos femeninos.... La espermatogénesis y la ovogénesis ocurren con mayor frecuencia en diferentes animales individuales conocidos como machos y hembras respectivamente.
Femenino 1. Denota el gameto (célula sexual) que, durante la reproducción sexual, se fusiona con un gameto masculino en el proceso de fertilización. Los gametos femeninos son generalmente más grandes que los masculinos y suelen ser inmóviles (ver Oósfera; Óvulo). 2. (Denota) un organismo individual cuyos órganos reproductivos producen únicamente gametos femeninos.
El origen de estos símbolos ha sido de interés para los estudiosos durante mucho tiempo.
Probablemente ninguno acepte ahora la interpretación de Scaliger de que
♂
representa el escudo y la lanza de Marte y
♀
el espejo de Venus.