Jeanne Sobelson Manford (4 de diciembre de 1920 – 8 de enero de 2013) fue una maestra y activista estadounidense. Fue cofundadora de la organización de grupos de apoyo PFLAG , por la que recibió la Medalla Presidencial de Ciudadanos en 2012 .
Nacida como Jean Sobelson en Flushing, Queens en 1920, la tercera de cinco hijas de Sadie, ama de casa, y Charles Sobelson, vendedor, estudió durante un corto tiempo en Alabama antes de dejar sus estudios para regresar a casa después de la muerte de su padre. Se casó con Jules Manford, tuvo tres hijos (Charles, Morty y Suzanne) y regresó a la universidad a los 30 años, obteniendo su licenciatura en el Queens College y uniéndose al cuerpo docente de la PS 32 en Queens en 1964. [1] Vivió en Nueva York hasta 1996, cuando se mudó a Minnesota para cuidar a su bisnieto mientras su nieta asistía a la escuela de medicina. Luego se fue a vivir con su hija a California. [2]
Tengo un hijo homosexual y lo amo.
— Jeanne Manford, Carta al editor, New York Post , 29 de abril de 1972 [3]
En abril de 1972, Manford y su marido Jules estaban en su casa en Flushing, Queens , cuando se enteraron por una llamada telefónica del hospital que su hijo Morty, un activista gay, había sido golpeado mientras distribuía volantes dentro de la quincuagésima cena anual del Inner Circle , una reunión política en la ciudad de Nueva York. [4] Los informes indicaron que Morty fue "pateado y pisoteado" mientras la policía se lo llevaba. [5] En respuesta, escribió una carta de protesta al New York Post en la que se identificaba como la madre de un manifestante gay y se quejaba de la inacción policial. [6] Dio entrevistas a programas de radio y televisión en varias ciudades en las semanas siguientes, siempre acompañada por su marido o su hijo. [7]
El 25 de junio, participó con su hijo en la Marcha del Orgullo de Nueva York , llevando un cartel escrito a mano que decía "Los padres de gays se unen en apoyo a nuestros hijos". [8] En ese momento, la homosexualidad todavía se consideraba una enfermedad mental y la sodomía un delito, y el senador de California Mark Leno ha reflejado posteriormente que "[p]or ella salir a la calle para declarar su apoyo a su hijo enfermo mental y proscrito, eso no fue un acto pequeño ... Pero era lo que hace el amor de una madre". [2] Manford recordó en una entrevista de 1996 los vítores que recibió en el desfile, y que los "jóvenes me abrazaban, me besaban, gritaban, preguntaban si hablaría con sus padres ... [ya que] pocos de ellos habían hablado con sus padres por miedo al rechazo". [1] Impulsados por esta recepción entusiasta, Manford y su esposo desarrollaron una idea para una organización de padres de gays y lesbianas que podría ser, dijo más tarde, "un puente entre la comunidad gay y la comunidad heterosexual". [9] Pronto empezaron a celebrar reuniones para esos padres, en las que también participaba su marido. Ella lo llamaba "una persona muy articulada... mucho mejor orador que yo. Estaba de acuerdo conmigo en todo". [10] A la primera reunión del grupo, que entonces se llamaba Padres de Gays, asistieron unas 20 personas [11] y se celebró en la Iglesia Metodista Metropolitana de Duane, hoy la Iglesia del Pueblo. [12]
El atacante de Morty testificó a favor de los derechos de los homosexuales en nombre del presidente del sindicato de camioneros Barry Feinstein más de una década después, y formó una relación cordial con Morty, reuniéndose regularmente con él para tomar café y pasteles. [5]
En junio de 1991, Manford fue gran mariscal de la Marcha del Orgullo Gay de la ciudad de Nueva York. [13] En 1993, fue la gran mariscal del primer desfile del orgullo en Queens y organizó un capítulo local de PFLAG en Astoria. [14] Después de enseñar en la PS 32 de Flushing durante 26 años, [15] Manford se retiró en 1990 a los 70 años de edad. Su hijo Morty, que se convirtió en asistente del fiscal general del estado de Nueva York, murió de SIDA a los 41 años en 1992, mientras que su hijo Charles había muerto en 1966 y su esposo Jules había muerto en 1982. Se mudó a Rochester, Minnesota , en 1996 para estar cerca de su familia. [16] En octubre de 2009, el presidente estadounidense Barack Obama relató la fundación de PFLAG por parte de Manford en un discurso televisado antes de la cena anual de la Campaña de Derechos Humanos . [17]
Jeanne Manford murió en su casa de Daly City, California, el 8 de enero de 2013, a los 92 años. [2] Una colección de los documentos de Manford está archivada en la Biblioteca Pública de Nueva York . [18] James Martin , sacerdote jesuita católico y editor de America , le rindió homenaje: "No importa lo que pienses sobre el polémico tema del matrimonio entre personas del mismo sexo, no importa de qué religión seas, no importa qué partido político favorezcas, espero que reces una oración por la señora Manford. Porque ella amó proféticamente". [19]
En junio de 1991, Manford fue gran mariscal de la Marcha del Orgullo Gay de la ciudad de Nueva York . [20]
En 1993, fue la gran mariscal del primer desfile del orgullo en Queens , Nueva York. [21]
En febrero de 2013, se anunció que el presidente Barack Obama honraría póstumamente a Manford con la Medalla Presidencial de Ciudadanos de 2012 , [22] el segundo premio civil más importante otorgado por los Estados Unidos, por su trabajo en la cofundación de PFLAG y sus años continuos de defensa de los derechos LGBT . [23] Fue una de los 18 estadounidenses seleccionados para recibir el premio de más de 6000 nominaciones. Reconoce "hechos ejemplares de servicio a su país y sus conciudadanos", de más de 6000 nominaciones. [22] El 15 de febrero de 2013, la hija de Manford, Suzanne Manford Swan, aceptó el premio en su nombre en una ceremonia en la Casa Blanca en la que Obama dijo: "Estas personas participan, se involucran, tienen un punto de vista. No esperan simplemente a que alguien más haga algo, salen y lo hacen, se unen y forman parte de grupos, se movilizan y se organizan". [24] El Presidente describió la fundación de PFLAG y continuó: "Esto fue en 1972. Había mucho odio, mucho vitriolo hacia los gays y las lesbianas y hacia cualquiera que los apoyara. Pero en lugar de eso, ella escribió al periódico local y salió a la calle con un mensaje simple: No importaba quién fuera su hijo, no importaba a quién amara, ella lo amaba y no toleraría este tipo de tonterías". Dijo que "ese simple acto" proporcionó el impulso para una organización nacional "que ha brindado tanto apoyo a padres, familias y amigos, y ha ayudado a cambiar este país". [25]
El 26 de abril de 2014, la calle 171 entre las avenidas 33 y 35 en el barrio de Flushing de Queens, Nueva York, fue nombrada "Jeanne, Jules, Morty Manford PFLAG Way". [26] [27]
El 20 de mayo de 2017, la estación de Jackson Heights de la Oficina Postal de Estados Unidos fue inaugurada en honor a Jeanne y Jules Manford. [28]
En junio de 2019, Manford fue uno de los primeros cincuenta "pioneros, pioneros y héroes" estadounidenses incluidos en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en el Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York . [29] [30] El SNM es el primer monumento nacional de EE. UU. dedicado a los derechos y la historia LGBTQ , [31] y la inauguración del muro se programó para que tuviera lugar durante el 50 aniversario de los disturbios de Stonewall . [32]
El episodio 6 de la temporada 1 del podcast Making Gay History trata sobre Manford y su hijo Morty, y el episodio 11 de la temporada 3 de ese podcast trata únicamente sobre Morty. [33] [34] Ella ha hablado sobre su hijo y la fundación de PFLAG en el podcast All Gay Long . [35]