El 31 de agosto de 1974, Norman Kirk , el 29.º primer ministro de Nueva Zelanda , murió inesperadamente a los 51 años después de un período de mala salud. La muerte provocó una gran cantidad de dolor y debilitó al Partido Laborista , contribuyendo a su derrota en las elecciones de 1975. [ 1 ] Su funeral de estado se celebró el 4 de septiembre de 1974. [2]
Kirk, que había luchado esporádicamente contra la obesidad y el agotamiento laboral a lo largo de su vida, comenzó a tener, a partir de 1974, dificultades repentinas para respirar, comer y dormir, que empeoraron rápidamente. Su intensa carga de trabajo hizo que rara vez se tomara tiempo libre, pero finalmente cedió a la presión de sus colegas y comenzó unas vacaciones de seis semanas en agosto de 1974. Su salud se deterioró rápidamente a partir de entonces y murió en el hospital de Island Bay a finales de mes. El médico de Kirk, Tom O'Donnell, determinó que el Primer Ministro había muerto de una embolia pulmonar . Su muerte se anunció al día siguiente y conmocionó profundamente a la nación.
El funeral de estado de Kirk se celebró en Wellington el 4 de septiembre de 1974 y combinó los ritos culturales maoríes con los pakehā . Los aspectos tradicionales maoríes del funeral incluían kaikaranga, waiata y whaikōrero , y estaban de acuerdo con las prácticas del mana whenua de cada lugar funerario (en el centro de Wellington, Te Āti Awa , y en Christchurch, Kāi Tahu ). [3]
Durante su mandato como primer ministro, Kirk mantuvo una intensa agenda, se negó a reducir su carga de trabajo de forma significativa y rara vez se tomó tiempo libre (las islas Chatham eran su lugar de retiro favorito). Kirk ignoró los consejos de varios médicos y de Bob Tizard y Warren Freer de "cuidarse" y reducir su consumo excesivo de Coca-Cola y alcohol (cerveza, más tarde whisky o ginebra), diciendo que tendría una "vida corta pero feliz". [4] [5] Aunque no fumaba, tenía disentería y presentaba síntomas de diabetes no diagnosticada . [6] [4]
En 1974, Kirk tenía dificultades para respirar, comer y dormir. En abril, Kirk tuvo que ser operado para extirparle las varices de ambas piernas a la vez, a pesar de que le habían aconsejado que se sometiera a dos operaciones. Los médicos y colegas le insistían en que se tomara un tiempo de descanso; el 26 de agosto, el líder del Partido del Crédito Social, Bruce Beetham, le aconsejó que se tomara un par de meses de descanso para recuperarse. Su última aparición pública fue el 18 de agosto para inaugurar el St Peter's Catholic College en Palmerston North, cuando estuvo de pie bajo la lluvia durante toda la ceremonia y se perdió un debate propuesto con Robert Muldoon ante el entrevistador David Frost . [7]
El 15 de agosto de 1974 Kirk decidió tomarse dos días libres y el 26 de agosto decidió descansar seis semanas por completo. Había sido examinado por muchos médicos y un examen del profesor Tom O'Donnell el 27 de agosto confirmó que tenía el corazón agrandado, gravemente debilitado por embolias y que no bombeaba con la regularidad suficiente para llevar suficiente oxígeno a su torrente sanguíneo; un pulmón estaba incapacitado en dos tercios por el coágulo y tenía mucho dolor de estómago porque tenía el hígado hinchado por el líquido retenido. Ingresó en el Home of Compassion Hospital, Island Bay, Wellington, el 28 de agosto. Fue fotografiado entrando por la puerta de la sala de calderas para evitar a los medios de comunicación en el frente. Llamó y conversó con colegas cercanos y su cama estaba cubierta de papeles oficiales. El sábado 31 de agosto le dijo a su esposa Ruth, a quien le habían contado su grave situación y que había venido a Wellington: "Me estoy muriendo... por favor, no se lo digas a nadie". Poco después de las 9 p. m., mientras veía un drama policial en la televisión ( Softly, Softly: Taskforce with Stratford Johns en NZBC TV ), se deslizó lentamente desde una posición sentada. Murió de una embolia pulmonar cuando un coágulo de sangre liberado de una vena hacia su corazón cortó el flujo sanguíneo y detuvo el corazón. O'Donnell firmó su certificado de defunción. [7]
La muerte de Kirk conmocionó a la nación. El biógrafo Michael Bassett afirma: "Se desató una ola de dolor comparable sólo a la que siguió a la muerte de [el primer ministro] MJ Savage en 1940". [6]
Aunque sus colegas le habían instado a que se tomara un tiempo de descanso, ninguno era consciente de la gravedad de su última enfermedad. [8] Bob Harvey , el presidente del Partido Laborista, dijo que Kirk era "un hombre robusto" con la "constitución de un caballo". Propuso una Comisión Real para investigar los rumores de que había sido asesinado, tal vez con veneno de contacto, por la CIA . Esta historia volvió a circular durante la visita de 1999 del presidente estadounidense Bill Clinton a Nueva Zelanda. [9]
Muchos políticos internacionales reaccionaron ante la muerte de Kirk. Harold Wilson , Gough Whitlam , Gerald Ford , Henry Kissinger y Pierre Trudeau rindieron homenaje a la pérdida de Kirk. La reina Isabel II envió una carta de condolencias a su viuda. [10]
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Australia: A pesar de que él y Kirk se tenían una infame antipatía mutua, Gough Whitlam dijo en un emotivo discurso que la muerte de Kirk era "una pérdida trágica para Australia, el Pacífico y el Sudeste Asiático" y que "la causa del socialismo democrático en todo el mundo ha perdido una fuente de inspiración". [11].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá: Un portavoz del primer ministro Pierre Trudeau dijo que Trudeau "sintió una profunda sensación de pérdida" y que Kirk era una "personalidad refrescante". [10]
Japón: El primer ministro Kakuei Tanaka envió un telegrama de condolencias. [10]
Singapur: El Primer Ministro Lee Kuan Yew envió un mensaje en el que decía: "Me entristeció mucho enterarme de la repentina muerte de Norman Kirk. Era un hombre de principios. Lo que decía lo hacía con lo que hacía. En la conferencia de la Commonwealth celebrada en Ottawa el pasado agosto impresionó a todos los que lo conocieron por primera vez por su sinceridad y sus convicciones. Su muerte es una pérdida para Nueva Zelanda y para todos los miembros de la Commonwealth que lo conocieron y respetaron. Los países del sudeste asiático, que visitó con tanta frecuencia mientras estuvo en la oposición, han perdido a un amigo bueno y confiable". [10]
Samoa Occidental: el primer ministro Fiamē Mataʻafa Faumuina Mulinuʻu II envió sus condolencias y dijo que vendría a Nueva Zelanda para el funeral de Kirk. [10]
Reino Unido: El primer ministro Harold Wilson, amigo íntimo de Kirk tanto en la vida privada como en el ámbito diplomático, se mostró profundamente conmocionado y entristecido por la muerte. Rindió homenaje a Kirk como "amigo y colega". [10]
Estados Unidos: El presidente Gerald Ford se refirió a Kirk como un "líder eminente" que sería recordado por su "...humanidad, sentido de la justicia y celo en la búsqueda de la paz que inspirarán a la gente de todo el mundo mucho después de su muerte". [10]El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger, escribió: "Todos extrañaremos enormemente la energía y la visión de un líder al que admirábamos mucho. Era uno de los amigos más valiosos y respetados de los Estados Unidos. Sin embargo, estoy seguro de que el espíritu y la esencia de su trabajo perdurarán". El Ministro de Asuntos Exteriores británico, James Callaghan, dijo que Kirk era un "amigo leal de este país, un líder destacado del Partido Laborista de Nueva Zelanda y un firme defensor de los vínculos con la Commonwealth. Sus numerosos amigos del movimiento laborista de este país lamentarán profundamente su muerte. Tenía grandes cosas por delante si hubiera vivido". El ex Primer Ministro del Reino Unido, Edward Heath, describió a Kirk como un buen amigo de Gran Bretaña y un firme defensor de la Commonwealth. Afirmó: "Aunque diferíamos en nuestras opiniones políticas, admiraba su enfoque de sentido común ante los problemas mundiales, así como su determinación de velar por los intereses de su propio país. Su muerte a una edad tan temprana y después de un período tan breve como Primer Ministro es una gran pérdida para la Commonwealth". El ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean Sauvagnargues , escribió: "He recibido con gran tristeza la noticia de la muerte del señor Kirk. En estas trágicas circunstancias, le ruego que acepte mis más sentidas y sinceras condolencias". [10]
El político e historiador Michael Bassett ha descrito a Kirk como "el último creyente apasionado del Partido Laborista en un gobierno grande, alguien cuya imponente presencia y retórica extravagante introdujeron un nuevo idealismo al debate político en Nueva Zelanda". [12]
La oposición parlamentaria declaró que se abstendría de toda actividad política hasta que el grupo parlamentario del Partido Laborista se reuniera para elegir un nuevo Primer Ministro. El líder de la oposición, Robert Muldoon , dijo que el Partido Nacional "no plantearía cuestiones ni presentaría argumentos que pudieran de algún modo causar divisiones en el grupo parlamentario del Gobierno, lo que podría nublar el juicio de sus miembros. Después de todo, lo mejor para Nueva Zelanda y para nosotros como neozelandeses es que el organismo electoral en cuestión elija al mejor Primer Ministro que pueda en nuestro nombre". [13]
Después de un velatorio en el Parlamento del 2 al 4 de septiembre, hubo un gran funeral oficial (o tangi [3] ) en la Catedral de San Pablo de Wellington , el miércoles 4 de septiembre, al que asistieron el Príncipe Carlos , el Primer Ministro de las Islas Cook, Albert Henry , y el Primer Ministro australiano , Gough Whitlam ; luego, el 5 de septiembre, otro servicio, también interdenominacional, en el Ayuntamiento de Christchurch , seguido de un sencillo servicio de entierro en su ciudad natal, Waimate. Fue enterrado cerca de la tumba de su madre; el servicio de entierro se retrasó porque el Hércules de la RNZAF no pudo aterrizar en Waimate y la procesión se apresuró por carretera para cumplir con el requisito de luz diurna para los entierros. Se celebraron servicios conmemorativos en toda Nueva Zelanda y el 26 de septiembre en la Abadía de Westminster , Londres. [14]
El ministro de finanzas Bill Rowling sucedió a Kirk como primer ministro. [15] El hijo de Kirk, John , ganó la elección parcial de Sydenham en noviembre de 1974 para reemplazarlo en el parlamento. [16]