Una ley no aplicada (también ley simbólica , [1] ley de letra muerta [2] ) es una ley que está formalmente en vigor ( de iure ), pero que normalmente ( de facto ) no es penalizada por una jurisdicción . Estas leyes suelen ser ignoradas por las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y, por lo tanto, hay pocas o ninguna consecuencia práctica por infringirlas. [3] La existencia de leyes no aplicadas ha sido criticada por socavar el sistema legal en general, ya que dichas leyes pueden aplicarse de forma selectiva . [4]
Las leyes que no se aplican pueden promulgarse por razones puramente simbólicas, con poca o ninguna intención de hacerlas cumplir. [5] También hay circunstancias en las que una ley que de otro modo se aplicaría no se aplica; por ejemplo, conducir a exceso de velocidad en un vehículo de motor es ilegal en la mayoría de las jurisdicciones, sin embargo, las autoridades pueden optar por ignorar a los automovilistas que solo exceden ligeramente el límite de velocidad legal. [6] Las cámaras automáticas de control de tráfico aún pueden emitir multas en estas circunstancias en algunas jurisdicciones. [7]
Las leyes simbólicas suelen intentar persuadir en lugar de imponer, castigar o prevenir. [8] [4] Por ejemplo, hasta que se derogó el estatuto pertinente en 2013, el adulterio estaba prohibido por ley en el estado estadounidense de Colorado , pero no se especificaba ninguna pena penal. [9] En Maryland , el adulterio está prohibido, sin embargo la pena penal legal se limita a una multa de 10 dólares. [10]
En el Reino Unido , en virtud de la Ley de delitos graves de traición de 1848 , es un delito punible con cadena perpetua defender la creación de una república por escrito, incluso de forma pacífica. [11] Sin embargo, la interpretación de los Law Lords de la posterior Ley de Derechos Humanos de 1998 ha garantizado que esta ley no se aplique, con el argumento de que la defensa pacífica de una república es una expresión protegida . [12]