Un muelle es una estructura enorme, generalmente de piedra , que se utiliza como muelle , rompeolas o calzada que separa dos cuerpos de agua. Un muelle puede tener una estructura de madera construida encima que se asemeja a un muelle de madera. Sin embargo, la característica definitoria de un muelle es que el agua no puede fluir libremente por debajo de él, a diferencia de un verdadero muelle. El muelle más antiguo conocido se encuentra en Wadi al-Jarf , un antiguo complejo portuario egipcio en el Mar Rojo, construido alrededor del 2500 a. C.
La palabra proviene del francés medio mole , y en última instancia del latín mōlēs , que significa una gran masa, especialmente de roca; tiene la misma raíz que molécula y mol , la unidad química de medida. [1]
En la antigüedad, un importante dique fue el Heptastadion , construido en el siglo III a. C. en la ciudad de Alejandría , Egipto, [3] para unir la ciudad con la isla de Faro , donde se encontraba el faro de Faro . [4] La calzada formaba una barrera que separaba el frente oceánico de Alejandría en dos puertos distintos, [5] una disposición que tenía la ventaja de proteger los puertos de la fuerza de la fuerte corriente costera del oeste. [6] También se cree que el Heptastadion sirvió como acueducto mientras Faro estaba habitado, [7] y la investigación geofísica indica que era parte de la red de carreteras de la antigua ciudad. [8] La sedimentación a lo largo de los años [2] provocó que el antiguo dique desapareciera bajo varios metros de limo y tierra acumulados [9] sobre los cuales los otomanos construyeron una ciudad a partir de 1517. [8] Parte de la ciudad moderna de Alejandría está construida ahora en el sitio.
Los muelles de piedra a veces se denominan "moles". Un ejemplo muy conocido es el Molo de Venecia , donde se encuentra el Palacio Ducal y dos pilares que forman una puerta de entrada al mar. [10] Ha sido representado en numerosas ocasiones por artistas como Canaletto .
El Reino de Inglaterra adquirió la ciudad norteafricana de Tánger como Tánger inglesa en 1661 como parte del acuerdo matrimonial del rey Carlos II con la princesa portuguesa Catalina de Braganza , quien se convirtió en reina de Inglaterra y Escocia.
Se diseñó entonces un dique (un rompeolas de gran tamaño) para mejorar el puerto, que debía tener 438 metros de largo. El coste fue de unas 340.000 libras y el puerto mejorado debía tener 550 metros de largo, 9 metros de profundidad en marea baja y ser capaz de resistir las olas más agitadas. [11] Las obras del dique comenzaron en agosto de 1663 [12] y continuaron durante algunos años bajo la dirección de varios gobernadores.
Con un puerto mejorado, la ciudad podría haber desempeñado el mismo papel que Gibraltar desempeñó más tarde en la estrategia naval británica. [13]
En el área de la bahía de San Francisco en California , había varios diques, calzadas combinadas y muelles o caballetes de madera que se extendían desde la costa este y que utilizaban varios ferrocarriles, como Key System , Southern Pacific Railroad (dos) y Western Pacific Railroad : el Alameda Mole , el Oakland Mole y el Western Pacific Mole. Al extender las vías, los ferrocarriles podían llegar más allá de las marismas poco profundas y alcanzar las aguas más profundas de la bahía, por las que podían navegar los ferries de la bahía . Un tren se cayó del Alameda Mole a través de un puente levadizo abierto en 1890, matando a varias personas. [14] Ninguno de los cuatro diques del área de la bahía sobrevive hoy en día, aunque las partes de la calzada de cada uno se incorporaron al relleno de grandes extensiones de marismas para el desarrollo industrial y portuario.
En 1947 se terminó de construir un gran dique en el Astillero Naval de San Francisco, en el barrio Bayview-Hunters Point de San Francisco, para alojar la gran grúa pórtico de Hunters Point. El dique requirió 3.000.000 yardas cúbicas (2.300.000 m3 ) de relleno. [15]
En Swakopmund , en la costa de Namibia, se construyó un malecón en 1899. Diseñado por el ingeniero F. W. Oftloff, tenía como objetivo desarrollar el puerto de la ciudad. Sin embargo, la corriente de Benguela fue depositando arena sobre el malecón hasta que se convirtió en un promontorio. La zona adyacente se ha convertido desde entonces en una popular playa de ocio, conocida como Mole Beach. [16]
Los dos diques de hormigón que protegían el puerto exterior de Dunkerque desempeñaron un papel importante en la evacuación de las tropas británicas y francesas durante la Segunda Guerra Mundial, entre mayo y junio de 1940. El puerto había quedado inutilizable debido a los bombardeos alemanes y estaba claro que las tropas no iban a ser sacadas directamente de las playas con la suficiente rapidez. El capitán naval William Tennant había sido enviado a tierra para hacerse cargo de los equipos de tierra de la marina y organizar la evacuación. Tennant tuvo la idea, que resultó ser muy exitosa, de utilizar el dique oriental para sacar a las tropas. Los diques nunca habían sido diseñados para atracar barcos, pero a pesar de esto, la mayoría de las tropas rescatadas de Dunkerque fueron sacadas de esta manera. [17] James Campbell Clouston , capitán del muelle del dique oriental, organizó y reguló el flujo de hombres en ese sitio. [18]
Las barreras de Churchill son una serie de cuatro calzadas en las islas Orcadas con una longitud total de 1,5 millas (2,4 km). Unen la isla principal de Orcadas en el norte con la isla de South Ronaldsay a través de Burray y las dos islas más pequeñas de Lamb Holm y Glimps Holm .
Las barreras se construyeron en la década de 1940 como defensas navales para proteger el fondeadero de Scapa Flow . Se pusieron en servicio tras el hundimiento del HMS Royal Oak en 1939 por el submarino alemán U-47 , que había penetrado las defensas existentes de los barcos bloqueadores hundidos y las redes antisubmarinas . Las barreras sirven ahora como enlaces por carretera, llevando la carretera A961 desde Kirkwall a Burwick .
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