Un portero es un empleado ferroviario. El papel de un portero es ayudar a los pasajeros en las estaciones de tren y encargarse de la carga, descarga y distribución de equipaje y paquetes. En los Estados Unidos, el término se usaba anteriormente para los empleados que atendían a los pasajeros a bordo de los vagones cama, un uso desconocido para el inglés británico o de la Commonwealth, donde a este personal se lo conoce como asistentes o mayordomos , [1] [2] [3] términos que también son comunes en la traducción en los viajes en tren europeos de habla no inglesa. [4]
La palabra deriva del latín portare , que significa "llevar". De ahí que, en el uso ferroviario, se aplique a quien transporta equipaje y paquetes de pasajeros, entre otras funciones. [5]
Los porteadores surgieron en el Departamento de Tráfico de las primeras compañías ferroviarias, como personal subalterno en la mayoría de las compañías ferroviarias independientes. Los porteadores de estación manejaban el equipaje de los pasajeros, ayudaban a los pasajeros a subir y bajar de los trenes, realizaban tareas generales de limpieza en la estación y en sus andenes y, a menudo, ayudaban en las barreras de billetes y en las oficinas de reservas a medida que avanzaban hacia grados superiores. Los porteadores de mercancías (también conocidos como porteadores de paquetes ) trabajaban en el manejo de paquetes y mercancías empaquetadas, especialmente en las oficinas de consigna de equipajes y en relación con los furgones de paquetería en los trenes.
Los porteadores eran, en la mayoría de las compañías ferroviarias, el grado más bajo del personal de estación, aunque algunas compañías tenían el puesto más bajo de mozo de estación , generalmente ocupado por un joven adolescente no calificado ni especializado, que aspiraba al papel de porteador después de la capacitación.
Una progresión profesional típica sería ver a un portero ascender a portero jefe, luego a cobrador de billetes o empleado de reservas, lo que a su vez podría conducir a los roles superiores de ayudante de jefe de estación o jefe de estación . Otras progresiones profesionales también eran comunes en algunos ferrocarriles. La investigación en la London School of Economics ha demostrado (con referencia particular al Great Eastern Railway ) cómo los avances en la señalización ferroviaria a fines de la era victoriana llevaron a una escasez de mano de obra calificada, con muchos porteros no calificados ascendiendo a porteros señaleros y, finalmente, calificándose como señaleros. [6]
Aunque los porteadores se asocian tradicionalmente con las estaciones de tren, el papel de porteador viajero también existía en los ferrocarriles británicos de la era anterior a la agrupación y de las Cuatro Grandes . Los porteadores viajeros viajaban en los vagones de paquetes de los trenes de pasajeros organizando el equipaje y los paquetes de modo que los requeridos en una estación determinada estuvieran siempre más cerca de la puerta al llegar a esa estación. Era un trabajo manual pesado, pero fue uno de los roles asumidos por las trabajadoras durante la Segunda Guerra Mundial . [7]
En Australia, un mozo de estación tenía varias funciones, similares a las descritas anteriormente. Un mozo de equipaje ayudaba con el equipaje; un mozo de estación ayudaba con las tareas de seguridad ; un mozo de estación ayudaba con las tareas generales de la estación; y, como en el uso británico, un mozo de estación era un mozo de estación subalterno.
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En Estados Unidos y Canadá, el término "portero" tiene una historia y un uso contemporáneo algo diferentes a los del resto del mundo. Hasta que la desegregación tuvo su efecto en Estados Unidos en la década de 1960, la ocupación de portero era casi dominio exclusivo de los hombres afroamericanos y negros canadienses . Fue la política de la Guerra Civil de George Pullman , director de la Pullman Company , quien deseaba aprovechar una enorme fuerza laboral potencial que tampoco estaba sindicalizada. Esto finalmente cambió con la organización de la Hermandad de Porteros de Coches Cama bajo el liderazgo de A. Philip Randolph . Además de llevar el equipaje de los pasajeros a su litera o habitación, los porteros también brindaban servicios personales, como planchar la ropa y lustrar zapatos. [8]
En 2019, el escritor Cecil Foster publicó el libro They Called Me George: The Untold Story of Black Train Porters and the Birth of Modern Canada , un estudio de la historia de los porteadores de trenes negros canadienses. [9]
Charles Daniels , un activista de los derechos civiles de los negros canadienses , trabajó como supervisor de porteros para la CPR a principios del siglo XX. En 1914, presentó una demanda por discriminación por 1000 dólares cuando el Sherman Grand Theatre de Calgary , Alberta , Canadá, se negó a aceptar su entrada debido al color de su piel. [10]
Aunque el papel del porteador se originó en el Reino Unido y continuó después de la nacionalización de los ferrocarriles , comenzó a decaer en la década de 1970, cuando los asistentes de estación asumieron el papel de encargado de la estación y el papel de llevar el equipaje se abolió en gran medida. Sin embargo, en tiempos más recientes, tras la privatización de British Rail , el papel del porteador ha vuelto a aparecer de forma limitada, en particular en estaciones urbanas concurridas y en estaciones con un gran número de turistas y veraneantes en tránsito. [11]
En la India, los mozos de estación con chaqueta roja son habituales en casi todas las estaciones de la red. Aunque los mozos de estación indios no son empleados directamente por los Ferrocarriles de la India , reciben formación y licencia centralizada, que se expide a nombre del Presidente de la India [ 12] y su función está cuidadosamente regulada, y la compañía ferroviaria proporciona servicios locales (como oficinas de mozos, lavabos y comedores). Su función es la tradicional de llevar el equipaje en las estaciones de tren [13] .
En Estados Unidos, el término porter tenía un significado algo diferente: el de un miembro del personal que atendía a los pasajeros a bordo de los trenes, en particular en los vagones cama, una función conocida como steward en la mayoría de los demás países. El término estadounidense ahora está obsoleto y se prefiere el de "attendant".