La rana patiamarilla de montaña ( Rana muscosa ), también conocida como rana patiamarilla de montaña del sur , es una especie de rana verdadera endémica de California en los Estados Unidos. [1] [2] Se encuentra en las montañas de San Jacinto , las montañas de San Bernardino y las montañas de San Gabriel en el sur de California y en el sur de Sierra Nevada . Es una especie en peligro de extinción listada a nivel federal , [3] separada en dos segmentos de población distintos (DPS): un DPS del norte, listado en peligro de extinción en 2014, [4] y un DPS del sur que fue listado en peligro de extinción en 2002. [5]
Las poblaciones anteriormente clasificadas como Rana muscosa en el norte de Sierra Nevada han sido redescritas desde entonces como una nueva especie: Rana sierrae , la rana de patas amarillas de Sierra Nevada. La rana de patas amarillas de Sierra Nevada también ha sido clasificada como una especie en peligro de extinción a nivel federal desde 2014. [4] Las montañas que separan las cabeceras de South Fork y Middle Fork del río Kings marcan el límite entre las áreas de distribución de las dos especies. [1]
Rana muscosa mide de 4 a 8,9 centímetros (1,6 a 3,5 pulgadas) de largo. Las hembras tienden a ser más grandes que los machos. [6] Su color y patrón son variables. Es amarillento, marrón u oliva con marcas negras y marrones. La parte inferior de sus patas traseras puede tener diferentes tonos de amarillo, desde un amarillo sol intenso hasta un amarillo pálido más claro; las más grandes pueden tener toques de naranja en sus patas traseras. Las gargantas varían de blanco a amarillo. [7] Junto con su coloración variable, la rana también tiene un patrón dorsal con manchas oscuras en diferentes formas y tamaños. Su nombre de especie muscosa proviene del latín que significa "musgoso" o "lleno de musgo ", inspirado en su coloración. Puede tener muslos de color naranja claro o amarillo. Cuando se manipula, la rana emite un olor defensivo que recuerda al ajo. [8]
La rana se encuentra en arroyos de montaña, lagos y orillas de lagos, riachuelos y charcas, prefiriendo áreas soleadas. Rara vez se aleja mucho del agua y puede permanecer bajo el agua durante mucho tiempo, probablemente a través del intercambio de gases cutáneos . Como tal, los adultos se pueden encontrar en las rocas alrededor de las costas. La proximidad al agua es importante porque los huevos se ponen bajo el agua adheridos a las rocas o en aguas poco profundas. Los renacuajos requieren un hábitat acuático permanente durante al menos dos años mientras se desarrollan. Esto se debe a que los renacuajos pueden morir por falta de humedad, especialmente en veranos secos. La rana se ha observado en elevaciones de entre aproximadamente 1214 y 7546 pies (370 y 2300 m) en el sur de California. [1] Estos hábitats se encuentran principalmente en el norte de California en Sierra Nevada y al sur de California en las cordilleras transversales.
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La rana emerge de su sitio de invernada poco después del deshielo. Su temporada de reproducción comienza una vez que termina el flujo de agua de deshielo más alto, alrededor de marzo a mayo en la parte sur de su área de distribución, y hasta julio en las montañas más altas al norte. La fertilización es externa y el grupo de huevos se fija a la vegetación en una corriente, o en aguas tranquilas que a veces se dejan flotando libremente. El tiempo que tarda en iniciarse la reproducción varía de 1 a 4 años según los niveles de nieve y temperatura. Las temperaturas muy frías pueden causar la muerte de las larvas. [7] El juvenil puede ser un renacuajo durante 3 a 4 años antes de sufrir una metamorfosis . [8] Sin embargo, esta tasa varía mucho según la temperatura y la elevación del área. [7] Hay dos clases de renacuajos: renacuajos de primer año y renacuajos de segundo año. La metamorfosis tiende a ocurrir el segundo verano de la vida del renacuajo. Se les llama metamorfos cuando se está produciendo esta transición de renacuajo a rana joven. Luego se les llama juveniles cuando sobreviven un invierno. Está listo para reproducirse después de dos años de la etapa juvenil. Se ha observado que la tasa de crecimiento y desarrollo es más lenta a mayor altitud. [7]
La rana carece de saco vocal . Su llamado es áspero, elevándose al final. Durante el día, llama bajo el agua. [8] Las ranas tienden a ser menos activas durante los inviernos y más activas durante la temporada de apareamiento. Durante los años en que hay fuertes nevadas en elevaciones altas, pueden estar activas solo durante 90 días en el verano. [7] La hibernación tiende a ocurrir bajo el agua o en las grietas de las orillas de los arroyos. Esto ocurre durante los meses fríos del invierno. La hibernación termina en la primavera para comenzar la temporada de reproducción. [3] Esta especie se alimenta de insectos acuáticos e invertebrados bentónicos. Su dieta varía según el tipo de hábitat. Cuando vive en arroyos, tiende a comer insectos terrestres como escarabajos, hormigas, abejas, avispas, moscas y libélulas. [7] También se sabe que comen larvas de otras ranas y sapos, así como que cometen canibalismo. [8]
Rana muscosa , que en el pasado fue una especie común, desapareció de gran parte de su área de distribución nativa en la década de 1970. En el transcurso de los últimos cien años, el 90% de sus poblaciones han sido eliminadas. [9] La rana era conocida en 166 lugares en las montañas del sur de California y, en 2007, solo quedaban siete u ocho. [1] El descubrimiento de R. muscosa en 2009 en dos lugares del Bosque Nacional de San Bernardino fue noticia. [10] La rana está representada en Sierra Nevada por tres o cuatro poblaciones. [1] Su declive se atribuye a muchos factores, incluidas las especies introducidas de peces como la trucha, el pastoreo de ganado, [11] el hongo quitridio, [12] y probablemente los pesticidas, la sequía y la radiación ultravioleta. [11] Las actividades recreativas en los arroyos también han tenido un impacto. [13]
Las truchas fueron introducidas en lagos y arroyos a lo largo de la Sierra Nevada a fines del siglo XIX para aumentar la pesca recreativa en el área. El 90% de estos lagos y arroyos de la Sierra Nevada no tenían peces anteriormente, aunque las truchas estaban presentes en la región. [14] Los peces se alimentan de renacuajos, una presa principal. Algunos de los tipos de peces que se alimentan de renacuajos incluyen la trucha marrón, dorada y arcoíris, así como la trucha de arroyo. [15] La trucha introducida ha cambiado la distribución de varias especies nativas en los ecosistemas locales. [9] La mayoría de las poblaciones de ranas de patas amarillas de montaña no evolucionaron para adaptarse a la trucha. La trucha causó que las poblaciones se aislaran, restringió la cantidad de hábitats disponibles y aumentó las posibilidades de extinción. Después de la eliminación de peces de varios lagos, la rana reapareció y sus poblaciones aumentaron. [9] Estas ranas luego comenzaron a dispersarse a otros hábitats adecuados cercanos. [16]
La disminución de la rana de su área de distribución histórica se ha asociado con la deriva de pesticidas desde áreas agrícolas. [17] [18] Las ranas que han sido reintroducidas en cuerpos de agua limpios de peces no han logrado sobrevivir, y el análisis ha aislado pesticidas en sus tejidos. [19] Algunas autoridades consideran que los pesticidas son una amenaza mayor para la rana que para la trucha. [20] Los roles relativos que juegan los pesticidas y los peces introducidos en la disminución de las ranas aún se debaten, y la pérdida de R. muscosa en su antigua área de distribución probablemente ha sido influenciada por múltiples factores. [19]
Esta especie es uno de los muchos anfibios afectados por la enfermedad fúngica quitridiomicosis . Amplia investigación ha explorado la biología del hongo y cómo prevenir la disminución relacionada de los anfibios. [12] El hongo ataca las áreas queratinizadas del cuerpo de una rana. Los renacuajos no se ven gravemente afectados porque solo las vainas de sus mandíbulas y las filas de dientes están muy queratinizadas. [21] La infección en un renacuajo se puede identificar por cambios en la pigmentación de estas partes. [22] Los adultos tienen una piel rica en queratina y sufren infecciones más graves.
En estudios realizados, las ranas adultas sanas expuestas a ranas infectadas durante al menos dos semanas desarrollaron la enfermedad. La transmisión demora más en los renacuajos, generalmente más de siete semanas. [22] Las ranas pueden estar predispuestas a la infección si su sistema inmunológico está debilitado por otros factores, como los pesticidas. [23] Los estudios indican que R. muscosa es naturalmente más susceptible al hongo quitridio que muchas otras ranas. [24]
La rana es una especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . [3] Está separada en dos segmentos poblacionales distintos (DPS): un DPS del norte, catalogado como en peligro desde 2014, [4] y un DPS del sur que fue catalogado como en peligro en 2002. [5] Los dos DPS están separados por las montañas Tehachapi y ocupan hábitats únicos: el DPS del norte vive en lagos o cuerpos de agua de movimiento lento en elevaciones alpinas y subalpinas en Sierra Nevada, mientras que el DPS del sur vive en aguas de flujo más rápido y más cálidas del chaparral , aunque también puede ocurrir en elevaciones más altas en la Cordillera Transversal . [4] : 24263–2464 Además, los DPS muestran divergencia genética, probablemente reflejando un antiguo aislamiento reproductivo. [4] : 24263–2464
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza también ha clasificado a la rana patiamarilla de montaña como especie en peligro de extinción. [1] Su estatus de conservación según NatureServe es "en peligro crítico". [25]
La primera cría en cautiverio exitosa de la rana ocurrió en 2009, cuando se criaron tres renacuajos en el Zoológico de San Diego . Los trabajadores de conservación del zoológico planean liberar más ranas criadas en cautiverio sobrevivientes en las montañas de San Jacinto , parte de su área de distribución nativa. [15] [26]
En 2015, se reintrodujeron ranas y renacuajos de la especie en Fuller Mill Creek en las montañas de San Bernardino y el bosque nacional de San Bernardino . [27] Fueron criados y mantenidos en el Centro Arnold y Mabel Beckman para la Investigación de la Conservación en Escondido , una de las organizaciones que se han asociado con el Instituto de Investigación de la Conservación (ICR) del Zoológico de San Diego para salvar a la especie de la extinción. [27] El Zoológico de Los Ángeles también es un socio de la coalición y está criando dos grupos de renacuajos recolectados en la naturaleza de dos localidades en las montañas de San Gabriel , donde son liberados cuando están listos. [27] [28]
En 2015, el Zoológico de Oakland comenzó un proyecto de rehabilitación de la rana con el fin de impulsar los esfuerzos para salvar la especie. [29] Cada año, un grupo de renacuajos son sacados de lagos nativos en toda California y llevados al zoológico. Allí, los renacuajos se crían hasta convertirse en ranas juveniles, mientras también se someten a un proceso de inoculación para hacerlos inmunes a la enfermedad del hongo quitridiomicosis . Una vez listos, las ranas juveniles ahora inmunes al quitridio son liberadas nuevamente en los lagos en los que fueron encontrados. En 2016, el Zoológico de Oakland liberó 53 especímenes en varios lagos en los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon . [30] El programa tiene previsto liberar 130 individuos inoculados en lagos en los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon y el Bosque Nacional Inyo en 2017.
En 2021, el Acuario del Pacífico se asoció con organizaciones gubernamentales como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para crear una instalación para cuidar de las ranas de patas amarillas de montaña. Esto fue en respuesta a los recientes incendios forestales que dañaron sus hábitats. Después de los incendios forestales, las agencias de vida silvestre encontraron y trasladaron estas ranas a lugares como la instalación establecida por el Acuario del Pacífico. Estos esfuerzos ayudan a la especie a recuperarse de los desastres naturales y prevenir la extinción. [31] [32]
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