Una máquina de asedio es un dispositivo diseñado para romper o sortear pesadas puertas de castillos, gruesos muros de ciudades y otras fortificaciones en la guerra de asedio . Algunas son inmóviles, construidas en el lugar para atacar las fortificaciones enemigas desde la distancia, mientras que otras tienen ruedas para permitir avanzar hasta la fortificación enemiga. Hay muchos tipos distintos, como las torres de asedio que permiten a los soldados de a pie escalar muros y atacar a los defensores, los arietes que dañan muros o puertas y las armas de gran alcance (como balistas , catapultas / trabuquetes y otras construcciones similares) que atacan desde la distancia lanzando proyectiles . Algunas máquinas de asedio complejas eran combinaciones de estos tipos.
Las máquinas de asedio son construcciones bastante grandes, desde el tamaño de una casa pequeña hasta un gran edificio. Desde la antigüedad hasta el desarrollo de la pólvora , se hacían principalmente de madera, utilizando cuerdas o cuero para ayudar a unirlas, posiblemente con algunas piezas de metal en los puntos de tensión clave. Podían lanzar proyectiles simples utilizando materiales naturales para acumular fuerza por tensión , torsión o, en el caso de los trabuquetes, poder humano o contrapesos acoplados a una ventaja mecánica . Con el desarrollo de la pólvora y la mejora de la metalurgia , las bombardas y más tarde la artillería pesada se convirtieron en las principales máquinas de asedio.
En conjunto, las máquinas de asedio o artillería junto con los soldados , zapadores , municiones y vehículos de transporte necesarios para llevar a cabo un asedio se denominan tren de asedio . [1]
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Las primeras máquinas de asedio parecen ser simples torres móviles techadas utilizadas para cubrirse para avanzar hacia los muros de los defensores junto con escaleras de asalto , representadas durante el Imperio Medio de Egipto . [2] Los asirios utilizaron máquinas de asedio avanzadas que incluían arietes , seguidas por la catapulta en la antigua Grecia . En Kush, las torres de asedio y los arietes se construyeron a partir del siglo VIII a. C. y se emplearon en la guerra de asedio kushita, como el asedio de Ashmunein en 715 a. C. [3] [2] Los espartanos utilizaron arietes en el asedio de Platea en 429 a. C., pero parece que los griegos limitaron su uso de máquinas de asedio a las escaleras de asalto, aunque las fuerzas del Peloponeso utilizaron algo parecido a los lanzallamas .
Los primeros pueblos mediterráneos que emplearon maquinaria de asedio avanzada fueron los cartagineses , que emplearon torres de asedio y arietes contra las colonias griegas de Sicilia . Estas máquinas influyeron en el gobernante de Siracusa , Dionisio I , que desarrolló una catapulta en el año 399 a. C. [4]
Los dos primeros gobernantes que hicieron uso de máquinas de asedio en gran medida fueron Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Sus grandes máquinas impulsaron una evolución que condujo a máquinas impresionantes, como la Helepolis (o "Tomadora de ciudades") de Demetrio Poliorcetes del 304 a. C.: de nueve pisos y revestida de hierro, medía 40 m (130 pies) de alto y 21 m (69 pies) de ancho, y pesaba 180 t (400.000 lb). Las máquinas más utilizadas eran simples arietes, o tortugas , propulsadas de varias formas ingeniosas que permitían a los atacantes alcanzar las murallas o fosos con cierto grado de seguridad. Para los asedios o batallas marítimas, se utilizaban máquinas similares a balancines ( sambykē o sambuca ). Se trataba de escaleras gigantes, con bisagras y montadas sobre un mecanismo de base, que se utilizaban para trasladar a los marines a los muros marítimos de las ciudades costeras. Normalmente se montaban en dos o más barcos atados entre sí y algunos sambykē incluían escudos en la parte superior para proteger a los escaladores de las flechas. Otros artefactos con bisagras se usaban para atrapar el equipo enemigo o incluso a los soldados oponentes con apéndices oponibles que probablemente sean los antepasados del corvus romano . Otras armas arrojaban pesos pesados sobre los soldados oponentes. [ cita requerida ]
Los romanos preferían asaltar las murallas enemigas construyendo rampas de tierra ( agger ) o simplemente escalando las murallas, como en el asedio temprano de la ciudad samnita de Silvium (306 a. C.). Los soldados que trabajaban en las rampas estaban protegidos por refugios llamados vineae , que se disponían para formar un largo corredor. Se usaban escudos de mimbre convexos para formar una pantalla ( plutei o plute en español) [5] para proteger el frente del corredor durante la construcción de la rampa. [6] Otra máquina de asedio romana que a veces se usaba se parecía a la tortuga griega para rellenar zanjas de Diades, esta galera (a diferencia de la tortuga-carnero de Hegetor el Bizantino) llamada musculus ("músculo") se usaba simplemente como cobertura para que los zapadores diseñaran una zanja ofensiva o movimientos de tierra. Los arietes también estaban muy extendidos. Las legiones romanas utilizaron por primera vez torres de asedio alrededor del 200 a. C .; En el siglo I a. C., Julio César llevó a cabo un asedio en Uxellodunum, en la Galia , utilizando una torre de asedio de diez pisos. [6] Los romanos casi siempre tenían éxito al asediar una ciudad o un fuerte, debido a su persistencia, la fuerza de sus fuerzas, sus tácticas y sus máquinas de asedio. [6]
La primera aparición documentada de piezas de máquinas de asedio antiguas en Europa fue el gastraphetes ("arco de vientre"), una especie de ballesta de gran tamaño. Estas estaban montadas sobre armazones de madera. Las máquinas más grandes obligaron a la introducción del sistema de poleas para cargar los proyectiles, que se había ampliado para incluir también piedras. Más tarde aparecieron las máquinas de asedio de torsión , basadas en muelles tendinosos. El onagro fue el principal invento romano en este campo.
La primera aparición documentada de piezas de artillería de asedio antiguas en China fue la catapulta de tracción con principios de palanca y una ballesta de asedio de 8 pies (2,4 m) de altura del Mozi (Mo Jing), un texto mohista escrito alrededor del siglo IV-III a. C. por seguidores de Mozi que fundaron la escuela de pensamiento mohista durante el final del período de Primaveras y Otoños y el comienzo del período de los Reinos Combatientes . Gran parte de lo que ahora sabemos de la tecnología de asedio de la época proviene de los Libros 14 y 15 (Capítulos 52 a 71) sobre la guerra de asedio del Mo Jing. Registrado y preservado en tiras de bambú, gran parte del texto ahora está extremadamente corrupto. Sin embargo, a pesar de la gran fragmentación, la diligencia mohista y la atención a los detalles que distinguen a Mo Jing de otras obras garantizaron que los detalles altamente descriptivos del funcionamiento de dispositivos mecánicos como escaleras de nubes, arcuballistas rotatorias y catapultas de palanca, registros de técnicas de asedio y el uso de armas de asedio aún se puedan encontrar hoy en día. [7]
Los reinos e imperios de la India , Sri Lanka, China y el sudeste asiático utilizaron elefantes de guerra como arietes.
Los diseños medievales incluyen una gran cantidad de catapultas como el mangonel , el onagro , la balista , el trabuquete de tracción (diseñado por primera vez en China en el siglo III a. C. y traído a Europa en el siglo IV d. C.) y el trabuquete de contrapeso (descrito por primera vez por Mardi bin Ali al-Tarsusi en el siglo XII, aunque de origen desconocido). Estas máquinas usaban energía mecánica para lanzar grandes proyectiles para derribar muros de piedra. También se usaban el ariete y la torre de asedio , una torre de madera sobre ruedas que permitía a los atacantes trepar por los muros del castillo, mientras estaban algo protegidos de las flechas enemigas.
En la época medieval, un enfrentamiento militar típico consistía en que un bando sitiara el castillo del oponente . Si se defendía adecuadamente, el enemigo tenía la opción de asaltar el castillo directamente, o de matar de hambre a la gente bloqueando el suministro de alimentos, o de emplear máquinas de guerra diseñadas específicamente para destruir o eludir las defensas del castillo. Los soldados defensores también utilizaban trabuquetes y catapultas como ventaja defensiva.
Otras tácticas incluían prender fuego a los muros del castillo en un intento de descomponer el cemento que mantenía unidas las piedras individuales para que pudieran ser derribadas fácilmente. Otro medio indirecto era la práctica de la minería , mediante la cual se cavaban túneles bajo los muros para debilitar los cimientos y destruirlos. Una tercera táctica era la catapulta de animales enfermos o cadáveres humanos por encima de los muros para promover enfermedades que obligaran a los defensores a rendirse, una forma temprana de guerra biológica .
Con la llegada de la pólvora , se desarrollaron armas de fuego como el arcabuz y el cañón , y más tarde el petardo , el mortero y la artillería . Estas armas resultaron tan eficaces que las fortificaciones , como las murallas de las ciudades , tenían que ser bajas y gruesas, como lo ejemplifican los diseños de Vauban .
El desarrollo de la artillería de asedio especializada, a diferencia de la artillería de campaña , culminó durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial, se diseñaron enormes cañones de asedio como el Big Bertha para su uso contra las fortalezas modernas de la época. El apogeo de la artillería de asedio se alcanzó con el cañón alemán Schwerer Gustav , un enorme cañón ferroviario de calibre 80 cm (31 pulgadas) , construido a principios de la Segunda Guerra Mundial. El Schwerer Gustav estaba destinado inicialmente a ser utilizado para abrir brecha en la Línea Maginot de fortificaciones francesa, pero no se terminó a tiempo y (como una señal de los tiempos) la Línea Maginot fue eludida por fuerzas mecanizadas rápidas en lugar de abrirse una brecha en un asalto frontal. El largo tiempo que tomó desplegar y mover los cañones de asedio modernos los hizo vulnerables a los ataques aéreos y también los hizo inadecuados para los rápidos movimientos de tropas de la guerra moderna.
